Cavalos de fogo precisam de exercício. Para os jovens da 15th Street, no início de Los Angeles, foi uma emoção única montar um cavalo grande e largo, com as pernas abertas, enquanto o animal galopava para cima e para baixo na poeirenta Hill Street. Os meninos ficaram felizes em “ajudar” os bombeiros dessa maneira. J. Marion Wright foi um desses jovens servidores públicos. Embora nos anos posteriores, enquanto dirigia pela 15th Street, ele refletisse sobre os aspectos legais e de seguro de uma atividade tão selvagem, nos anos por volta de 1900, tais assuntos não estavam em sua mente.

O que se segue é um esboço biográfico de J. Marion Wright, um pioneiro e advogado de Los Angeles. Sua compaixão e senso de justiça o levaram a ajudar os japoneses da Califórnia, os estrangeiros e os cidadãos dos Estados Unidos, a obterem seus direitos civis. Ao longo de seus cinquenta e sete anos como advogado ativo, seus clientes vieram de diversas origens, mas suas conquistas jurídicas mais significativas foram aquelas envolvendo clientes japoneses entre 1913 e 1952.

Marion nasceu em Los Angeles em 8 de julho de 1890. A cidade estava apenas começando a transição de uma pequena cidade, conhecida como “Rainha dos Condados de Vacas”, para uma cidade americana ativa. O influxo de americanos dos estados do leste mudou o caráter da área em pouco tempo. A família Wright esteve profundamente envolvida nessas mudanças.

Edward L. Wright (à esquerda), pai de Wright, era motorista da Los Angeles Rail Road. c. 1985.

Edward L. Wright, pai de Marion, veio do norte de Nova York para Los Angeles em 1888. Ele era um funileiro habilidoso que aprendeu ao chegar que não havia mercado para as torres de lata das igrejas, que eram sua especialidade. Os empregos eram escassos, e só depois de um ano de busca é que ele encontrou emprego como motorista de bondes puxados por cavalos que forneciam transporte na cidade de Los Angeles. Wright tornou-se motorista do novo sistema de bonde quando os cavalos foram aposentados por volta de 1889.

Agora que a família tinha uma fonte de renda, sua esposa, Ella Kingston Wright, pôde finalmente juntar-se a ele na florescente Los Angeles. A viagem de trem do norte de Nova York foi árdua para a Sra. Wright e sua filha de dois anos, Nancy. O trem era o meio de transporte mais eficaz, mas era completamente desprovido de conforto. A viagem, que durou de seis a sete dias, foi agitada, caracterizada por pó de carvão, calor do deserto, insetos, atrasos e alimentação inadequada. Como sua viagem original foi tão desagradável, o pai de Marion, Edward Wright, recusou-se a fazer a viagem de volta a Nova York durante sua vida de noventa e nove anos.

A renda familiar era de mera subsistência, e a sobrevivência básica exigia toda a parcimônia e engenhosidade que os Wright conseguiam reunir. Marion e seus dois irmãos nasceram nos anos seguintes. Havia uma vaca no quintal, além de galinhas e uma horta. O descendente de uma das figueiras ainda existe e dá frutos cem anos depois.

Para aumentar a renda familiar, a jovem Marion trabalhou em diversos empregos. Um empregador ensinou-lhe uma lição que ele nunca esqueceu. Um dia, ele foi à praia em vez de ir trabalhar em uma loja de bicicletas. O trabalho necessário terminou abruptamente e o jovem aprendeu aos quatorze anos a importância da responsabilidade. Mais tarde, ele vendeu sapatos e trabalhou meio período em uma fundição. Ele gastou parte de seu dinheiro em roupas, pois sofreu um grande constrangimento com as roupas mal ajustadas e reformadas que teve de usar quando menino. Na idade adulta, quando finalmente atingiu a altura de um metro e oitenta e cinco, a qualidade do material do terno e, acima de tudo, seu caimento, eram de extrema importância para ele.

Ingressou no Liceu Politécnico, que na altura ficava na Avenida do Pico, no extremo sul da Rua da Esperança. Esta escola enfatizou o treinamento mecânico e manual. Depois de um ano, ele se transferiu para a Los Angeles High School, no topo de Fort Moore Hill, atual local do Conselho de Educação de Los Angeles. Ele percebeu que suas habilidades e interesses não estavam nas áreas técnicas, mas em atividades mais verbais.

J. Marion Wright foi membro do time de basquete da USC Law School de 1912

Durante anos, Marion quis ser engenheira de uma locomotiva a vapor. Após a formatura, ele foi persuadido por sua mãe brilhante e determinada a ingressar na Faculdade de Direito da Universidade do Sul da Califórnia. A mensalidade de US$ 45,00 por semestre foi paga por uma pequena, mas oportuna herança de um parente distante. Foi profético que seu pai o tivesse batizado de Marion em homenagem a um conhecido advogado que era um orador brilhante. A advocacia era uma boa profissão para o jovem Sr. Wright, que passou no exame da Ordem dos Advogados do Estado em 19 de julho de 1912, antes de se formar na faculdade de direito. Ele estudou muito, mas teve tempo para jogar no pequeno mas entusiasmado time de basquete da Faculdade de Direito em 1911-1912. Ele recebeu treinamento prático como escriturário jurídico no escritório de George B. Beebe e de seu sócio, Fred A. Stephenson. Ele trabalhou com esses homens antes e depois de passar na ordem. Após a formatura, as atividades jurídicas o mantiveram ocupado de dez a doze horas por dia, seis dias por semana.

Alice Waldeck que se tornou esposa de Wright, c.1912

A Terceira Igreja Presbiteriana na Rua Adams era o local de culto da família. Marion foi ativo na igreja na infância e continuou sua participação nesta e em outras igrejas ao longo da vida. Algumas de suas primeiras atividades não foram nada úteis, como a ocasião em que ele e outro amigo travesso invadiram o estoque de doces de Natal, que foram reservados para um projeto missionário. Na adolescência, ele atuou em um grupo de jovens, Christian Endeavor, e serviu como presidente do condado no final da adolescência. A primeira visão de Marion por sua futura esposa, Alice, foi em um culto religioso de domingo. Embora ele estivesse com uma perna quebrada na época, ele liderava vigorosamente o grupo cantando com sua bengala. Ele tinha então dezesseis anos, Alice tinha doze.

O primeiro “encontro” refletiu o crescimento adicional do sistema de transporte no sul da Califórnia. Foi uma viagem de um dia bem acompanhada em janeiro de 1912 nos “Big Fed Cars” da Pacific Electric. Os rastros dos carros naquela época faziam um círculo da Main Street, no centro de Los Angeles, até Redondo Beach e vice-versa. Essa viagem ficou conhecida como excursão de balão e era muito procurada pelos jovens. Marion e Alice se casaram em 25 de novembro de 1916. Sua união feliz durou cinquenta e três anos.

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* “J. Marion Wright: Los Angeles' Patient Crusader, 1890–1970” por Janice Marion Wright La Moree foi publicado pela primeira vez no Volume 62, no. 1 (primavera de 1990) do Southern California Quarterly, depois reimpresso separadamente em uma edição limitada no mesmo ano.

**Todas as fotografias são cortesia do autor

© 1990 Janice Marion Wright LaMoree