公共事業促進局 (WPA) は短命ではあったものの、歴史的に重要な連邦機関でした。1935 年にフランクリン ルーズベルト大統領のニューディール政策の一環として設立され、ハリー L. ホプキンスが指揮を執ったこの局の目的は、大恐慌中に失業した何百万人ものアメリカ人に仕事を与えるために、公共部門の雇用を創出し、資金を提供することでした。これらの仕事のほとんどは非熟練労働者でしたが、芸術家や知識人などの熟練労働者のための部門も設けられました。「彼らも労働者です」とルーズベルト大統領は述べたと言われています。さまざまな分野のクリエイティブな人々に仕事を与えるために、WPA のディレクターは連邦芸術プロジェクトを作成しました。
日系アメリカ人は他のアジア人と同様に、公共部門の雇用において差別を受けたが、WPA の役員は有能な人材を数人雇用した。メイ・マツモトは、WPA の研究部門で労働市場調査の面接官として働き、ジャパンタウンの家庭を訪問して家族の雇用と失業に関するデータを収集した。
後にジャック・スーという芸名で有名になった俳優の鈴木五郎は、フェデラル・シアター・プロジェクトの演劇「These Few Ashes」でサンフランシスコの舞台デビューを果たしました。サンフランシスコ演劇史プロジェクトは、二世作家のエディ・シマノを雇い、サンフランシスコの舞台の歴史に関する書籍を出版させました。シマノは美術史プロジェクトのために画家の小幡千浦に関する書籍も執筆しました (おそらくゴーストライターも務めた)。
ニューヨークを拠点とする一世ジャーナリスト、大村文治は妻のマーサとともにWPAの通訳として働いていた。白人アメリカ人の大村夫人は日本語が話せなかったため、これは外国人雇用の公式禁止を回避する手段だったのかもしれない。
日系画家たちは政府のために働き始め、特に公共の建物の壁画を手がけた。WPA が設立される前から、タケオ・エドワード・テラダはサンフランシスコのコイトタワーの壁画の一部を依頼されていた。WPA の支援を受け、一世画家の鈴木盛はマンハッタンのウィラード・パーカー病院の壁画「予防医学」を制作し、石垣栄太郎はハーレム裁判所の黒人歴史壁画を描いた（ここで彼が描いたエイブラハム・リンカーンの絵は「黒人」っぽいと批判された）。
伊達秀雄はロサンゼルスのターミナル島の壁画制作のために雇われたが、真珠湾攻撃後にプロジェクトから外された。壁画アーティストの中には女性もいた。大久保ミネはオークランドのフォート・オードとサービスマンズ・ホスピタリティ・ハウスの壁画を描いた。バイオレット・ナカシマはマウント・ディアブロ州立公園とビッグ・ベイスン・レッドウッド州立公園の絵画史制作に取り組んだ。一方、国吉康雄、臼井文平、保忠三、イサム・ノグチ、佐藤理世などの著名なアーティストは連邦芸術プロジェクトに雇われ、小規模な絵画や彫刻を制作し、WPA のアートショーで展示された。
WPA のもう一つの注目すべき部門は、小説家、詩人、ジャーナリストを雇用した連邦作家プロジェクト (FWP) でした。FWP の主な任務は、現在有名な WPA ガイドの制作でした。これは、当時の連邦 48 州といくつかの主要都市への旅行ガイドでした。アメリカ社会に対するディレクターの多様なビジョンに沿って、FWP のプロジェクトには日系アメリカ人と他のアジア人も含まれていましたが、限られた範囲でした。ガイドを調査すると、日系人に関する記事がひどく不十分であることがわかります。
まず第一に、ハワイ領土の日本人については、どの WPA ガイドにも記載されていませんでした。ハワイ領土は米国で最も日本人が集中している地域であり、結果として日系民族の人口が最も多いのですが、そこには連邦作家プロジェクト部門が設立されていなかったからです。
一方、西海岸における日系人の存在は、ほとんど記録に残っていなかった。オレゴン州とワシントン州の WPA ガイドを作成した FWP の執筆者たちは、両州の日本人居住者についてはほとんど触れていない。オレゴン州のガイドでは、コミュニティの歴史について 1 ページを割いている。
「オレゴン州の 4,958 人の日本人は、主に農業、園芸、小規模な商業事業に従事しています。少数は工業やホテル、レストランで働いています。農民として、土地を所有したいという彼らの野心は、国内および国際的な重要な問題を引き起こしました。25 年前、フッド リバー渓谷の初期の果樹園主は、土地を開墾するために日本人労働者を雇いました。東洋人の切り株掘り人はお金を貯めて、自分たちの果樹園を購入し、家を建て始めました。この行為は憤慨され、1917 年にフッド リバーの上院議員がオレゴン州議会に法案を提出し、アジア人が州内で土地を所有することを禁止しました。」
