Después de vivir en este país durante treinta y cuatro años y criar a siete hijos, mi madre, que era maestra de escuela en Japón antes de venir a este país, hacía trabajos encorvados. Ella cargó con las cenizas de mi hermano, mi padre y mi hermana durante varios años. Cuando recibió la compensación simbólica del gobierno de 1.800 dólares por las pérdidas de la familia, éste pagó la lápida bajo la cual están enterrados los tres.
-Dr. Mary (Sakaguchi) Oda en audiencias de la Comisión sobre reubicación e internamiento de civiles en tiempos de guerra, Los Ángeles (1981)
La historia humana que se desarrolló en el sereno paisaje donde el desierto se encuentra con las montañas atrajo a Ansel Adams a Manzanar en 1943. Entre los miles de personas obligadas a abandonar sus vidas normales, conoció a personas con lo que denominó “solidez de carácter” y “alegría externa”. frente a condiciones mucho más allá de su control. "No recuerdo ni una sola cara hosca en Manzanar", escribió. Sin embargo, Adams se dio cuenta de que detrás de los rostros sonrientes se escondía una verdad más oscura. La historia de la familia Sakaguchi ilustra las trágicas vidas capturadas por su lente.
El sueño de los granjeros issei Shiichiro e Hisaji Sakaguchi era que sus siete hijos se convirtieran en dentistas o médicos y, sorprendentemente, cinco de ellos lo hicieron. Pero a pesar del éxito exterior de esta talentosa familia, las condiciones en Manzanar contribuirían a una serie de acontecimientos devastadores. Después de que los Sakaguchi se vieron obligados a evacuar en 1942, tres miembros de la familia morirían con siete meses de diferencia y la hermana Lily sufriría un ataque de nervios.
Antes del ataque a Pearl Harbor, el hijo mayor, Obo, ejercía como dentista en Gardena, California, y el segundo hijo, Chebo, era estudiante de tercer año de odontología en la USC. El tercer hijo, Sanbo, se graduó en UCLA en 1939 y cursaba el segundo año de la facultad de medicina en la Universidad Marquette de Milwaukee; escapó del encarcelamiento viviendo fuera de la zona militar. La hija mayor, Chico, se graduó de UCLA en 1940, mientras que Mary estaba en su primer año en la Facultad de Medicina de UC en Berkeley. Lily era una estudiante universitaria en UCLA y el hijo menor, Bo, estaba en décimo grado.
Como reacción a las tormentas de polvo y los vientos en Manzanar, Chico desarrolló asma bronquial. “Nunca dejó de respirar con dificultad”, recuerda su hermana, la Dra. Mary (Sakaguchi) Oda, ahora médica jubilada. Chico murió a la edad de 26 años tras sufrir un grave ataque de asma.
También sensible al viento y al polvo, el patriarca Shiichiro acabó desarrollando cáncer en la faringe nasal. “Siendo médico ahora y mirando hacia atrás”, señala el Dr. Sanbo Sakaguchi, “mi papá debe haber tenido un pequeño tumor en la parte posterior de la garganta. Y debido al polvo en el campamento, creo que eso estimuló el crecimiento del tumor”.
Después de que su padre enfermó, Obo se trasladó a Manzanar desde Gila River (Arizona) a petición de su madre, pero pronto desarrolló un fuerte dolor abdominal. Desarrolló una obstrucción intestinal que fue diagnosticada como cáncer de estómago y falleció a los 32 años, siendo el tercer miembro de la familia en morir en 1944.
En medio de la devastación física provocada por la vida en el campo, el estrés emocional finalmente se apoderó de la hija menor de la familia. Lily, una estudiante sobresaliente en la Universidad de Utah, fue hospitalizada después de una crisis nerviosa. Después de recibir tratamiento, regresó a Manzanar y luego completó su educación en la Universidad de Pensilvania, siendo el primer y único miembro de la familia en graduarse de una escuela de la Ivy League.
A pesar de las tremendas dificultades que el campo infligió a esta valiente y talentosa familia, antes de morir Shiichiro dijo que no se arrepentía de haber venido a este país, “porque con siete hijos no hay forma de enviarlos a todos a la universidad, y cinco a escuelas de medicina y odontología en Japón”.
Sin embargo, la guerra pasó factura a su esposa, Hisaji. Su muerte en 1953 por una enfermedad cardíaca fue la conclusión trágica de una vida llena de dolor.
Foto: La familia Sakaguchi, North Hollywood, California (10 de agosto de 1935). De izquierda a derecha: George Hayakawa (amigo cercano de la familia), Bo Toshiyoshi, Chico Chieko, Mary, Lily, Hisaji, Shiichiro, Obo Toshikazu, Sr. Kaneko, Chebo Toshitaku, Sanbo Sukenobu; Obo, Chebo y Sanbo visten uniformes de Eagle Scout (el rango más alto en los Boy Scouts). Donación de la Asociación Médica Japonesa Americana (2005.138)
* Este artículo se publicó originalmente en Este artículo apareció originalmente en la edición de invierno de 2006 de la Revista para miembros del Museo Nacional Japonés Americano .
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