A segunda parte desta série contará a história de outro indivíduo fascinante com uma tremenda contribuição para a história nipo-americana. Shigeru “John” Nitta nasceu em Seattle em 1911, mas mudou-se para o Japão ainda criança devido à doença de seu pai. Ele finalmente retornou aos Estados Unidos (especificamente ao sul da Califórnia), onde se formou na San Pedro High School em 1933. Ele logo voltou para o Japão e estudou sexagem de garotas, que havia sido recentemente estabelecida e legitimada na Universidade de Tóquio.

John Nitta (do folheto da American Chick Sexing School, Lansdale, PA. 19446)

O objetivo da sexagem de pintinhos é ser capaz de determinar o sexo de um frango recém-nascido. As fêmeas seriam mantidas para a produção de ovos, enquanto os machos seriam descartados. Em última análise, isso evitaria que os incubatórios de frangos esperassem mais de um mês pelo desenvolvimento de características sexuais facilmente identificáveis.

John Nitta abriu a primeira escola de sexagem de garotas nos Estados Unidos, em Los Angeles, em 1937. Em 1940, ele também fundou escolas em Boyle Heights e Terminal Island. No entanto, logo após o bombardeio de Pearl Harbor em 7 de dezembro de 1941 e o subsequente bloqueio colocado na Ilha Terminal, Nitta optou por mudar imediatamente sua escola para longe da costa oeste. Talvez surpreendentemente, o novo local permanente que ele escolheu para sua escola foi Lansdale, Pensilvânia.

Nas décadas seguintes, a American Chick Sexing Association (“Amchick”) de Nitta tornou-se extremamente bem-sucedida e destacou como os nipo-americanos estavam contribuindo como trabalhadores produtivos na sociedade americana, especialmente após a Segunda Guerra Mundial. Ele fez diversas viagens de negócios que o levaram literalmente ao redor do mundo, e ele era conhecido internacionalmente em sua área.

Ao longo da segunda metade do século XX, Nitta foi ativo em sua comunidade e doou rotineiramente para muitas causas de caridade. Ele já foi destaque na revista Esquire e até atuou como executivo da loja de departamentos Takashimaya, o que lhe deu a oportunidade de conhecer o príncipe Akihito.

Claramente, a história de S. John Nitta merece um espaço ao discutir os pioneiros nipo-americanos. Além disso, muitos aspectos da sua vida falam contra a “grande narrativa” dos nipo-americanos, e especialmente dos niseis da costa oeste. Por exemplo, Nitta era um kibei, e essa identidade única foi fundamental para ajudá-lo a navegar pelas culturas empresariais japonesas e americanas. Além disso, como se mudou para a Pensilvânia imediatamente após o ataque a Pearl Harbor, ele não foi encarcerado com o resto dos nipo-americanos durante a Segunda Guerra Mundial.

No entanto, há uma ressalva específica ao contar essa história. A história de S. John Nitta não foi algo que encontrei por acaso enquanto folheava os arquivos. Em vez disso, ele foi literalmente colocado na minha frente quando foi entregue em uma caixa de remessa prioritária do USPS. Como diz o ditado, “a história é contada pelos vencedores”, e obviamente Nitta foi vitoriosa em vida. De forma alguma estou tentando diminuir a importância histórica de sua história, mas devido à enorme quantidade de prêmios e elogios que Nitta recebeu, quase parecia uma história perfeita demais para ser contada.

Pessoalmente, acredito que estudar história deve ser um empreendimento orgânico que permite ao pesquisador chegar às suas próprias conclusões através das evidências disponíveis. Embora esta caixa misteriosa estivesse apenas implorando para compartilhar uma história de sucesso nipo-americana de “Horatio Alger” contra todas as probabilidades, havia muitas jóias escondidas não relacionadas, algumas que são estritamente efêmeras, enquanto outras definitivamente merecem um olhar muito mais atento.

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Especificamente, soubemos que a família Nitta retornou ao Japão em 1920, quando John tinha apenas 9 anos. Mais tarde, John voltaria sozinho para os Estados Unidos. Depois de alcançar um bom nível de sucesso financeiro, John solicitou que sua mãe imigrasse legalmente para os Estados Unidos em 1953. Isto é particularmente importante porque foi durante o período de virtual exclusão asiática, com uma cota de 185 indivíduos que poderiam imigrar do Japão anualmente. Os registros de Nitta incluem a papelada para essa eventual aprovação, bem como o projeto de lei específico do governo que foi aprovado em seu nome.

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A realidade é que os historiadores enfrentam constantemente a luta para decidir que história contar. Que evidências temos para apoiar o que consideramos importante? Quem é o nosso público-alvo e quais histórias eles preferem ouvir?

Se aplicarmos algumas destas questões a S. John Nitta, quando este se depara com um espaço limitado na galeria, será melhor destacar o seu sucesso empresarial ou a batalha judicial da sua mãe? Deveríamos destacar sua história de vida de “minoria modelo” ou focar nos aspectos de sua vida que vão contra o estereótipo do nipo-americano? Estando à mercê dos membros e doadores do nosso museu, até que ponto devemos ser responsáveis ​​por contar as histórias que eles colocam à nossa porta?

É claro que nunca há respostas simples para essas perguntas. Se dermos um passo atrás, podemos compreender que ter demasiada informação e demasiada documentação é um bom problema para um museu histórico. A verdade é que, embora muitas das histórias mais conhecidas da história nipo-americana venham de indivíduos de sucesso, a maioria dos nipo-americanos não se enquadra nesta categoria.

Embora pessoas como S. John Nitta, Norman Mineta e até mesmo Kristi Yamaguchi estejam muito bem documentados, a grande maioria dos nossos antecessores nipo-americanos não o está.

A próxima parte desta série examinará Estelle Ishigo, cujos desenhos e esboços vivem em museus de todo o país, mas cuja vida pessoal é tantas vezes esquecida e ignorada.

* Para uma excelente transcrição da entrevista de história oral do JANM sobre S. John Nitta de 1994, clique aqui .

© 2012 Dean Adachi