ガイドは、今では過剰な楽観主義とも思えるが、継続的な差別を軽視している。
「最近、オレゴン州の反日所有権法は、米国で生まれ、連邦憲法で市民権を保証されている日本人の子供たちが白人の後見の下で土地を取得したため、大幅に無効になりました。したがって、日本人は今日、オレゴン州で土地をうまく所有し、熟練した庭師や果樹園主として利益を上げて耕作しています。」
ポートランドに関する項では、同市の日本人居住者については、彼らが建てた仏教寺院についてのみ言及されている。
ワシントン州のガイドはさらに包容力に欠けていた。「エバーグリーン州ガイド」には、7 月 4 日の祝典で踊る「日本人」少女たちの写真 (シアトル ポスト インテリジェンサー紙より)が掲載されていたが、その文章は州内の日本人コミュニティよりも日本産カキについて多くを語っていた。トラック ガーデンや、ひよこ売り場についてちらっと触れていた。それでも、シアトルのインターナショナル ディストリクト コミュニティの存在や、そこにある建物については、何も触れられていなかった。
この州における反日人種差別の長い歴史は、ワシントンの外国人土地法については一切触れず、不正確な記述で曖昧にされた一文に要約された。「1881年と1888年の連邦排斥法により中国人の入国が禁止され、80年代半ばの反中国暴動とデモによりさらに入国が阻まれた。その後の日本人移民の波は連邦法により阻止された。」
他の州のガイドでも日系人について触れられていない。アリゾナ州のガイドはフラッグスタッフにある州立教員大学（現在の北アリゾナ大学）の職員が作成したもので、日本人については一切触れられていない。ニューメキシコ州のガイドには、ゲーマーコに日本人がいるとだけ書かれており、それ以上の情報は示されていない。コロラド州のガイドでは、一世の農場労働者の存在について数回言及されている以外、州の日系コミュニティについてはデンバーの仏教教会の説明の中で一度だけ触れられている。その文章には、同教会が「ソルトレイクシティとニューヨーク市の間にある唯一の日系教会で、コロラド州と隣接州に散らばる2,000人の信者に奉仕している」と記されている。それでもなお、その巨大な会衆の起源と生活は未調査だった。
ユタ州は西海岸以外では最も多くの日本人が住んでいたが、州のガイドブックでは彼らの存在についてほとんど触れられていない。まず、ユタ州の長い反日の歴史は「1884年に[オグデンで]日本人がリンチされた事件は、警察によるより厳重な警備が必要であることを示している」という一文に要約されている。
ユタ州の日系人の歴史に詳しくない人にとって、ソルトレイクシティ、ローガン、ヘルパーなどの場所に「時折日本人」がいたという記述以外には、このガイドブックから得られる情報はほとんどなかっただろう。実際、ソルトレイクシティの歴史的な日本人コミュニティについて唯一具体的に示されたのは、市内の墓地の中に日本人墓地が記載されていたということだ。
ユタ州のガイドで言及されている唯一のコミュニティ サイトは、オグデンの浄土真宗寺院であり、次の段落で説明されています。
「レンガ造りの店舗を改装した建物で、1937年に寺院として使われました。パネルを開くと、白熱灯とろうそくの控えめな輝きが静まり返った東洋的な効果を生み出します。神社の前を通りかかる参拝者は、崇拝のしるしとして顔の前で手を合わせます。儀式は主に日本語で行われます。会衆は歌のときは立ち上がりますが、他の儀式の間は座ったままです…年に4回ほど、寺院で日本映画が上映されるときは…塔は見えない隅に移動されます。結婚式と葬儀は通常夕方に行われ、参拝は許可されています。」
ユタ州のガイドブックには、日本人についてかなりランダムに 2 か所触れられている。まず、フランシスの農業コミュニティについての説明の中で、ガイドは「地球周回飛行を試みた日本人飛行士で、1929 年に近くで墜落した後藤正志を称える」花崗岩の記念碑について触れている。サニーサイドのセクションでは、ルシール・リチェンズのインタビューを引用している。
「私たち子供は学校が終わるとジャップタウンへ行き、日本人が凧揚げをするのを見ていました。彼らは明るい色で塗られた木人形を作っていました。肘、肩、腰、膝をつなぎ合わせて風車のそばで動かし、風が吹くと木人形が風車を回しているように見えました。」
