La segunda parte de esta serie contará la historia de otro individuo fascinante con una tremenda contribución a la historia japonés-estadounidense. Shigeru “John” Nitta nació en Seattle en 1911, pero se mudó a Japón cuando era niño debido a la enfermedad de su padre. Finalmente regresó a los Estados Unidos (específicamente al sur de California), donde se graduó en la escuela secundaria San Pedro en 1933. Pronto regresó a Japón y estudió el sexado de polluelos, que recientemente se había establecido y legitimado en la Universidad de Tokio.
John Nitta (Del folleto de American Chick Sexing School, Lansdale, PA. 19446)
El objetivo del sexado de pollitos es poder determinar el sexo de un pollo recién nacido. Las hembras se conservarían para producir huevos, mientras que los machos serían descartados. En última instancia, esto evitaría que los criaderos de pollos tuvieran que esperar más de un mes para que se desarrollaran características sexuales fácilmente identificables.
John Nitta abrió la primera escuela de sexado de pollitos en los Estados Unidos en Los Ángeles en 1937. En 1940, también había establecido escuelas en Boyle Heights y Terminal Island. Sin embargo, poco después del bombardeo de Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941 y el posterior cierre de Terminal Island, Nitta decidió trasladar inmediatamente su escuela lejos de la costa oeste. Quizás sea sorprendente que la nueva ubicación permanente que eligió para su escuela fuera Lansdale, Pensilvania.
Durante las siguientes dos décadas, la Asociación Estadounidense de Sexado de Polluelos (“Amchick”) de Nitta tuvo mucho éxito y destacó cómo los estadounidenses de origen japonés estaban contribuyendo como trabajadores productivos en la sociedad estadounidense, especialmente después de la Segunda Guerra Mundial. Realizó varios viajes de negocios que literalmente lo llevaron alrededor del mundo y fue conocido internacionalmente en su campo.
A lo largo de la segunda mitad del siglo XX, Nitta participó activamente en su comunidad y habitualmente donaba a muchas causas benéficas. Una vez apareció en la revista Esquire e incluso se desempeñó como ejecutivo de los grandes almacenes Takashimaya, lo que le presentó la oportunidad de conocer al Príncipe Akihito.
Claramente, la historia de S. John Nitta merece un espacio cuando se habla de los pioneros japoneses-estadounidenses. Además, muchos aspectos de su vida hablan en contra de la “gran narrativa” de los estadounidenses de origen japonés, y especialmente de los Niseis de la costa oeste. Por ejemplo, Nitta era un kibei y esta identidad única fue fundamental para ayudarlo a navegar por las culturas empresariales japonesa y estadounidense. Además, dado que se mudó a Pensilvania inmediatamente después del ataque a Pearl Harbor, no fue encarcelado con el resto de los estadounidenses de origen japonés durante la Segunda Guerra Mundial.
Sin embargo, hay una advertencia particular al contar esta historia. La historia de S. John Nitta no fue una que encontré por casualidad mientras examinaba los archivos. En cambio, literalmente lo colocaron frente a mí cuando lo entregaron en una caja de envío prioritario de USPS. Como dice el refrán, “la historia la cuentan los vencedores”, y obviamente Nitta salió victoriosa en la vida. De ninguna manera estoy tratando de disminuir la importancia histórica de su historia, pero debido a la abrumadora cantidad de premios y reconocimientos que recibió Nitta, casi parecía una historia demasiado perfecta para contarla.
Personalmente creo que estudiar historia debería ser una tarea orgánica que permita al investigador llegar a sus propias conclusiones a través de la evidencia disponible. Si bien esta misteriosa caja simplemente pedía a gritos compartir una historia de éxito japonés-estadounidense de “Horatio Alger” contra todo pronóstico, había muchas gemas ocultas no relacionadas, algunas de las cuales son estrictamente efímeras, mientras que otras definitivamente merecen una mirada mucho más cercana.
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En concreto, supimos que la familia Nitta regresó a Japón en 1920 cuando John tenía apenas 9 años. Más tarde, John regresaría solo a los Estados Unidos. Después de lograr un buen nivel de éxito financiero, John solicitó que su madre emigrara legalmente a los Estados Unidos en 1953. Esto es particularmente importante ya que fue durante el período de virtual exclusión asiática, con una cuota de 185 personas que podían inmigrar desde Japón. anualmente. Los registros de Nitta incluyen la documentación necesaria para esta eventual aprobación, así como el proyecto de ley gubernamental específico que se aprobó en su nombre.
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La realidad es que los historiadores se enfrentan constantemente a la lucha por decidir qué historia contar. ¿Qué evidencia tenemos para respaldar lo que consideramos importante? ¿Quién es nuestro público objetivo y qué historias preferirían escuchar?
Si aplicamos algunas de estas preguntas a S. John Nitta, cuando se le presenta una cantidad limitada de espacio en la galería, ¿es mejor resaltar su éxito empresarial o la batalla legal de su madre? ¿Deberíamos destacar la historia de su vida como “minoría modelo” o centrarnos en los aspectos de su vida que van en contra del estereotipo japonés-estadounidense? Al estar a merced de los miembros y donantes de nuestros museos, ¿hasta qué punto debemos ser responsables al contar las historias que ellos colocan en nuestra puerta?
Por supuesto, nunca hay respuestas sencillas a estas preguntas. Si damos un paso atrás, podemos entender que tener demasiada información y demasiada documentación es un buen problema para un museo histórico. La verdad del asunto es que, aunque muchas de las historias más conocidas de la historia japonés-estadounidense provienen de personas exitosas, la mayoría de los japoneses-estadounidenses no encajan en esta categoría.
Si bien personas como S. John Nitta, Norman Mineta e incluso Kristi Yamaguchi están muy bien documentadas, la gran mayoría de nuestros predecesores japoneses-estadounidenses no lo están.
* Para obtener una excelente transcripción de la entrevista de historia oral de JANM sobre S. John Nitta de 1994, haga clic aquí .
© 2012 Dean Adachi
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