Una historia de vida y logros extraordinarios
Si bien hay muchos inmigrantes y colonos que viajan al extranjero por voluntad propia para forjar una nueva vida, también hay quienes terminan en una tierra extranjera después de un largo viaje y viven una vida que nunca imaginaron. Un ejemplo típico de esto es John Manjiro (Nakahama Manjiro), quien fue rescatado por un barco ballenero estadounidense mientras estaba a la deriva en el mar a fines del período Edo y se dirigió al continente americano, donde finalmente se dedicó a promover los intercambios y la amistad entre Japón y los Estados Unidos.
El 12 de abril en JICA Yokohama, la Sra. Kyo Nakahama, descendiente directa de quinta generación de John Manjiro, dio una conferencia titulada "John Manjiro - El origen de la amistad entre Japón y los Estados Unidos" (coorganizada por el Grupo de Investigación de Inmigración y el Museo de Migración al Extranjero de JICA Yokohama) sobre la vida y el carácter de John Manjiro, quien es conocido como la primera persona japonesa en desembarcar en el continente americano, y el papel que desempeñó en las relaciones entre Japón y Estados Unidos.
Como Manjiro es una figura histórica famosa, el evento estuvo repleto de gente, superando ampliamente la capacidad de 40 personas, incluidos investigadores de inmigración y entusiastas de la historia. Antes de que comenzara la conferencia se podían escuchar cantos en todo el lugar. Cuando se presentó como "In the Name of Brotherhood (In the Spirit of John Manjiro)", una canción sobre Manjiro del clásico grupo folk estadounidense The Brothers Four, algunos en la audiencia exclamaron: "¿Había una canción como esa?"
Al subir al escenario, Nakahama Kyo habló primero sobre la vida de su antepasado John Manjiro, quien llevó una vida muy inusual, cronológicamente, citando documentos que quedan en la casa de la familia Nakahama.
Siguiendo los pasos de Manjiro basado en la conferencia...
Manjiro nació en 1827 en Nakahama, en el cabo Ashizuri, en el extremo suroeste de la prefectura de Kochi. Perdió a su padre a la edad de nueve años y comenzó a trabajar como pescador para ayudar a mantener a su familia. En 1841, cuando tenía 14 años, salió a pescar con sus hermanos y cinco amigos, pero fue arrastrado por la corriente de Kuroshio y quedó a la deriva. En la mayoría de los casos, el grupo sería arrastrado hacia el norte hasta Kamchatka, pero ese año la corriente de Kuroshio era serpenteante, por lo que Manjiro y su tripulación fueron arrastrados a la costa de la isla Torishima, al sureste.
Torishima también fue el lugar donde vararon en la costa muchos barcos japoneses. Manjiro y sus compañeros sobrevivieron comiendo albatros y 143 días después de quedar varados, fueron rescatados por el barco ballenero estadounidense John Howland. El capitán Whitfield desembarcó a los cuatro hombres en Hawai, pero le ofreció a Manjiro la oportunidad de ir a Estados Unidos, lo cual aceptó, y en mayo de 1843 desembarcaron en el puerto base del barco, New Bedford, Massachusetts.
El capitán envió a Manjiro a alojarse en su casa de Fairhaven, un pueblo cercano a New Bedford, y lo envió a la escuela. Manjiro estudió mucho y fue a la mejor escuela de la ciudad, donde estudió matemáticas avanzadas y navegación. El capitán, un devoto cristiano, también obligó a Manjiro a asistir a la iglesia. Al principio, lo llevaron a la iglesia a la que asistía el capitán, pero cuando lo discriminaron por no ser blanco, el capitán se indignó y decidió que Manjiro asistiera a una iglesia unitaria donde tendría más posibilidades de ser aceptado.
En mayo de 1846, a la edad de 19 años, Manjiro fue invitado a abandonar New Bedford a bordo de un barco ballenero llamado Franklin. Durante el viaje, se reunió con algunos viejos compañeros en Hawai, pero no pudo regresar a Japón, que entonces estaba aislado, por lo que continuó cazando ballenas antes de regresar a New Bedford en septiembre de 1849.
Ese año, Manjiro se propuso regresar a Japón y, para recaudar fondos, trabajó en las minas de oro cerca de Sacramento, California, que en ese momento estaba en auge con la fiebre del oro. Zarpó de San Francisco en septiembre de 1850, se encontró con un viejo compañero en Hawai en el camino y se dirigió a Japón con los dos. Queriendo ver a su madre, se preparó para enfrentar un grave crimen y desembarcó en la parte sur de lo que hoy es la isla principal de Okinawa en 1851.
Después de ser sometido a largos interrogatorios por parte del Dominio Satsuma, que gobernaba las Islas Ryukyu (Okinawa), y la Oficina del Magistrado de Nagasaki, Manjiro finalmente pudo reunirse con su madre en su ciudad natal de Tosa en 1853 por primera vez en 12 años. La tumba de Manjiro ya había sido construida en ese momento.
