日系人として、私たちはそれぞれ興味のあるさまざまな問題を抱えています。そのため、学者、研究者、著名な政治家を研究した人もいます。近年は日系オリンピック選手に注目しています。メキシコの茜美術館とペルーの平岡千代輝美術館のご厚意により、2022年にペルーで日系オリンピック選手の初の展覧会を開催する機会を得ました。
この仕事で私が気づいたことは、最も多くの選手が米国出身であり、その中でも大多数がハワイ出身だということです。これをきっかけに私は情報を探し続け、そのおかげでハワイ出身のオリンピック選手の一人と連絡を取る機会に恵まれました。彼は公式にはオリンピックのメダルを獲得していませんが、私にとってはそれ以上のものを勝ち取り、私の評価をすべて獲得してくれたのです。この偉大な人物、リチャード・ツギオ・「ソニー」・タナベの物語を読んで、あなたも同じように感動してくれることを願っています。
90歳になる彼は、ハワイの歴代オリンピック選手全員のデータ収集に人生の多くを捧げており、最近、そのうちの日系人20人のデータを私に見せてくれました。これにより、2016年に横浜の日本移民資料館が開始したリストが完成しました。このリストには、1940年から2024年のパリでの最後の移民まで、同館から提供されたデータのおかげで私が貢献することができました。
興味深い事実として、彼は史上初の日系オリンピック選手として、当時15歳だったハワイの水泳選手、勝谷不二子を挙げている。彼女は1940年のオリンピックには出場しなかったが（第二次世界大戦のため）、オレゴン州ポートランド市で行われた予選で200メートル平泳ぎに出場し、初の日系オリンピック選手として名前が記録された。これは主にソニー・タナベの功績によるものだ。
ソニーは1934年12月14日にハワイ島のヒロ市で生まれ、コーチの「スパーキー」坂本の指導の下で水泳を始めました。 17歳のとき、ニューアークで開催された全米大学アマチュア協会選手権に背泳ぎと個人メドレーで出場し、その後、1954年にはハワイ日系スターのフォード・コンノとヨシ・ヨシカワが結成した北米チームに加わり、当時の強豪日本チームと対戦した。
1955年から1957年までインディアナ大学に在籍し、保健体育学の学士号を取得したほか、水泳の優秀な選手として全米代表に選ばれ、個人メドレーと背泳ぎで優秀な成績を収め、さらにNCAA大会の100ヤードバタフライで記録を樹立しました。
1956年、彼はオーストラリアのメルボルンで開催されたオリンピックに出場し、個人200メートル自由形競技に加え、4x200リレー予選にも出場し、代役として出場した。アメリカチームは決勝進出を果たし、最終的に銀メダルを獲得した。残念ながら、当時の規則によれば、彼は（今日と同じように）メダルに値しませんでした。当時は決勝に残った 4 人の参加者だけがその栄誉に値したからです。
オリンピック後、彼はアメリカ陸軍に入隊し、ハワイに戻ってホノルルのカメハメハ・スクールで水泳と水球のコーチとして33年間勤務した。その間、彼は赤十字のボランティアやNAUIダイビングインストラクターとして水中活動を続け、趣味として水中スポーツフィッシングに特別な興味を抱き、その先駆者としてこのスポーツに関する3冊の本を執筆しました。「昔々。 「水生男の回想録」、「ハワイ諸島でのスピアフィッシング」 「グラフィックな歴史」と「水中漁業の進化」 「ハワイのスピアフィッシングの歴史」
こうした水上活動のおかげで、彼はスピアフィッシング、YMCA、ハワイの自然資源保護、ハワイ出身の米国オリンピック選手団の副会長など、さまざまな分野で指導的立場に就くことができました。 1955年、彼はインディアナ大学の殿堂入りを果たし、水泳での功績によりバルフォア賞を受賞した。 2003 年にはハワイ水泳殿堂入りを果たし、2014 年にはデューク・カハナモク財団ハワイ・ウォーターマン殿堂入りを果たしました。
2024年2月、オアフ島ワイキキの有名レストランで、ソニーは芸術家、職人、農業者、スポーツ選手など、伝統的な活動の保存に人生を捧げた個人に贈られるホオカヒコ賞を受賞しました。リチャード・「ソニー」・タナベ氏は、教育とスポーツへの取り組み、そして水泳活動に人生を捧げた功績で知られる国民であるだけでなく、車椅子に乗っている最愛の妻ヴィッキーを日々気遣い、ハワイのオリンピック選手についてのあらゆる情報を必要とする人に惜しみなく提供してくれる素晴らしい人間であり夫でもあります。
ありがとう、親愛なる友人。
© 2025 Alberto Teramoto Ohara
