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J. Marion Wright: el paciente cruzado de Los Ángeles 1890-1970 - Parte 1

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Los caballos de fuego necesitan ejercicio. Para los jóvenes de la calle 15 a principios de Los Ángeles, fue la emoción de su vida sentarse en un caballo grande y ancho, con las piernas cruzadas, mientras el animal galopaba arriba y abajo de la polvorienta Hill Street. Los jóvenes estaban contentos de “ayudar” a los bomberos de esta manera. J. Marion Wright fue uno de estos servidores públicos juveniles. Aunque en años posteriores, mientras conducía por la calle 15, reflexionó sobre los aspectos legales y de seguros de una actividad tan salvaje, alrededor de 1900 tales asuntos no estaban en su mente.

Lo que sigue es una reseña biográfica de J. Marion Wright, un abogado y pionero de Los Ángeles. Su compasión y sentido de la justicia lo llevaron a ayudar a los japoneses de California, tanto a los extranjeros como a los ciudadanos estadounidenses, a obtener sus derechos civiles. A lo largo de sus cincuenta y siete años como abogado activo, sus clientes procedían de muchos orígenes, pero sus logros legales más importantes fueron los que involucraron a clientes japoneses entre 1913 y 1952.

Marion nació en Los Ángeles el 8 de julio de 1890. La ciudad apenas comenzaba la transición de un pequeño pueblo, conocido como "Reina de los condados de las vacas", a una activa ciudad estadounidense. La afluencia de estadounidenses de los estados del este cambió el carácter de la zona en poco tiempo. La familia Wright estuvo profundamente involucrada en estos cambios.

Edward L. Wright (a la izquierda), el padre de Wright, era maquinista del ferrocarril de Los Ángeles. C. 1985.

Edward L. Wright, el padre de Marion, llegó a Los Ángeles desde el norte de Nueva York en 1888. Era un hábil hojalatero que al llegar descubrió que no había mercado para los campanarios de hojalata de las iglesias, que eran su especialidad. Los trabajos eran escasos, y sólo después de un año de búsqueda encontró empleo conduciendo los tranvías tirados por caballos que proporcionaban transporte en la ciudad de Los Ángeles. El Sr. Wright se convirtió en maquinista del nuevo sistema de carros cuando los caballos se retiraron alrededor de 1889.

Ahora que la familia tenía una fuente de ingresos, su esposa, Ella Kingston Wright, finalmente pudo unirse a él en la floreciente Los Ángeles. El viaje en tren desde el norte de Nueva York fue arduo para la señora Wright y su hija de dos años, Nancy. El tren era el medio de transporte más eficaz, pero carecía por completo de comodidades. El viaje, que duró de seis a siete días, fue un viaje estremecedor caracterizado por polvo de carbón, calor del desierto, insectos, retrasos y alimentación inadecuada. Debido a que su viaje original fue tan desagradable, el padre de Marion, Edward Wright, se negó a emprender el viaje de regreso a Nueva York durante sus noventa y nueve años de vida.

Los ingresos familiares eran de mera subsistencia, y la supervivencia básica requirió todo el ahorro y el ingenio que los Wright pudieron reunir. Marion y sus dos hermanos nacieron en los años siguientes. Había una vaca en el patio trasero, además de gallinas y un huerto. El descendiente de una de las higueras todavía existe y da frutos cien años después.

Para aumentar los ingresos familiares, la joven Marion trabajó en muchos trabajos. Un empleador le enseñó una lección que nunca olvidará. Un día fue a la playa en lugar de ir a trabajar en una tienda de bicicletas. El trabajo que necesitaba terminó abruptamente y el joven aprendió a la edad de catorce años la importancia de la responsabilidad. Posteriormente vendió zapatos y trabajó a tiempo parcial en una fundición. Gastó parte de su dinero en ropa, ya que sufría una gran vergüenza por la prenda mal ajustada y rehecha que tuvo que usar cuando era niño. En la edad adulta, cuando finalmente alcanzó la altura de seis pies y dos pulgadas, la calidad del material de un traje y, sobre todo, su ajuste, eran de suma importancia para él.

