Un dibujo caprichoso de Miné Okubo retrata a una familia y un perro a la deriva en un globo aerostático sobre el centro de Los Ángeles, con el distintivo edificio del ayuntamiento en primer plano. El tema es muy diferente de los dibujos del campo de Ciudadano 13660.
Okubo produjo este boceto para la edición navideña del periódico japonés americano Kashu Mainichi en algún momento entre 1965 y 1975. El dibujo era parte de una colección más grande donada al Museo Nacional Japonés Americano en 1998 por Hiro Hishiki, editor y editor de Kashu Mainichi . El periódico de Los Ángeles tenía una larga historia de contratación de escritores importantes antes de la guerra, incluido Hisaye Yamamoto. Además, Sei Fujii, propietario y editor de Kashu Mainichi , ayudó a revocar la Ley de Tierras Extranjeras cuando demandó al Estado de California en el caso Fujii contra California de 1952.
En conmemoración del 75 aniversario de la histórica publicación de Citizen 13660 de Okubo, JANM presenta una exposición especial, La obra maestra de Miné Okubo: El arte de Citizen 13660 . Por primera vez se exponen las ilustraciones del libro y su proceso creativo. La exposición se inauguró el 28 de agosto de 2021 y estará abierta hasta el 20 de febrero de 2022. Una gran fotografía de Okubo dibujando el cuartel del campo saluda a los visitantes del museo. Dos galerías presentan obras de arte originales de Citizen 13660 : bocetos, un cuaderno de bocetos y un borrador del manuscrito final.
La directora de colecciones y curadora de la exposición de Okubo, Kristen Hayashi, y la pasante de verano del Getty, Rose Keiko Higa, tuvieron dificultades para seleccionar sólo 28 dibujos de las 198 ilustraciones del libro. Hayashi dijo: “Atrae a los lectores a través de una obra de arte aparentemente fácil de entender y un texto relativamente corto, pero si miras más de cerca, la complejidad que incorpora se vuelve bastante evidente. La ironía, la tragedia y la injusticia del día a día están ahí. Queríamos que los visitantes pudieran observar más de cerca una selección de obras de arte originales y hacer sus propias observaciones”. 1
En el centro de detención temporal de Tanforan y en el campo de concentración de Topaz, Okubo creó cientos de bocetos y obras de arte rápidos, impartió clases de arte y supervisó la dirección artística de tres volúmenes de la revista de arte Topaz , Trek. Usó sus dibujos no solo para documentar sus experiencias, sino también para comunicarlas con amigos fuera del campamento.
Uno de los dibujos favoritos de Hayashi es la llegada de Okubo y su hermano a Topaz durante una tormenta de polvo, ya que representa la ironía de la situación de manera inmediata. La ilustración pregunta retóricamente cómo un clima inhóspito puede ser acogedor. El pie de foto dice: “Cuando salimos del autobús, pudimos escuchar la música de una banda y la gente vitoreando, pero era imposible ver nada a través del polvo”. 2
La exposición proviene de la donación de Okubo de 2007 del Estate of Miné Okubo, que se encuentra en la colección del museo. Esta gran donación incluye todos los dibujos de Citizen 13660 , uno de los primeros manuscritos anotados, dibujos al carboncillo y tinta, y pinturas del período de la Segunda Guerra Mundial. También incluye alrededor de 150 pinturas de posguerra de finales de los años sesenta y noventa. Karin Higa (tía de Rose Keiko Higa), curadora principal de arte de JANM de 1992 a 2006, tuvo la visión de persuadir a Okubo y su patrimonio para que donaran la colección a JANM.
Okubo dejó Topaz en 1944 después de que la revista Fortune de Nueva York la contratara para ilustrar una edición especial de Japón. Habían visto algunas de sus obras de arte en Trek y solicitaron su liberación anticipada del campamento. Fortune la ayudó a instalarse en un pequeño estudio en el tercer piso de Greenwich Village, donde residió y trabajó por el resto de su vida. Okubo dijo: “Encuentro que Nueva York es un lugar donde uno puede perderse si lo desea porque están sucediendo muchas cosas. Nueva York es un buen lugar para un trabajo creativo serio”. 3
En Nueva York, Okubo mostró a la revista Fortune los 235 dibujos a tinta de su experiencia en el campamento. Recuerda que la gente se sorprendió y emocionó con los dibujos y luego se avergonzó cuando se enteró del traslado forzoso y el encarcelamiento. Algunos de los dibujos se incluyeron en un artículo, "Issei, Nisei, Kibei" y se publicaron en el mismo número de abril de 1944 que sus ilustraciones sobre Japón. Okubo comenzó a organizar sus dibujos en un libro que finalmente se convirtió en Citizen 13660.
