En Japón, los arreglos florales, conocidos como ikebana o “flores vivas”, son una de las formas de arte más refinadas y espirituales. Con sus raíces en las ofrendas rituales de flores al Buda, el ikebana no es simplemente una atractiva decoración natural. Un acuerdo exitoso puede capturar la armonía espiritual del Cielo, la Tierra y la humanidad. Al seleccionar flores particulares para representar la estación y ocasión actual y disponerlas de forma bien equilibrada, un practicante de ikebana puede transformar un espacio interior en un lugar de reflexión y despertar espiritual.

"Breeze" (serie Fusion Ikebana) de Shizuko Greenblatt, 2008; Escultura de técnica mixta, 22" x 32,5" x 13". | Cortesía del artista.

La artista Shizuko Greenblatt, radicada en Los Ángeles, se formó en esta forma de arte durante muchos años, pero recientemente comenzó a crear obras escultóricas inspiradas en la tradición de arreglos florales de su país natal. Al igual que el ikebana tradicional, su reciente serie “Fusion Ikebana” tiene el poder de reflejar, transformar y elevar el espíritu.

"Rejuvenecimiento" (serie Personajes japoneses), 2010/2011; acrílico y pan de oro, 36" x 48". | Cortesía del artista.

Durante los últimos 20 años, Greenblatt ha centrado sus energías artísticas en pinturas expresionistas que incorporan la caligrafía que aprendió cuando era niña en el norte de Japón. Nacido en una familia samurái, Greenblatt (de soltera Murai) estuvo expuesto a la caligrafía y otras formas de arte tradicionales desde una edad temprana. “Muchos miembros de mi familia eran calígrafos muy destacados. No soy tan buena como ellos”, explica modestamente. Estudió en la Universidad Aoyama Gakuin en Tokio y luego se mudó a Los Ángeles para continuar sus estudios en UCLA. Después de 23 años trabajando como diseñadora de interiores, se convirtió en artista a tiempo completo y abrazó el pincel caligráfico con enorme vigor. Sus pinturas de personajes japoneses , en las que poderosas pinceladas de tinta negra se combinan con vibrantes salpicaduras de acrílico, poseen la energía espiritual del pergamino de un maestro zen. Obras como Go Forward, Infinite Growth y Passion for Life derivan sus títulos de los personajes que incluye en cada una de ellas y expresan no sólo sus propias emociones sino también su intención de levantar el ánimo de quienes ven estas pinturas.

"Pasión por la vida II" (serie Personajes japoneses), 2010/2011; Acrílico sobre lienzo, 40" x 30". | Cortesía del artista.

Las obras de ikebana de Greenblatt evolucionaron en parte a partir de sus pinturas caligráficas. Por ejemplo, existe una clara conexión visual entre la obra escultórica Vitalidad I y el cuadro Pasión por la vida II . Las pinceladas negras arremolinadas sobre el fondo blanco de la pintura se reflejan en la escultura mediante la rama negra pintada que irradia en todas direcciones como si intentara escapar del marco de la rejilla blanca. El rojo, el color de la vida, el amor y la celebración en Oriente y Occidente, baña los trazos negros en una subversión expresionista abstracta de la caligrafía tradicional japonesa. En la escultura, las líneas verticales rojas están más controladas y añaden una energía cálida a la escultura. Sin embargo, la composición de una rama pintada aparentemente capturada en una jaula parece desafiar la antigua tradición de los arreglos florales. Si esto es ikebana, ¿dónde están las flores?

"Vitality I" (serie Fusion Ikebana) de Shizuko Greenblatt, 2011; acrílico sobre marcos de lienzo, ramas y varillas de madera, 42" x 60" x 14". | Cortesía del artista.

