Acrobatas Japoneses em 1904. (Biblioteca do Congresso, Divisão de Cinema, Transmissão e Som Gravado)
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Uma das principais razões para a popularidade e atração das trupes japonesas nos EUA foi a inclusão de crianças pequenas em suas apresentações. Por exemplo, a filha mais nova de Kitamura se chamava Peach Blossom e seu sorriso era muito atraente para o público americano. 1 Os membros da trupe Tetsuwari “receberam treinamento desde a juventude. Eles foram ensinados a usar os pés e as pernas quase como usariam os braços e as mãos.” 2
Um deles, Yosari Tetsuwari, cuja primeira visita aos EUA foi uma viagem a Lincoln, Nebraska, em 1909, tinha apenas dez anos. Por ter estudado em uma escola missionária americana em Tóquio, serviu como intérprete de inglês nas diversas cidades que a trupe visitou. Sua tenra idade, aliada à capacidade de agir como “um homem adulto e com grande experiência”, atraiu muita atenção dos americanos. 3
Um artigo publicado no Freeport Journal-Standard de 6 de março de 1908 forneceu a seguinte análise da situação das crianças estrangeiras:
“A principal razão para a esmagadora preponderância de talentos estrangeiros no circo americano reside na exclusão prática das crianças dos palcos e picadeiros nos Estados Unidos. Tantos estados têm leis que proíbem a aparição pública de crianças menores de dezesseis anos que os diretores teatrais hesitam em produzir qualquer peça com uma criança no elenco. Como as façanhas acrobáticas exigem um treinamento precoce e severo, o americano fica praticamente afastado dessa forma de ganhar a vida e as famílias pobres enviam seus filhos para trabalhar em fábricas de algodão ou minas.” 4
O que incentivou os artistas japoneses a se estabelecerem em Chicago? A resposta pode ser encontrada em duas características comuns. Uma era a idade deles; muitos artistas eram crianças quando pisaram em Chicago pela primeira vez. Por exemplo, Kinzo Kaneko veio para os EUA aos dez anos de idade, 5 Ichisuke Ishikawa tinha cerca de treze anos, 6 e seu irmão Tatsu tinha apenas sete, presumindo que ele veio para os EUA com Ichisuke. Eles vivenciaram Chicago ainda jovens e impressionáveis, quando suas vidas estavam apenas começando a tomar forma.
A segunda característica comum dos artistas japoneses que se estabeleceram permanentemente em Chicago foi o elevado número de casamentos inter-raciais; muitos escolheram especificamente mulheres brancas, imigrantes americanas ou europeias, como suas esposas. O casamento é um dos primeiros passos para se estabelecerem num novo país, e um cônjuge não japonês proporcionou a estes migrantes um acesso mais fácil à comunidade mais ampla, para além do seu enclave comunitário étnico.
Embora esses artistas tenham nascido no Japão, muitos deles vieram para os EUA nos primeiros estágios de suas vidas contra sua própria vontade. A América tornou-se o único lugar onde cresceram e, com o tempo, se descobriram e aprenderam a exercer o seu poder de autodeterminação. Independentemente da sua profissão, que exigia viagens constantes, não eram “vagabundos” de coração, nem “fugitivos” que fugiam da identidade étnica nacionalista japonesa. Em vez disso, eram americanos, e o seu espírito livre acabou por torná-los a pedra angular das comunidades nipo-americanas nos EUA. Depois de lhes ter sido concedida a cidadania, tornaram-se legalmente alguns dos primeiros “nipo-americanos”.
O primeiro japonês em Chicago a se tornar cidadão americano foi Michitaro Ongawa , em 1884. Ongawa veio para os EUA em 1871 quando tinha onze anos e tornou-se artista teatral, atuando com sua esposa americana na década de 1910. 7
Outro japonês que se tornou um americano precoce foi o malabarista Joseph Tanaka, que veio para os EUA em 1887, 8 quando tinha cerca de trinta e dois anos, e se casou com uma canadense branca chamada Catherine por volta de 1890. 9 Tanaka foi naturalizado em Chicago em 20 de novembro. , 1902. 10 O fato de ele ter se tornado cidadão americano foi tema de uma sensacional reportagem de jornal que incluía uma grande foto de Tanaka, com a legenda: “a mais recente adição à cidadania americana”. 11
O juiz Richard Stanley Tuthill explicou a sua justificação para conceder a naturalização a Tanaka da seguinte forma: “Chicago detém a orgulhosa distinção de criar um precedente no que diz respeito ao ponto controverso de saber se o estatuto que exclui os chineses de se tornarem cidadãos americanos se aplicava também aos japoneses”.
Ele pensou que permitir que o estatuto se referisse a toda a raça mongol, como fez um juiz na Califórnia, “é uma interpretação demasiado ampla da lei” e declarou que “enquanto os japoneses que se dirigem a mim forem respeitáveis e bem conduzidos, eu nunca lhes recusará a naturalização.” 12
Takashi Yamagata foi outro artista que encontrou um lar em Chicago. Acrobata, Yamagata nasceu em Nara por volta de 1883 e veio para os EUA pela primeira vez em 1895, por volta dos doze anos. Por muitos anos, ele viajou entre o Japão e os EUA quase todos os anos, mas em 1907 ele residia em Chicago, na 3019 South Park Avenue. 13 Três outros acrobatas japoneses chegaram a Chicago com Yamagata na Grand Trunk Railroad, depois de terem partido de Port Huron, Michigan, em 1907. Eram Seijiro Emori, de Saitama, de dez anos, Mineji Katagiri, de Niigata, de dezessete anos, e Sute Yoshimura, um viúva de quarenta e três anos de Osaka. Todos eles vieram de diferentes cidades do Japão porque a rede de empresas de entretenimento recrutou acrobatas e reuniu crianças de famílias pobres de todo o Japão para treiná-las para apresentações no exterior. A trupe Akimoto, que veio para Chicago em 1895, foi uma delas. 14 Como resultado, estas crianças japonesas, que foram tiradas de pais pobres porque não podiam sustentá-los no Japão, também viveram em Chicago.
