Posso ouvir as palavras que mamãe repetia antes de entrar nos momentos de Alzheimer. Ela me diria para lembrar e nunca esquecer as memórias que compartilhamos juntos. Algumas de suas memórias do passado eram trágicas e tristes. Outros estavam felizes e esperançosos. Essas memórias foram contadas em histórias, mostradas em fotos ou guardadas como documentos para recordar.
Minha vida começou no dia de Ano Novo de 1948, em Asakusa, Japão. Mãe, Yaeko Niikura, nasceu e foi criada em Gunma, Japão. Papai, Yoneto Nakata, nasceu em Sanger, Califórnia, mas foi criado em Hiroshima, Japão. Mamãe disse que papai era um veterano do MIS do Exército dos EUA. Ela não tinha conhecimento do significado das letras MIS (Serviço de Inteligência Militar). O MIS foi uma unidade ultrassecreta de soldados nipo-americanos fluentes na língua japonesa durante a Segunda Guerra Mundial e ajudou a encurtar a guerra em dois anos.
A vida da mãe era criar a filha com alegria perto da casa dos pais no Japão. No entanto, papai esperava uma vida melhor na América. Ele queria que sua filha fosse criada nas tradições japonesa e americana. Eles decidiram zarpar em fevereiro de 1948 para a Califórnia sem sua amada filha.
Meus avós me criaram em uma típica família japonesa. Então veio a triste notícia de que papai havia falecido em 28 de maio de 1948. Papai teve um funeral militar no Evergreen Memorial Park, em Los Angeles, Califórnia. Suas cinzas foram enviadas para Hiroshima, no Japão. Mamãe recebeu sua bandeira americana que estava pendurada em seu caixão. Ele tinha 29 anos, minha mãe tinha 21 e eu morava no Japão com 6 meses. A família no Japão ficou arrasada com a tragédia.
Eu tinha dois anos quando mamãe voltou ao Japão, depois de se casar com um homem nissei (segunda geração nipo-americano) mais velho e ter um novo bebê que se tornou minha irmã. Crescer na América seria um desafio tanto para minha mãe quanto para mim. Tivemos que aprender sobre uma nova cultura e idioma.
Enquanto minha irmã e eu estávamos cursando o ensino fundamental, minha mãe se lembrou de ter ouvido que não falavam inglês com as filhas por causa de seu forte sotaque japonês. Meu padrasto nasceu em Houston, Texas, e foi criado como americano, falando apenas inglês. Ele era um pai nissei trabalhador, sem tempo para ficar com as filhas, ensinando-lhes inglês ou brincando juntas. A mãe criaria as duas filhas em uma família tradicional japonesa, pois foi criada no Japão.
Aos sábados, minha irmã e eu freqüentávamos a Escola de Língua Japonesa de Veneza, das 9h às 15h. Aprendemos a falar japonês, ler e escrever todas as diferentes formas de caracteres japoneses ( hiragana, katakana e kanji ). Mamãe ficou emocionada com nosso progresso em japonês. Ela nos ensinou canções japonesas, “ Haru ga Kita ” (A primavera chegou) e leu contos populares japoneses, “ Momotaro ” (Peach Boy). Minha irmã não gostava da escola japonesa aos sábados. Ela queria brincar com os amigos em casa. Eu me sentia sozinho na escola, sem uma colega de brincadeira e uma irmã.
O feriado favorito da mamãe era o Oshogatsu (Dia de Ano Novo Japonês), em 1º de janeiro, feriado nacional no Japão. Todas as empresas foram fechadas naquele dia. Foi a época mais movimentada do ano para as famílias limparem o ano velho e celebrarem o novo. As dívidas foram pagas, os itens emprestados foram devolvidos e as casas foram completamente limpas. Uma exibição de Okansane ou kagami mochi (bolo de arroz circular de duas camadas coberto com uma tangerina laranja) decoraria a frente do butsudan (altar budista).
Durante toda a noite mamãe preparou diferentes tipos de comida japonesa que nos trariam boa sorte, boa saúde e boa sorte. Esses pratos incluíam sushi, frango teriyaki, peixe tai assado, sashimi (peixe cru), kuromame (feijão preto), satoimo (raiz de taro) , gobo (bardana) e renkon (raiz de lótus). Enquanto ela cozinhava ou saboreava esses alimentos, seus pensamentos voltavam para sua própria mãe preparando o Osechi Ryori (comida de Ano Novo) no Japão.
A primeira coisa que comemos foi ozônio (sopa com bolo de arroz) com nossos vegetais japoneses favoritos. Sendo uma mãe atenta, ela combinou os costumes japoneses e americanos. No final do dia, comemoramos meu aniversário com um bolo que incluía velas e presentes. Nosso Oshogatsu durou dias com comida japonesa e meu bolo de aniversário. Estávamos cheios de comida deliciosa e lembranças felizes.