大陸における日系アメリカ人人口の中心地であるカリフォルニアの WPA ガイドでは、日系人の存在についての記述は驚くほど短いままだった。確かに、オレゴン州の場合と同様に、この本の序文では、同州におけるアジア人差別と「黄禍論」思想の歴史について触れられている。
「大規模農業者によって中国人の代わりに農場労働者として輸入された日本人は、農民や商人として定住し始め、小作地を非常に倹約的に管理していたため、すぐに白人労働者や農民に取って代わった。1906年時点で日本人の数はわずか14,243人であり、他の東洋人とともに長年帰化の特権から排除されていたが、軍や愛国団体、商人協会、労働組合が団結して「カリフォルニアを白人の墓場にしてはならない」と叫んだ。」
ガイドブックには、サンフランシスコ教育委員会による日本人生徒の人種隔離や、1913 年の外国人土地法 (学校の人種隔離の歴史や異人種間結婚を禁じる法律については触れられていない) について触れられている。それでも、オレゴン州と同様に、カリフォルニア州の FWP の執筆者は、そのような人種差別は過去のものであると不誠実に述べている。
「労働運動の統一を促進するもう一つの影響は、かつて労働運動を特徴づけていた人種差別が徐々に消えていったことである。アメリカ人労働者と東洋人労働者を隔てていた反中国人、反日人の煽動は、ほぼ消滅した…かつて中国人、日本人、メキシコ人労働者に向けられていた敵意は、今では、カリフォルニアの一般的な基準を危険にさらす賃金で労働力を利用しようとする試みがなされた際に、ダストボウルの難民であるアメリカ生まれの人々に向けられる傾向にある。」
一方、カリフォルニア州ガイドには、日本人コミュニティの生活や施設についてはほとんど触れられていない。ターミナル島近くのウィルミントンの「日本人漁村」を除けば、訪問者に勧められている唯一の日本人コミュニティ施設はフレズノの仏教寺院だった。
「1902年に建てられたこの寺院は、3階建てで、漆喰仕上げ、渦巻き模様の瓦屋根、玄関には白木の装飾彫刻が施され、玄関には卍が彫られています。この寺院には、インドから運ばれた仏陀の神聖な遺骨が保管されています。700人の信者は、2人の日本人僧侶によって奉仕されています。礼拝は日曜の夜8時に、金箔で仕上げられた祭壇の前で行われます。4月には、仏陀の生誕を祝う特別な礼拝が行われます。」
ロサンゼルスの「リトル東京」の日本人コミュニティーには、たった2つの文が伝えられた。
「21,000人の日本人は、その多くがアメリカ市民で、ロサンゼルス通りとセントラル通りの間のE.ファースト通りを中心とした地区に、独自の店、レストラン、母国語の学校や新聞、商工会議所、在郷軍人会の支部を持っています。日本人の多くは、特に果物や野菜の市場で商売をしています。」
ガイドブックに掲載されている唯一の興味深い場所は、仏教寺院（後に全米日系人博物館に統合される）だった。「日系寺院は1925年に建てられました。3階建てのレンガ造りの寺院には、2階に続く階段で行きます。寺院の祭壇には精巧な彫刻が施され、金箔で覆われています。」驚いたことに、ガイドブックはサンフランシスコのゴールデンゲートパークにある日本庭園について触れているものの、寺院や店が立ち並ぶ市内の広大な「ジャパンタウン」については触れられていない。
ロサンゼルスとサンフランシスコのシティガイドでさえ、それぞれの都市の日本人コミュニティーに割かれたのはたった 1 ページだけだった。ジャーナリストのカール・ウィルヘルムソンはサンフランシスコのプロジェクトのために「人種的要素と民間伝承」に関する長いレポートをまとめ、その中には「リトル大阪」についての長いセクションも含まれていたし、二世の作家である森末丈は日系コミュニティーの生活に関する一連のメモを寄稿したが、最終的なシティガイドにはほとんど何も盛り込まれなかった。
このコラムの最初の部分は、グレッグ・ロビンソンとジェームズ・サンの「エディ・シマノとジェラルド・チャン・シーグ：FWPのアジア系アメリカ人作家」、サラ・ルトコウスキー編『 Rewriting America：New Essays on the Federal Writers' Project 』、マサチューセッツ州アマースト、マサチューセッツ大学出版、2022年、210-229ページ（ジェームズ・サンとの共著）から抜粋したものです。
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