Existe un precedente de este enfoque del arreglo floral en la Escuela de Ikebana Sogetsu , fundada en Japón en 1927 y que ha ganado popularidad en todo el mundo. Se anima a los practicantes de Sogetsu a utilizar materiales distintos de las flores en sus arreglos, y uno de sus líderes recientes, el artista y cineasta de vanguardia Hiroshi Teshigahara (1927-2001), consideraba el ikebana una forma de expresión escultórica. Hizo hincapié en las líneas, la masa y el color sobre los pétalos y las hojas, por lo que en los arreglos florales de Sogetsu no siempre se requieren “flores vivas” reales. Greenblatt tomó clases de ikebana por primera vez con un maestro de Sogetsu mientras estaba en la escuela de arte de Tokio. Continuó su formación en Los Ángeles y finalmente calificó para ser profesora de ikebana Sogetsu. Sin embargo, una vez que decidió seguir una carrera como artista, optó por tomarse un descanso del ikebana.

En 2008, cuando Greenblatt se convirtió en miembro de la Asociación de Arte de Los Ángeles y estaba tratando de decidir qué pinturas incluir en una exposición, alguien le preguntó por qué no incluía el ikebana en su trabajo. La sugerencia fue la semilla que floreció en su serie de esculturas “Fusion Ikebana”. Estas obras no presentan flores cortadas, agua ni elegantes recipientes de cerámica, sino que están ensambladas a partir de ramas, madera reciclada y recipientes encontrados. Al pintar la madera y combinarla con objetos de diferentes colores y materiales, construye espectaculares composiciones escultóricas, como Breeze , en la que se combinan madera blanca pintada y vidrio azul para evocar frescura. Al igual que sus pinturas, estas obras suelen tener títulos como Entusiasmo , Perseverancia y Esperanza . En Grace , un jarrón globular se tambalea precariamente sobre una torre construida con varios pisos de vidrio, frascos y láminas reciclados. Una sola enredadera se curva hacia abajo desde la boca del vaso hacia el suelo, perdiendo hojas para mantener el equilibrio.

"Grace" (serie Fusion Ikebana) de Shizuko Greenblatt, 2009; técnica mixta, 32" x 22" x 20". | Cortesía del artista.

La instalación de ikebana de fusión a gran escala de Greenblatt, “Crecimiento de la civilización”, creada para una exposición en la Galería 825, rinde homenaje a un arreglo tradicional japonés de ikebana de Año Nuevo con ciruela, bambú y pino ( shochikubai ). "Mi objetivo es activar y elevar el alma humana", explica, "mediante los elementos escultóricos transformados y el simbolismo tradicional japonés". Las ramas de ciruelo, bambú y pino están pintadas de blanco, negro y rojo y se encuentran erguidas en un jarrón blanco. Las formas de abanicos grandes y pequeños simbolizan la prosperidad, y el rojo y el blanco representan la celebración, todos ellos temas de Año Nuevo. La atrevida rama negra, que recuerda a una pincelada caligráfica, crea un poderoso ancla para la instalación.

"Crecimiento de la civilización" (Serie Fusion Ikebana) de Shizuko Greenblatt, 2011; Instalación de medios mixtos. | Cortesía del artista.

En su reciente trabajo de instalación, Greenblatt une sus pinturas de personajes japoneses y sus esculturas Fusion Ikebana. En la obra, Hope (2011), una forma negra que sugiere la devastación del tsunami y el terremoto de 2011 en Japón, apunta hacia una pintura de exuberantes colinas verdes y una oscilante rama de ciruelo blanca con delicadas flores de papel blanco. A cada lado hay personajes grandes: “Superación” a la izquierda y “Perseverancia” a la derecha. En la pintura central está el personaje “Esperanza”, que nos recuerda que la esperanza siempre puede ayudarnos a avanzar. Aunque es posible que estas obras de ikebana no presenten flores vivas reales, están animadas por la energía y el espíritu del mundo natural y nos hacen reflexionar sobre lo que realmente significa estar vivo.

"Hope" (serie Fusion Ikebana) de Shizuko Greenblatt, 2011; Instalación, 8' x 8' x 17'. | Cortesía del artista.

Se puede encontrar más trabajo de Shizuko Greenblatt en su sitio web www.shizukogreenblatt.com .

*Este fue un artículo de la serie “Asian Accents” que exploró la diversa gama de influencias artísticas de Asia en las artes y la cultura del sur de California. Se publicó originalmente en KCET Artbound el 19 de junio de 2013.

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