Una comunidad poco común que preserva las tradiciones japonesas
San José, California, es conocido como uno de los pocos lugares donde los japoneses que han emigrado al extranjero han conservado sus tradiciones y cultura japonesas, y han mantenido una cultura japonesa única. Una exposición especial sobre el barrio japonés que se formó en esta ciudad, que está en la base de Silicon Valley, un centro de tecnología de vanguardia, titulada " San José Japantown: La herencia de los pensamientos y espíritus de los inmigrantes ", se está llevando a cabo en el Museo de Migración Exterior JICA Yokohama en el barrio de Naka, Yokohama, y está atrayendo la atención.
"Hay muchos barrios japoneses fundados por japoneses en el extranjero, pero el de San José es un ejemplo excepcional de cómo la cultura y la historia de los inmigrantes japoneses se han preservado gracias a los esfuerzos de la comunidad", afirma Shigeru Kojima, investigador curatorial del museo.
La exposición especial rastreará los orígenes de San José Japantown y cómo ha sobrevivido a la guerra, y presentará tiendas y negocios japoneses que todavía existen en la actualidad. Entre ellos se encuentran algunos que han sido gestionados por la misma familia durante generaciones, como Ogura Shoten, fundada en 1928 y que actualmente vende artículos de regalo japoneses y otros productos relacionados con la cultura japonesa, y otros, como Shueido Japanese Confectionery, fundada en 1953 y que ha seguido elaborando dulces japoneses a pesar de los cambios de dirección. Está claro que estas tiendas siguen siendo “japonesas” en diversos sentidos.
El programa también destaca el papel que desempeñan las organizaciones de bienestar de ancianos y las iglesias budistas que han surgido de la solidaridad de la comunidad japonesa, y en términos de la preservación de la cultura y las costumbres japonesas, se presenta un vídeo que muestra el Festival OBON, que se celebra cada julio y combina el baile Bon Odori con un carnaval de estilo occidental.
Muchas empresas japonesas han establecido operaciones en Silicon Valley, que está cerca de la ciudad de San José, por lo que muchos japoneses están familiarizados con San José. Parece que también vinieron a ver la exposición japoneses que habían estado destinados anteriormente en Estados Unidos. Un hombre mayor miró con nostalgia las fotos de las tiendas japonesas y dijo: "Antes solía caminar mucho por San José. Hay algunos lugares aquí que parecen más japoneses que el propio Japón".
Sobrevivir gracias a su pequeño tamaño
Según las explicaciones de las exhibiciones, los primeros inmigrantes en la zona fueron hombres japoneses que llegaron a trabajar en las plantaciones de las llanuras de Santa Clara, cerca de San José, en la década de 1890. En esa época, San José ya contaba con una gran población china viviendo allí, formando un barrio chino, y los japoneses comenzaron a reunirse cerca, formando el barrio japonés.
Más tarde, las mujeres japonesas comenzaron a llegar a través de bodas fotográficas, nacieron niños japoneses de segunda generación, se abrieron tiendas japonesas, se formó una asociación japonesa y la comunidad se volvió más cohesionada.
Antes de la Segunda Guerra Mundial, sólo en California había 46 pueblos llamados “Japantowns”. Sin embargo, como resultado de la guerra entre Japón y Estados Unidos, los japoneses y los estadounidenses de origen japonés fueron internados a la fuerza, lo que llevó al colapso de las comunidades, la pérdida de propiedades y la desaparición de muchas ciudades japonesas.
Actualmente, sólo tres ciudades en California permanecen con un “Japantown”: Los Ángeles, San Francisco y San José. De éstas, se dice que San José es la ciudad que conserva las huellas más fuertes de la cultura inmigrante.
Aunque otros barrios japoneses prácticamente desaparecieron durante la guerra, hay una razón por la cual el barrio japonés de San José sobrevivió. El barrio japonés de San José también se convirtió en una ciudad fantasma durante la guerra, y residentes filipinos y afroamericanos comenzaron a vivir allí. Sin embargo, el patrimonio inmobiliario de los japoneses se salvó gracias a un estadounidense.
Debido a que la Ley de Exclusión Japonesa de California impedía a los japoneses poseer tierras, perdieron la base de su sustento después de ser desalojados durante los campos de internamiento. En ese momento, en San José, un abogado estadounidense llamado J. B. Peckham tomó la custodia de tierras japonesas bajo su propio nombre, y cuando los descendientes de segunda generación nacidos en Estados Unidos (aquellos con ciudadanía estadounidense) alcanzaron la mayoría de edad, devolvió las tierras a sus propietarios originales. En algunos casos, también alquiló la propiedad a terceros, devolviendo luego las ganancias al pueblo japonés.
El Sr. Peckham, quien también ostentaba el cargo de "Asesor Jurídico de la Asociación Japonesa", fue posteriormente presentado como el "guardián de Japantown".
Después de la guerra, muchos de los que regresaron a San José desde los campos de internamiento pero perdieron sus hogares comenzaron a vivir de nuevo en albergues administrados por la Iglesia Budista de San José Betsuin (Jodo Shinshu Honganji-ha San Jose Betsuin) o por la Iglesia Metodista. A medida que avanzaba el reasentamiento y aumentaba el número de empresas japonesas, Japantown se volvió más animado que nunca entre los años 1950 y 1960.
Japantown fue decayendo gradualmente en la década de 1970, pero a medida que crecía el deseo de preservar la cultura japonesa entre la tercera generación, Japantown comenzó a prosperar bajo una nueva forma. Mientras que Los Ángeles y San Francisco trajeron capital externo para su reurbanización, la reurbanización de San José fue impulsada por pequeñas empresas, incluidas empresas familiares, que en realidad ayudaron a crear unidad comunitaria.
El Sr. Sera, bilingüe, imparte una conferencia
San José es sede del Museo Japonés Americano (JAMsj), y en relación con este proyecto, el 22 de marzo se llevó a cabo una conferencia pública titulada "La importancia de Japantown", a cargo del ex director del museo, Michael M. Serra.
Serra, nacido en San Francisco, comenzó a trabajar como guía voluntario en el museo en 2010 y desde entonces ha estado difundiendo conocimientos sobre la historia japonesa-estadounidense.
Como el lugar estaba lleno a capacidad, lo que indicaba el alto nivel de interés, Serra, hablando en un japonés desenfadado, explicó que la importancia de Japantown es preservar la historia y la cultura de los japoneses en la zona. También dijo que una de las razones por las que el barrio japonés de San José ha sobrevivido durante 135 años es que "fue una suerte que la tierra fuera propiedad de un individuo (de ascendencia japonesa)".
También abordó la cuestión del internamiento de los estadounidenses de origen japonés durante la guerra y advirtió: "Si no preservamos la historia, volverá a suceder lo mismo". Finalmente, como reto a futuro, destacó la importancia de conectar con la próxima generación, diciendo: “Este pueblo japonés no puede sostenerse a menos que sembremos las semillas en los jóvenes”.
* * * * *
[Exposición especial] Barrio japonés de San José: La pasión del espíritu y el espíritu de los inmigrantes
Ubicación: Museo de Migración al Extranjero JICA de Yokohama
Hasta el domingo 29 de junio de 2025
Esta exposición rastreará la historia de San José Japantown y presentará el patrimonio cultural dejado por los inmigrantes a través de las actividades de los japoneses que viven allí, así como las diversas organizaciones y tiendas, y utilizará una variedad de documentos, fotografías y entrevistas para mostrar cómo el patrimonio cultural se ha transmitido hasta nuestros días. Haga clic aquí para más detalles.
© 2025 Ryusuke Kawai
