Un viaje extraordinario comenzó cuando un puñado de sobrevivientes Nisei se reunieron en las llanuras azotadas por el viento de Bismarck, Dakota del Norte, en el sitio de lo que una vez fue Ft. Lincoln, una prisión del Departamento de Justicia de la época de la Segunda Guerra Mundial.

Lo que hizo que este fin de semana fuera tan memorable fue que el programa, presentado por nativos americanos, fue una de esas ocasiones bienvenidas en las que se reconocía y validaba una parte de la historia poco conocida dentro de la comunidad japonesa americana.

Estos ex reclusos del Centro de Segregación de Tule Lake, que renunciaron a su ciudadanía y fueron enviados al campo de internamiento del Departamento de Justicia en Bismarck, Dakota del Norte, participaron en un programa educativo e histórico patrocinado por el colegio residencial y escuela de oficios de nativos americanos que actualmente ocupa el antiguo Ft. Sitio de Lincoln. Aproximadamente 150 nativos americanos y alemanes americanos y japoneses americanos asistieron al programa del 4 al 5 de octubre de 2003 organizado por el United Tribes Technical College (UTTC).

Pie. Lincoln estaba entre el puñado de campos del Departamento de Justicia donde varios miles de Issei, Nisei y Kibei fueron internados injustamente durante la Segunda Guerra Mundial como “extranjeros enemigos”. Poco se sabe sobre sus experiencias en estos campos del Departamento de Justicia (lugares como Crystal City, Missoula, Santa Fe y Bismarck) porque la mayoría de los encarcelados evitaron contar esa experiencia a sus familias o a la comunidad japonesa-estadounidense.

Rompiendo el silencio

“El trauma conduce al silencio”, explicó Satsuki Ina, un psicoterapeuta radicado en Sacramento, cuyo padre, Itaru Ina, fue sacado de Tule Lake e internado en Ft. Lincoln. Ina produjo Children of the Camps , una película innovadora sobre el trauma emocional y las cicatrices infligidas a los estadounidenses de origen japonés por el encarcelamiento en tiempos de guerra. Actualmente, está trabajando en una película, From a Silk Cocoon , basada en la correspondencia de sus padres mientras su padre estaba encarcelado en Ft. Lincoln en Bismarck, Dakota del Norte.

Gran parte del problema para sus padres y otras personas que fueron enviadas al Centro de Segregación de Tule Lake, dijo Ina, comenzó con el divisivo cuestionario de lealtad.

“Aquellos que respondieron 'no-no' fueron etiquetados como 'desleales' y se les hizo sentir como si hubieran hecho algo mal, como si fueran malas personas. Su experiencia no fue validada ni percibida como valiosa”, dice Ina. "La realidad era que se encontraban en una situación difícil al tratar de hacer frente a necesidades humanas prácticas y cuidar de sus familias".

Para la mayoría, las respuestas 'no-no' fueron declaraciones de protesta por el trato injusto que recibían, en lugar de declaraciones verdaderas que renegaban de su lealtad”, continuó. “Las protestas por la violación de los derechos constitucionales y humanos se confundieron con deslealtad”.

“Se decía que la voz de JACL era leal”, dijo Ina, señalando cómo se instaba a los estadounidenses de origen japonés a identificarse con sus poderosos opresores, algo así como el fenómeno conocido como el síndrome de Estocolmo en el que el cautivo comienza a identificarse con los objetivos de su captor. “Pero, ¿qué significaba ser leal?” ella cuestionó. “¿Leal a qué? ¿Significó ser como la JACL y ser desleal a nuestra propia gente, entregar a la gente, colaborar con el gobierno?

Los estadounidenses de origen japonés encarcelados, al igual que otras víctimas impotentes, internalizaron las acusaciones del perpetrador, explicó Ina. Los etiquetados como desleales fueron esencialmente desterrados, una consecuencia profundamente humillante de ser acusados ​​de deslealtad. “Las cuestiones de lealtad sirvieron entonces para desviar la atención de la injusticia del encarcelamiento”.