Outro feriado favorito da mamãe era o Hinamatsuri (Dia da Menina Japonesa), no dia 3 de março. Era a hora de desejar boa saúde e felicidade para todas as meninas. Tendo duas filhas, a nossa família exibia as suas bonecas Hinaningyo (um conjunto de bonecas que representa a corte real da era Heian ) numa pequena mesa na sala de estar. Mamãe nos disse que essas bonecas levariam embora o infortúnio e o azar das meninas. Nossa caixa de boneca japonesa continha o Imperador, a Imperatriz e seus participantes.
Mamãe adorava me vestir para o Dia das Meninas, assim como sua mãe fazia no Japão. Eu usava um quimono japonês colorido e brilhante com kanzashi (enfeite de cabelo japonês) no cabelo e getas (tamancos de madeira) nos pés. Mamãe e eu comemoramos comendo Sakura-mochi ( manju doce embrulhado em folha de flor de cerejeira) da Fugetsu Do Bakery Store em Los Angeles. Este se tornou nosso tempo de mãe e filha juntas.
Durante os verões em Los Angeles “Little Tokyo”, nossa família participou do Festival NiseiJapanese anual com desfiles de dançarinos japoneses, bandas marciais e carros alegóricos apresentando a estreia da Rainha da Semana Nisei e sua Corte. Houve demonstrações de todas as formas de artes marciais e exposições de ikebana (arranjos de flores) , bonsai (árvores em miniatura), confecção de bonecas e caligrafia. Havia jogos para jogar e muita comida japonesa para comer nos templos budistas.
Obon era uma observância budista para honrar a memória do falecido, participando dos serviços memoriais, participando do bon odori (dança japonesa) e arrecadando fundos para o templo. Mamãe considerava Obon a tradição budista japonesa mais importante. Ela acreditava que os ancestrais retornariam ao mundo dos vivos como espíritos uma vez por ano para visitar sua família. Para ajudar esses espíritos a encontrar o caminho de casa, lanternas eram penduradas na frente de suas casas.
Nossa família visitava seus ancestrais no ohaka (túmulo) no Rose Hills Memorial Park, em Whittier, Califórnia, para limpar, trazer flores frescas e fazer gassho (um gesto budista de reverência e agradecimento feito colocando as palmas das mãos juntas) . Se os ancestrais estivessem longe, no Japão, faríamos gassho em frente ao nosso butsudan (altar budista) em casa ou na nossa OCBC (Igreja Budista do Condado de Orange) em frente ao onaijin (área do altar).
Infelizmente, mamãe faleceu em 30 de abril de 2013 e se tornou o último membro da família no nosso próximo Obon . Mamãe me influenciou muito a continuar com seus feriados e tradições japoneses favoritos por meio de memórias que compartilhamos quando ela estava viva.
Em 2016, visitei Hiroshima, no Japão, onde conheci o único parente vivo do meu pai, Sayoko Dehari (90 anos). Então recebi o koseki (árvore genealógica) de papai e trouxe suas cinzas do Templo Renkoji em Hiroshima para a América. Ele foi enterrado novamente em Rose Hills, próximo ao meu ohaka .
Em 2018, visitei mais uma vez o Japão para ver os parentes da minha mãe em Gunma, no Japão. Conheci três gerações de seus ancestrais: a família Iida, a família Niikura e a família Nobusawa. Todas as três famílias, inclusive eu, fizeram gassho juntas em seu ohaka particular em Gunma.
Aos 60 e poucos anos, comecei a escrever histórias para o Descubra Nikkei sobre meus antepassados e aprendi mais sobre mim mesmo através de suas memórias compartilhadas.
Atualmente sou casado e tenho dois filhos. Compartilhei minhas memórias através de escritos, fotos antigas e documentos que passarei para meus filhos. Eu adicionei um novo feriado à tradição da mamãe, Tango No Sekku (Dia dos Meninos) em 5 de maio. Este feriado mudou seu nome para Kodomo No Hi (Dia das Crianças) e tornou-se um feriado nacional para incluir todas as meninas. Era uma época do ano para respeitar a personalidade de todas as crianças, celebrar a sua felicidade e agradecer às mães.
A exibição do kabuto (capacete de samurai) foi colocada em nosso manto em casa. Este capacete de samurai em miniatura simbolizava o desejo de nossa comunidade de que seus meninos crescessem fortes e corajosos como o Samurai . O koinobori (biruta de carpa japonesa colorida) ficava pendurado em varas de bambu do lado de fora de nossa casa. Estas carpas voadoras simbolizavam coragem, força e perseverança para todos os meninos. O koinbori vermelho simbolizava o filho mais velho e o koinbori azul simbolizava o mais novo. Nossa família comeu kashwamoc hi ( manju doce embrulhado em folha de carvalho).
Meu desejo sempre foi que meus filhos visitassem os locais de nascimento de nossos ancestrais e continuassem essas tradições japonesas com suas famílias. Esperançosamente, essas memórias compartilhadas dos meus antepassados e dos meus antepassados se tornarão um legado para eles.
© 2023 Mary Sunada