Artistas da comunidade nipo-americana de Chicago
Em 1902, o jornal japonês de Nova York, Nichibei Shuho, publicou um anúncio para recrutar artistas japoneses. A convocação foi a seguinte: “Precisamos de mágicos, acrobatas, lutadores de sumô, Jiu Jutsu e outros japoneses para um contrato de dois anos. Enviar currículo e salário desejado.” O empregador foi listado como AIC, localizado em 20 Bishop Court, Chicago. 15
Em 1905, enquanto o Japão ainda estava envolvido na Guerra Russo-Japonesa, houve uma exposição de teatro japonês no Parque de Diversões Sans Souci de Chicago (Cottage Grove Avenue e East 60 th St.) 16 A trupe que encenou o espetáculo tinha vindo originalmente para o Meio-Oeste para se apresentar na Exposição de St. Louis em 1904, e depois veio para Chicago. Kikuyoshi Sakamoto, que administrava a trupe, chegou a Seattle em 21 de junho de 1904, no mesmo navio com vários outros japoneses, todos com destino a St.
Originalmente um comerciante que veio para Seattle em outubro de 1901, Sakamoto representava um grupo patriótico, cujo objetivo era torcer pelos soldados japoneses, ajudar a Cruz Vermelha Japonesa e ajudar as famílias dos soldados mortos. A partir de julho de 1904, Sakamoto recrutou membros para a trupe, que faria uma turnê pelos Estados Unidos e pela Europa. O trabalho de Sakamoto era fornecer uma imagem positiva da Guerra Russo-Japonesa e retratar a bravura do exército e da marinha japonesa para o mundo através de apresentações teatrais de jiu-jutsu , kendo e sumô . 17
No entanto, graças à disponibilidade relativamente consistente desses artistas em Chicago, os residentes japoneses podiam assistir e desfrutar facilmente de apresentações profissionais de acrobatas japoneses sempre que realizassem pequenas reuniões. Por exemplo, quando a Associação Japonesa de Chicago realizou uma reunião numa loja de artigos japoneses (185 State Street) dirigida por HK Tetsuka para celebrar a vitória japonesa na Guerra Sino-Japonesa, “uma trupe de pequenos acrobatas inteligentes fez alguns atos maravilhosos de habilidade e agilidade.” 18 Em 1910, quando os japoneses locais comemoraram o aniversário do imperador, a trupe Wakahama foi convidada para proporcionar o entretenimento. 19
No entanto, também houve relatos de discriminação contra artistas japoneses por parte de outros japoneses. Quando cinquenta e oito japoneses chegaram a Chicago numa grande delegação empresarial que viajava pelo mundo em abril de 1908, o Comitê da Associação de Comércio de Chicago os levou ao Circo dos Irmãos Ringling no Coliseu depois do jantar. O Comité provavelmente esperava ver os rostos dos visitantes iluminarem-se, felizes por encontrarem os seus compatriotas em Chicago, mas “curiosamente, os japoneses prestaram pouca atenção aos acrobatas e artistas da sua própria raça”. 20 Só podemos supor que os visitantes japoneses poderiam ter ficado envergonhados de ver os seus compatriotas num circo.
Independentemente do status dos artistas na mentalidade hierárquica japonesa, havia um artista japonês que, segundo rumores, era o homem mais rico de Chicago. Dizia-se que os empresários japoneses imploravam ajuda financeira e investimentos em seus projetos. Este homem era Kumataro Namba. 21
Notas:
1.Chicago Tribune, 19 de julho de 1904.
2. The Butte Miner , 1º de maio de 1916.
3. The Lincoln Star , 5 de julho de 1909.
4. Freeport Journal-Standard, 6 de março de 1908.
5. Censo de 1900.
6. Registro na Primeira Guerra Mundial, censo de 1930.
7. Day, Takako, “ Michitaro Ongawa: The First Nipo-Americano Chicagoan - Parte 1 ”, Descubra Nikkei , 7 de dezembro de 2016.
8. Censo de 1930 em Nova York.
9. Ibidem.
10. Certificado nº R-80 P125 Estrangeiro; Chicago Record-Herald, 22 de novembro de 1902; Japonês American Commercial Weekly, 6 de dezembro de 1902; Correio Semanal do Japão, 14 de março de 1903.
11. Chicago Record-Herald, 22 de novembro de 1902.
12. Ibidem.
13. Listas de passageiros e tripulantes de Michigan, 1903-1965.
14. Miyoshi, Hajime, Nippon Sakasu Monogatari , página 239.
15. Nichibei Shuho, 26 de julho de 1902.
16. Nichibei Shuho, 1º de julho de 1905.
17. Ibid.
18.Chicago Tribune, 26 de abril de 1895.
19. Nichibei Shuho, 19 de novembro de 1910.
20.Chicago Tribune, 10 de abril de 1908.
21. Nichibei Shuho, 23 de maio de 1914.
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