Prisión del país nevado

Los “no-nos” fueron enviados al centro de segregación de Tule Lake, mal administrado y asolado por conflictos, para contemplar un futuro en un país que no los quería. El Congreso de Estados Unidos, respondiendo a las solicitudes del Fiscal General Biddle y de grupos nativistas y racistas como los Hijos Nativos del Dorado Oeste, aprobó la Ley Pública 405, que permitía a un ciudadano estadounidense renunciar a su ciudadanía. Esta ley, conocida como Ley de Renuncia de 1944, preparó el escenario para que miles de estadounidenses de origen japonés renunciaran a su ciudadanía de segunda clase, convirtiéndose en extranjeros enemigos que podían ser deportados con poca dificultad.

Los 5.589 estadounidenses de origen japonés que renunciaron tenían razones muy diversas para renunciar a su derecho de nacimiento. Algunos creían que renunciar ayudaría a mantener unida a su familia en el lago Tule y que podrían revertir esa elección cuando terminara la guerra. Cuando el Servicio Selectivo comenzó a reclutar reclusos, el número de renuncias aumentó, una forma de rechazar el servicio y de protestar por el encarcelamiento y el trato como ciudadanos de segunda clase. Otros renunciaron a demostrar orgullo étnico por ser “verdaderos japoneses”. Para las personas que no tenían foros legales disponibles, la renuncia se convirtió en un método para expresar enojo y protestar por el trato recibido.

"La mayoría de los renunciantes, incluidos mis padres, no sufrieron una crisis de lealtad, sino una crisis de fe... en su gobierno", dice Ina. Tanto la madre como el padre de Ina renunciaron a su ciudadanía estadounidense.

“Mis padres decidieron que la única manera de sobrevivir y que sus hijos fueran respetados y valorados
Era regresar a Japón”, dijo sobre la decisión de sus padres de Kibei de abandonar Estados Unidos. “Decidieron que su única esperanza era renunciar e ir a Japón”.

No estaban solos en esa desgarradora decisión. En Tule Lake, aproximadamente la mitad de los que eran ciudadanos estadounidenses renunciaron a su lealtad al país que los rechazó y encarceló. Una vez que se produjeron esas renuncias, los miembros de los grupos activistas projaponeses de Tule Lake fueron enviados a campos de internamiento del Departamento de Justicia en Santa Fe y Bismarck. El padre de Ina estaba entre un grupo de varios cientos de Nisei y Kibei separados de sus familias e internados en Bismarck como un "enemigo extranjero".

Durante su internamiento en Bismarck, el padre de Satsuki Ina, Itaru Ina, escribió haiku y mantuvo correspondencia con su esposa y sus dos hijos pequeños que permanecieron en el lago Tule. Su correspondencia eludió a los censores del Departamento de Justicia sólo porque sus cartas estaban ocultas, cosidas en bolsillos y cinturillas de ropa que Itaru Ina enviaba a su esposa para que la remendara.

El haiku de Itaru Ina, escrito durante su internamiento, forma un elemento poderoso de la exhibición, Snow Country Prison, que se inauguró como parte del programa de fin de semana en UTTC. Cuenta la historia de Pie. Lincoln utilizó fotografías, artefactos y la poesía haiku de la Segunda Guerra Mundial escrita por Itaru Ina mientras estaba encarcelado en Bismarck. La exhibición fue desarrollada por el Museo de Arte de Dakota del Norte y viajará por Dakota del Norte y Minnesota en los próximos meses. Se están haciendo planes para llevar la exhibición a la costa oeste.

Los informes de familiares en Japón que les decían que no vinieran, advirtiendo sobre la devastación y la falta de alimentos y vivienda, llevaron a esfuerzos desesperados por revertir su decisión de ir a Japón después de la guerra. Gracias a los esfuerzos de décadas del abogado de San Francisco Wayne Collins, los padres de Ina y más de 5.000 personas más recuperaron su ciudadanía estadounidense. Sin embargo, había una sensación persistente de vergüenza.

"Si vives el tiempo suficiente detrás de una valla de alambre de púas, empiezas a creer que eres malo y que mereces estar allí". Desarrollas una “enfermedad de la cerca”, dice sobre el trauma psicológico de estar encarcelado.

El programa terminó con una ceremonia de curación realizada por un curandero Lakota. Con gestos simbólicos, enjugaba las lágrimas de cada internado y dotaba a cada uno del coraje y la fuerza del águila.

En el campo de nieve blanca,
me muero de hambre por el amor
de mi propia gente.

—Itaru Ina

yuki shiroki
No ni nikushin no
ai ni ue

*Este artículo se publicó originalmente en el Nichibei Times en enero de 2004.

© 2004 Barbara Takei