Estelle Ishigo es un nombre que puede que a muchos de vosotros os resulte familiar. Fue una de las pocas personas blancas encarceladas con japoneses estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial. Estelle eligió voluntariamente ingresar al Centro de Reubicación Heart Mountain para quedarse con su esposo Nisei, Arthur Ishigo. Es autora del libro Lone Heart Mountain (1972) y fue el tema de la película ganadora del Oscar Days of Waiting (1990) de Steven Okazaki. Si bien la obra de arte de Ishigo es muy aclamada en la historia japonesa americana, creo que con demasiada frecuencia es objetivada por sí sola, dejando a la propia artista completamente invisible.
Nacida en 1899 en Oakland, California, Estelle fue prácticamente abandonada por sus padres artistas a la edad de doce años, cuando se mudó al sur de California para vivir con una variedad de familiares y extraños. Cuando tenía veintitantos años, se matriculó en el Instituto de Arte Otis y conoció a un aspirante a actor nisei llamado Shigeharu Arthur Ishigo. En sus propias palabras, fue “amor a primera vista”. No sabía en ese momento cómo este único momento cambiaría su vida para siempre.
Una simple búsqueda en Internet de la biografía de Estelle le diría que se casó con Arthur en 1929; sin embargo, esto no menciona las rampantes leyes contra el mestizaje (y el sentimiento público) de la época. Mientras examinaba los cientos de artículos relacionados con Estelle en los archivos de JANM, encontré el certificado de matrimonio de los Ishigo… ¡en español! Para que los dos se casaran, tuvieron que cruzar la frontera mexicana hasta Tijuana. Si bien esto puede parecer ridículo para los jóvenes estadounidenses de hoy, lamentablemente era una realidad hasta no hace mucho tiempo. Tan pronto como Estelle y Arthur se casaron, la familia de Estelle esencialmente la repudió y nunca más se vuelve a mencionar nada de ellos.
Tras el bombardeo de Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, la comunidad japonesa-estadounidense se encontró inmediatamente con innumerables problemas. El 8 de diciembre, muchos habían sido despedidos por ser étnicamente japoneses, incluido Arthur Ishigo. Al cabo de dos semanas, la propia Estelle fue despedida sólo por tener un apellido japonés. Pronto quedó claro que todos los japoneses estadounidenses de la costa oeste serían enviados a campos de concentración.
“Arthur y yo nos enfrentamos a la elección de separarnos o ir juntos a los campos. No podía abandonarlo. Quería quedarme con él sin importar lo que pasara, sin importar a dónde nos enviaran. Llevábamos trece años casados.
Entonces Estelle se unió a Arthur, primero en el Centro de Asambleas de Pomona y luego en Heart Mountain, Wyoming. Estelle, una artista experta, registró las vistas del campamento en sus cientos de bocetos. Muchos de sus dibujos se exhiben en todo el país ( así como en el sitio web de JANM ), y esto a menudo se cita como su mayor legado duradero. En una época anterior a las cámaras digitales y al intercambio instantáneo, y en un lugar donde incluso las cámaras de película estaban prohibidas, Estelle grabó las impactantes imágenes que tuvieron lugar directamente frente a sus ojos, hasta el último día de operación del campo de concentración.
“Algunos se han preguntado por qué fui a ese campo con mi marido y también cómo fue estar casada con un japonés antes de la guerra y en el campo. En tiempos de hostilidad y peligro, si uno está enamorado, el mayor deseo es permanecer cerca de los suyos”.
Puede que la Segunda Guerra Mundial finalmente haya terminado en 1945, pero el racismo antijaponés todavía prosperaba en toda la región de Los Ángeles. Los Ishigo lucharon por encontrar un trabajo estable en los años inmediatamente posteriores a su regreso a California. Arthur finalmente consiguió empleo en la industria aérea, pero pronto tuvo cáncer y falleció en 1957 a la edad de 55 años. Para Estelle, el entusiasmo de Arthur de antes de la guerra se había desvanecido hasta el punto en que se había convertido en un caparazón. de su antiguo yo, agotado física y emocionalmente por años de encarcelamiento injusto.
Estelle vivió recluida hasta 1972, cuando la Sociedad Histórica de California se acercó a ella para compartir sus dibujos y bocetos para una exposición. En 1983, algunos ex presos de Heart Mountain la encontraron viviendo en un apartamento en el sótano de Los Ángeles con un estipendio semanal de cinco dólares. Había perdido ambas piernas a causa de la gangrena. Según el cineasta de Days of Waiting, Steven Okazaki, “ella dijo: 'He estado esperando que alguien cuente mi historia. Ahora puedo morir'”. Lamentablemente, falleció en febrero de 1990 y nunca pudo ver la película de Okazaki.
Cuando pienso en la historia de Estelle, realmente es una historia desgarradora llena de tantos eventos traumáticos, desde que sus padres la abandonaron hasta una violación infantil y décadas de discriminación y apatía por parte de su propia sociedad. Sin embargo, a menudo se pasa por alto un elemento crucial de la historia de Estelle: su innegable amor por Arthur.
También me encontré recientemente con un boceto y un poema hechos por Estelle, con marcas de borrador de lápiz y restos de pegamento alrededor del borde. Estelle dijo una vez: “Para alejarnos [de la discriminación], íbamos a acampar a las montañas tan a menudo como podíamos. Fueron buenos tiempos, estaba feliz”. Dado que prácticamente todas sus obras de arte expuestas al público están relacionadas con los horrores del racismo y la injusticia, a menudo es fácil olvidar quién era ella realmente.
Esta pieza en particular elimina todos los contextos de raza, campamento e injusticia, y los reemplaza con buenos recuerdos, sueños celestiales y un romance que durará toda la vida. A menudo olvidada e ignorada bajo todas las capas de dolor y sufrimiento, Estelle Ishigo era simplemente una mujer tan enamorada de su marido que estaba literalmente dispuesta a viajar hasta el fin del mundo para estar con él.
a arturo
Mi amado:
Volvamos de nuevo al pinar.
Donde las nubes de nieve se desplazan
Y ver las montañas desvanecerse
Velos de niebla gris.
Cuando el arrendajo azul y la ardilla listada
Están quietos, vámonos al
Brisa iluminada por la luna cerca de un arroyo
Donde caen largas sombras
Y las alas justas susurran
En los arboles.
Estela
© 2012 Dean Adachi