Hayashi dijo: “Cuando se publicó Ciudadano 13660 en 1946, el lago Tule, uno de los campos de concentración de Estados Unidos, seguía en funcionamiento. Es sorprendente pensar que estas memorias ilustradas, que detallan el encarcelamiento, salieron a la luz cuando esto ni siquiera era historia reciente. Fue un evento actual”. 4
Nobuo Kitagaki, artista antes de la guerra y editor de Trek , recordó: “Ninguna de las imprentas universitarias de la costa oeste quiso editar el libro en ese momento. Era un tema delicado y supongo que también pensaron que no habría una gran demanda para el libro”. 5 Fue el primer libro que mostró los campos de concentración desde el punto de vista de un preso. Aunque Citizen 13660 prestó atención nacional a Okubo, ella continuó trabajando como artista comercial e independiente, ilustrando publicaciones como Time, Life, New York Times y numerosos libros para adultos y niños. En 1951, abandonó el mundo del arte comercial para dedicarse a su propio arte. Ella dijo: "Decidí volver a la pintura y dedicarme a los más altos ideales del arte". 6
Okubo estaba decidida en su opinión de que “la vida y el arte son lo mismo”. 7 A lo largo de las décadas, su arte evolucionó desde estar fuertemente influenciado por el arte occidental hasta convertirse en su propio estilo individual. Experimentó con colores y temas. Su trabajo se volvió más libre y a menudo incluía temas como niños y gatos. Ella dijo: “Al final, volví a los primitivos: mayas y orientales. Al seguir el camino completo y demostrarlo yo mismo, regresé”. 8
En sus últimos años, continuó denunciando las injusticias de los campos de concentración. En 1981, prestó testimonio ante la Comisión sobre Reubicación e Internamiento de Civiles en Tiempos de Guerra (CWRIC). Durante su testimonio presentó como prueba una copia del Ciudadano 13660 . Ciudadano 13660 se volvió a publicar en 1983 y ganó un American Book Award un año después.
Okubo nunca se casó y dijo: “Nunca pensé en el matrimonio porque sé que este es un mundo de hombres. Cuando te cases, no te engañes, eres el número dos”. 9 Durante las últimas décadas de su vida, fue honrada con varias exhibiciones de arte retrospectivas en Riverside, Nueva York, Oakland, Boston y Washington DC. Okubo falleció en la ciudad de Nueva York en 2001.
En su credo de artista, una declaración personal que a menudo fotocopiaba y enviaba por correo a otras personas, escribió: “Mi interés desde el principio ha sido una preocupación por las humanidades. Habiendo viajado y estudiado a la gente y el arte en Europa, experimentado el mundo comercial de Nueva York y vivido (a través de) la evacuación japonesa, decidí seguir el camino individual de dedicación al arte en lugar de las artes populares de la época. Usando toda mi habilidad técnica y conocimiento del arte, seguí el difícil camino de la investigación y el estudio... En el arte uno trata de expresarlo de la manera más simple e imaginativa, como en el arte de civilizaciones pasadas, porque la belleza y la verdad son las únicas. dos cosas que viven sin tiempo y sin edad”. 10
Hayashi dijo: “Creo que el legado de Okubo se extiende mucho más allá de Citizen 13660 . En última instancia, creo que el coraje y la intención de Okubo de desafiar las normas, que caracterizaron toda su vida, son los que definen su legado”. 11
Notas:
1. Entrevista con Kristen Hayashi por Edna Horiuchi, 17 de octubre de 2021.
2. Ciudadano 13660 , 1983, University of Washington Press, p. 123.
3. Kashu Mainichi , 21 de junio de 1972, p. 41.
4. Entrevista, 17 de octubre de 2021.
5. Miné Okubo: An American Experience , catálogo de 1972 de la exposición celebrada en el Museo de Oakland, del 18 de julio al 20 de agosto de 1972, p. 29.
6. Experiencia americana , p. 42.
7. Amerasia Journal , homenaje a Miné Okubo, Centro de Estudios Asiático Americanos de UCLA, volumen 30, número 2, 2004, p. 7.
8. Experiencia americana , p. 41.
9. Experiencia americana , p. 48.
10. Revista Amerasia , pág. 7.
11. Entrevista, 17 de octubre de 2021.
© 2021 Edna Horiuchi