Más tarde, en el dominio de Tosa, Kawada Koryu compiló "Un breve relato de la experiencia de Hyoson" en cuatro volúmenes, basado en lo que había escuchado de Manjiro sobre la situación en Estados Unidos. Esto tuvo un impacto en muchos de los señores feudales. Manjiro también enseñó inglés en la escuela del dominio.
Perry llegó a Uraga en 1853 y debía regresar al año siguiente, por lo que Manjiro fue convocado por el shogunato para ir a Edo y explicar la situación en América. También se preparó para servir como intérprete para Perry, pero fue sospechoso de ser un espía y esto no se concretó.
En 1860, Manjiro sirvió como intérprete en el Kanrin Maru, un barco de escolta del Bouhatan, que transportaba una delegación japonesa a Estados Unidos. Después de llegar a Estados Unidos, visitó Fairhaven, donde había vivido una vez, y se reunió con su benefactor, el capitán Whitfield, por primera vez en 20 años. Manjiro, quien influyó en muchas de las figuras principales que construyeron la Restauración Meiji que vino después, falleció en 1898 a la edad de 71 años.
Manjiro conectó a las personas con la amistad.
Lo anterior es un breve resumen de la vida de Manjiro, pero mirando hacia atrás, no es exagerado decir que su encuentro con el Capitán Whitfield determinó el curso de su vida futura. Sin el apoyo del capitán que ayudó a Manjiro después de que quedara varado en el mar y se quedara sin nada más que la ropa que llevaba puesta, nunca habría pasado de ser un simple pescador a convertirse en alguien que forjó vínculos con Estados Unidos.
Hablando de algo que se ha transmitido en la familia Nakahama, Kyo Nakahama enfatiza: "Lo que aprendimos del capitán Whitfield es la importancia de amar a nuestro prójimo".
Las familias Nakahama y Whitfield comenzaron a tener una relación después de la muerte de Manjiro, y esta relación ha continuado durante el período de posguerra y hasta el día de hoy, abarcando cinco generaciones. En 1940, justo antes del estallido de la guerra entre Japón y Estados Unidos, la cuarta generación de la familia Whitfield y el nieto del comodoro Perry llegaron a Japón en una misión especial del presidente Roosevelt, y tres familias, incluida la familia Nakahama, se reunieron.
Las palabras de Nakahama: "Durante la guerra, la familia Whitfield parecía estar muy preocupada por la familia Nakahama", muestran la relación amistosa que trasciende las fronteras nacionales.
Respecto a la familia Nakahama, que ha honrado a sus antepasados inmigrantes durante generaciones y forjado relaciones amistosas con países extranjeros, Yanagisawa Ikumi (profesor a tiempo parcial de la Universidad de Nanzan), quien organizó la conferencia y actuó como moderador, comentó: «No se me ocurren otros ejemplos. Creo que su conexión con el capitán Whitfield es un factor importante. También mantienen contacto continuo con los descendientes del comodoro Perry y los del reverendo Damon, quienes ayudaron a Manjiro y sus compañeros en Hawái. Es posible que sean estas conexiones entre personas las que hacen posible la continuidad de las actividades de homenaje».
Un pensador universal
Además de su encuentro con el capitán Whitfield, el talento, el trabajo duro y la personalidad de Manjiro también abrieron nuevas posibilidades para su propia vida en Japón en ese momento. Basándose en una investigación realizada en marzo del año pasado en Fairhaven, Massachusetts, donde vivía Manjiro, Yanagisawa dice que Manjiro era "un niño muy curioso y adaptable, y sobre todo, un hombre con ideas universales que era capaz de interactuar con cualquiera como ser humano". Las razones que citó para aprender esto incluyen sus experiencias en el mar a bordo de un barco ballenero y la influencia de la Iglesia Unitaria, que aboga por el igualitarismo y el pacifismo.
En 1992, se estableció el Centro Internacional de Base John Manjiro Whitfield Memorial (CIE) como fundación para John Manjiro, y la fundación ha estado llevando a cabo actividades destinadas a promover el entendimiento mutuo y la amistad entre los ciudadanos de Japón y los Estados Unidos, como la celebración de la Cumbre de Intercambio de Base Japón-Estados Unidos.
Hay un Museo John Manjiro en la ciudad de Tosashimizu y el Salón Conmemorativo de la Amistad Whitfield-Manjiro1 en Fairhaven, por lo que se están realizando conmemoraciones a nivel de base tanto en Japón como en los Estados Unidos.
El año 2027 marcará el 200 aniversario del nacimiento de Manjiro, y los materiales se están organizando y compilando en una base de datos. Mucho se ha escrito sobre Manjiro, pero a nivel ciudadano actualmente hay un movimiento tanto en Japón como en Estados Unidos para hacer una película sobre la vida de Manjiro, y hay constantes peticiones para que "John Manjiro aparezca en el drama Taiga de NHK". Estoy deseando ver cómo esta vida extraordinaria resurgirá en el mundo.
Notas:
1. El Museo de la Amistad Whitfield-Manjiro es presentado por Yanagisawa en Pequeños museos en América del Norte 4: Un patrimonio mundial del conocimiento (Sairyusha).
© 2025 Ryusuke Kawai
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