Nikkei en Los Ángeles reconoció el Día de los Padres el 27 de julio con una ceremonia en honor a los Padres del Año 2008 en el Teatro George y Sakaye Aratani Japan America en Little Tokyo. Este año el honor recayó en dos familias, Kaname y Kuriyo Inaba de Northridge y Haruo y Takako Yamashiro de Gardena. Ambas familias fueron reconocidas no sólo por ser modelos a seguir como padres sino también por su compromiso con el servicio comunitario.

Los niños locales participaron en la celebración haciendo dibujos de sus familias para el concurso de arte del Día de los Padres Nikkei. Y también hubo un concurso de oratoria en el que los jóvenes expresaron lo que pensaban sobre sus padres, a veces con resultados humorísticos.

Probablemente nunca hayas oído hablar del Día de los Padres, pero es un día oficialmente reconocido que promueve la crianza positiva y reafirma los valores familiares. En 1994, el presidente Bill Clinton firmó un proyecto de ley que convertía el cuarto domingo de julio en el "Día de los Padres". Entonces, si bien puede que no sea tan delicioso como el Día Nacional del Donut ni tan entretenido como el Día Mundial del Malabarismo, es bueno que los padres también tengan su propio día.

Para los padres nikkei, especialmente aquellos que son inmigrantes, formar una familia en un nuevo país tiene sus propios desafíos. En los casos en que los padres inmigrantes no dominan el idioma local, una brecha de comunicación entre padres e hijos puede ser una fuente de deficiencias. ¿Cómo pueden los padres ayudar a sus hijos con las tareas escolares o hacerles entender lo que hicieron mal al ser disciplinados?

Otro desafío es la diferencia entre los sistemas de valores y comportamiento aceptable japonés y estadounidense. Por ejemplo, en Japón, el respeto por los mayores es uno de los valores fundamentales. ¿Los padres nikkei consideran necesario transmitir esta creencia a sus hijos? ¿O sería mejor para sus hijos aprender sólo los valores estadounidenses? Pero los valores no son lo único que los padres nikkei deben preocuparse por transmitir a sus hijos. ¿Qué pasa con el idioma? ¿Y Cultura? ¿Y la historia? El tipo de identidad y carácter que tendrá el niño cuando sea adulto estará forjado por las decisiones que tomen los padres.

Para los padres que sienten que es importante que sus hijos e hijas mantengan alguna forma de identidad cultural, cuentan con ayuda comunitaria. Los niños pueden inscribirse en una escuela japonesa los fines de semana, realizar una actividad cultural como taiko o entrenamiento en artes marciales, asistir a servicios en una iglesia budista de la comunidad japonesa o participar en actividades de kenjinkai (asociaciones de prefecturas).

Pero como ocurre con todas las familias, independientemente de su procedencia, los niños aprenden más de sus padres.

Históricamente, los padres Issei no eran conocidos por sus habilidades parentales. Los padres solían estar demasiado ocupados trabajando y eran estoicos cuando se trataba de asuntos familiares. Las madres también estaban ocupadas con las tareas del hogar y, a menudo, trabajaban de forma paralela para ganar dinero extra. A los niños a menudo se les asignaban responsabilidades y tenían que encargarse de las tareas del hogar, trabajar en el campo o cuidar de los más pequeños. En entrevistas de historia oral, los veteranos nisei de la Segunda Guerra Mundial solían decir que la única vez que sus padres les estrecharon la mano fue cuando partieron a la guerra. Y comúnmente, lo único que decían sus padres era: "no avergüences a la familia".

Los tiempos han cambiado; Las familias de hoy, ya sean padres japoneses o japoneses-estadounidenses de tercera o cuarta generación, llevan vidas llenas de comodidades modernas. La forma en que se cría a los niños también ha progresado. Pero independientemente del período de tiempo o del estilo de crianza, algunas cosas permanecen constantes. Los padres que pueden proporcionar un ambiente estable y transmitir importantes habilidades para la vida preparan a sus hijos para ser adultos responsables y saludables.

Tengo la suerte de tener padres que me aman e hicieron todo lo posible para criarme bien. Tal vez sea parcial, pero creo que hicieron un trabajo bastante bueno. Me gustaría nominarlos como Padres del Año y darles un trofeo o algo así. Pero estoy seguro de que un agradecimiento... y algunos nietos serían suficientes.

© 2008 Bobby Okinaka