Depois de viver neste país durante trinta e quatro anos e criar sete filhos, a minha mãe, que era professora no Japão antes de vir para este país, estava a fazer trabalho de parto. Ela carregou as cinzas do meu irmão, pai e irmã por vários anos. Quando ela recebeu a compensação simbólica do governo de US$ 1.800 pelas perdas da família, este pagou pela lápide sob a qual os três estão enterrados.
—Dr. Mary (Sakaguchi) Oda nas audiências da Comissão sobre realocação e internamento de civis em tempo de guerra, Los Angeles (1981)

A história humana que se desenrolou na paisagem serena onde o deserto encontra as montanhas atraiu Ansel Adams a Manzanar em 1943. Entre os milhares forçados a abandonar as suas vidas normais, ele conheceu indivíduos com o que chamou de “solidez de caráter” e “alegria externa”. diante de condições muito além de seu controle. “Não me lembro de nenhum rosto taciturno em Manzanar”, escreveu ele. No entanto, Adams percebeu que por trás dos rostos sorridentes havia uma verdade mais sombria. A história da família Sakaguchi ilustra as vidas trágicas capturadas por suas lentes.

O sonho dos agricultores isseis Shiichiro e Hisaji Sakaguchi era que os seus sete filhos crescessem e se tornassem dentistas ou médicos – e surpreendentemente, cinco deles o fizeram. Mas apesar do sucesso exterior desta família talentosa, as condições em Manzanar contribuiriam para uma série de acontecimentos devastadores. Depois que os Sakaguchis foram forçados a evacuar em 1942, três membros da família morreriam com sete meses de diferença, e a irmã Lily sofreria um colapso nervoso.

Antes do ataque a Pearl Harbor, o filho mais velho, Obo, era dentista em Gardena, Califórnia, e o segundo filho, Chebo, era estudante de odontologia do terceiro ano na USC. O terceiro filho, Sanbo, formou-se na UCLA em 1939 e estava no segundo ano da faculdade de medicina na Marquette University de Milwaukee; ele escapou do encarceramento vivendo fora da zona militar. A filha mais velha, Chico, formou-se na UCLA em 1940, enquanto Mary estava no primeiro ano na Faculdade de Medicina da UC em Berkeley. Lily era estudante de graduação na UCLA, e o filho mais novo, Bo, estava na décima série.

Em reação às tempestades de poeira e ventos em Manzanar, Chico desenvolveu asma brônquica. “Ela nunca parava de chiar”, lembra sua irmã, Dra. Mary (Sakaguchi) Oda, agora médica aposentada. Chico morreu aos 26 anos após sofrer uma grave crise de asma.

Também sensível ao vento e à poeira, o patriarca Shiichiro acabou desenvolvendo câncer na faringe nasal. “Sendo médico agora e olhando para trás”, observa o Dr. Sanbo Sakaguchi, “meu pai devia ter um pequeno tumor na parte de trás da garganta. E por causa da poeira no acampamento, acho que isso estimulou o crescimento do tumor.”

Depois que seu pai adoeceu, Obo foi transferido de Gila River (Arizona) para Manzanar a pedido de sua mãe, mas logo desenvolveu fortes dores abdominais. Ele desenvolveu uma obstrução intestinal que foi diagnosticada como câncer de estômago e faleceu aos 32 anos, o terceiro membro da família a morrer em 1944.

No meio da devastação física provocada pela vida no acampamento, o estresse emocional finalmente tomou conta da filha mais nova da família. Aluna que tirou nota máxima na Universidade de Utah, Lily foi hospitalizada após um colapso nervoso. Depois de ser tratada, ela voltou para Manzanar, concluindo posteriormente seus estudos na Universidade da Pensilvânia, sendo o primeiro e único membro da família a se formar em uma escola da Ivy League.

Apesar das tremendas dificuldades infligidas a esta família corajosa e talentosa, antes de morrer Shiichiro disse que não se arrependia de ter vindo para este país, “porque com sete filhos não há como mandá-los todos para a faculdade, e cinco para escolas de medicina e odontologia, no Japão.”

No entanto, a guerra teve o maior impacto sobre sua esposa, Hisaji. Sua morte em 1953 devido a um problema cardíaco foi a conclusão trágica de uma vida cheia de sofrimento.

Foto: Família Sakaguchi, North Hollywood, Califórnia (10 de agosto de 1935). Da esquerda para a direita: George Hayakawa (amigo próximo da família), Bo Toshiyoshi, Chico Chieko, Mary, Lily, Hisaji, Shiichiro, Obo Toshikazu, Sr. Kaneko, Chebo Toshitaku, Sanbo Sukenobu; Obo, Chebo e Sanbo usam uniformes de Eagle Scout (classificação mais alta nos escoteiros). Doação da Associação Médica Nipo-Americana (2005.138)

* Este artigo foi publicado originalmente na Este artigo foi publicado originalmente na edição de inverno de 2006 da Revista para Membros do Museu Nacional Japonês Americano .

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