Ingresó a la Escuela Secundaria Politécnica, que en ese momento estaba en Pico Boulevard en el extremo sur de Hope Street. Esta escuela hizo hincapié en la formación mecánica y manual. Después de un año, se transfirió a la escuela secundaria de Los Ángeles en lo alto de Fort Moore Hill, la ubicación actual de la Junta de Educación de Los Ángeles. Llegó a darse cuenta de que sus habilidades e intereses no estaban en los campos técnicos sino en actividades más verbales.

J. Marion Wright fue miembro del equipo de baloncesto de la Facultad de Derecho de la USC de 1912.

Durante años, Marion quiso ser maquinista de locomotoras de vapor. Después de graduarse, su brillante y decidida madre lo convenció para que ingresara en la Facultad de Derecho de la Universidad del Sur de California. La matrícula de $45.00 por semestre la pagó una pequeña pero oportuna herencia de un pariente lejano. Fue profético que su padre lo hubiera llamado Marion en honor a un conocido abogado que era un brillante orador público. La abogacía era una buena profesión para el joven Sr. Wright, quien aprobó el examen del Colegio de Abogados del Estado el 19 de julio de 1912 antes de graduarse de la facultad de derecho. Estudió mucho pero tuvo tiempo de jugar en el pequeño pero entusiasta equipo de baloncesto de la Facultad de Derecho en 1911-1912. Recibió formación práctica como asistente legal en la oficina de George B. Beebe y su socio, Fred A. Stephenson. Trabajó con estos hombres tanto antes como después de aprobar el examen. Después de graduarse, sus actividades jurídicas lo mantuvieron ocupado de diez a doce horas al día, seis días a la semana.

Alice Waldeck, quien se convirtió en la esposa de Wright, c.1912

La Tercera Iglesia Presbiteriana en Adams St. era el lugar de culto de la familia. Marion participó activamente en la iglesia desde su niñez y continuó su participación en esta y otras iglesias durante toda su vida. Algunas de sus primeras actividades fueron poco útiles, como la ocasión en la que él y otro amigo travieso asaltaron el suministro de dulces navideños, que estaba reservado para un proyecto misionero. En su adolescencia participó activamente en un grupo juvenil, Christian Endeavor, y se desempeñó como presidente del condado al final de su adolescencia. La primera vez que su futura esposa, Alice, vio a Marion fue en un servicio religioso dominical. Aunque tenía una pierna rota en ese momento, lideraba vigorosamente al grupo cantando con su bastón. Él tenía entonces dieciséis años y Alice doce.

Su primera “cita” reflejó el mayor crecimiento del sistema de transporte en el sur de California. Fue un viaje de un día bien acompañado en enero de 1912 en los “Big Fed Cars” de Pacific Electric. Las huellas de los automóviles en ese momento formaban un círculo desde Main Street en el centro de Los Ángeles hasta Redondo Beach y viceversa. Este viaje se conocía como la excursión en globo y era muy popular entre los jóvenes. Marion y Alice se casaron el 25 de noviembre de 1916. Su feliz unión duró cincuenta y tres años.

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*“J. Marion Wright: Los Angeles' Patient Crusader, 1890–1970” de Janice Marion Wright La Moree se publicó por primera vez en el volumen 62, núm. 1 (primavera de 1990) del Southern California Quarterly, luego reimpreso por separado en una edición limitada ese mismo año.

**Todas las fotografías son cortesía del autor.

© 1990 Janice Marion Wright LaMoree

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Acerca del Autor

Janice Marion Wright LaMoree es la hija de J. Marion Wright. Durante cincuenta y siete años, 1913-1970, su padre fue abogado y amigo de los japoneses Nisei e Issei en Estados Unidos. Estaba agradecido por la confianza que habían depositado en él y orgulloso de ser su defensor. La familia del Sr. Wright se siente honrada de que el Museo Nacional Japonés Americano conserve el registro de sus logros en la búsqueda de la justicia.

Actualizado el 18 de marzo de 2010

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