Si hablas con alguien que vio programas japoneses que se transmitieron en KIKU-TV (desde fines de la década de 1960 hasta principios de la década de 2000), te garantizo que esa persona hablará con cariño de al menos uno o más programas. En ese entonces, la gente de Hawái tenía la suerte de tener acceso a programas que capturaban nuestros corazones e inspiraban nuestra imaginación. Fue una época especial; programas como Abarenbo Shogun , Soko ga Shiritai y Kikaida se convirtieron en nombres familiares debido a la brillantez y los esfuerzos dedicados de una mujer extraordinaria llamada Joanne Ninomiya.
Lazos familiares
Joanne, hija de Sueto y Kimiko (de soltera Honda) Ninomiya, nació y creció en Kalihi, en la isla de O'ahu. Ambos lados de su familia procedían de la prefectura de Kumamoto a principios del siglo XX. Su padre, un issei, y su madre, una nisei, la criaron a ella y a su hermana menor, Amy, en el seno de una familia numerosa. Joanne recuerda: “Estaba rodeada de la hermana de mi madre, su marido y seis de los hermanos de mi madre. Siempre había risas en la casa”.
Los abuelos maternos de Joanne, que eran dueños de una pequeña fábrica de tofu en Wahiawā, la adoraban, su primera nieta. Desafortunadamente, sus abuelos tuvieron que abandonar la fábrica cuando su abuelo fue confinado en el campo de concentración de Honouliuli, en O'ahu, durante la Segunda Guerra Mundial.
“Yo era demasiado joven para entender lo que estaba pasando”, dijo Joanne, “pero de vez en cuando íbamos a Wahiawā a despedir a un hijo de Honda. Pensé que estábamos celebrando una fiesta, sin entender la gravedad de la situación”. Cinco de sus tíos fueron a la guerra; afortunadamente, todos regresaron a casa.
Desde muy pequeña, Joanne recibió la influencia de su tía, Kiyoko Honda Nishioka, que tenía grandes sueños para el futuro. Joanne le atribuye a su tía el mérito de haberle enseñado una lección importante cuando tenía tres años. “Solía oír a la tía Kiyoko decir: 'No hagas un trabajo a medias'”. Hasta el día de hoy, esas palabras han sido un principio rector en la vida de Joanne.
Una nueva dirección
Joanne originalmente tenía pensado especializarse en educación en la Universidad de Hawái, pero a mitad de sus estudios cambió de especialidad y se dedicó a la lengua y la cultura japonesas. Después de graduarse, hizo su primer viaje a Japón con su tía en 1963. Cuando terminó su viaje, se quedó ocho meses más en Japón para viajar y asistir como oyente a clases en la Universidad de Keio. Al vivir en Tokio, Joanne se dio cuenta de que “existían diferencias culturales entre los japoneses de Hawái y los japoneses de Japón”.
En mayo de 1964, Joanne regresó a Hawái sin un plan de carrera claro. Sin embargo, el día de su regreso recibió una llamada de KZOO, la estación de radio japonesa local. Antes de darse cuenta, había aceptado un trabajo como locutora del Driving Home Show .
Haciendo historia
Joanne dejó KZOO en 1966 cuando le ofrecieron la interesante oportunidad de fundar KIKU-TV ( kiku significa crisantemo), la primera cadena de televisión en japonés de los EE. UU. Pero desde el principio surgieron problemas para obtener la licencia necesaria para transmitir programación en japonés en Hawái.
Debido a que los planes se estancaron, Joanne encontró un trabajo en otro lugar. Al año siguiente, llegaron buenas noticias y KIKU recibió luz verde para continuar. “El propietario, Richard Eaton, no dejaba de llamarme para que volviera”, dijo Joanne. “Mi familia estaba en contra de que volviera, excepto un tío que me dijo que hiciera lo que quisiera. Así que lo hice y nunca me arrepentí”. En KIKU, Joanne trabajó en tecnología, tráfico y ventas, y aprendió todo desde cero. Con su experiencia, sus agudas habilidades comerciales y su conocimiento de la industria, fue nombrada gerente general en dos años.
¡Enciende! El estreno de Kikaida
En 1974, Kikaida fue un fenómeno que arrasó en Hawái cuando se emitió en KIKU. Los keiki (niños) de Hawái quedaron cautivados por Jirō, interpretado por Ban Daisuke, el androide que se transformó en Kikaida para luchar contra los monstruos Destructoid de DARK.
Cuando le pregunté cómo descubrió semejante joya, Joanne respondió: “Vi Kikaida en la televisión en Japón cuando se emitió por primera vez y supe de inmediato que este programa tendría éxito en Hawái”.
La comunicación eficaz es el camino
KIKU se vendió en 1980 y las siglas de identificación se cambiaron más tarde a KHNL. Joanne se fue en 1981 y fundó su propia empresa de medios llamada JN Productions (JNP). Comenzó con cuatro empleados y compró cuatro horas de tiempo de emisión por semana en Oceanic Cablevision para la programación japonesa. Ahora, con casi cuarenta y cuatro años en el negocio, JNP se ha convertido en una productora de medios de servicio completo con una base de clientes diversa en toda la región de Asia Pacífico.
El compromiso de Joanne con su trabajo no ha pasado desapercibido. Ha recibido varios premios prestigiosos: Locutora del año en 1989 (Asociación de locutores de Hawái), Premio a la trayectoria en 2004 (Centro cultural japonés de Hawái) y Orden del Sol Naciente Kunsho en 2007 (gobierno japonés).
Recientemente tuve el honor de entrevistar a Joanne, y ella gentilmente me permitió hacerle preguntas a mi antojo.
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Lois Kajiwara (LK): ¿Cuáles fueron sus mayores desafíos y cómo los superó?
Joanne Ninomiya (JN): Mi mayor desafío al dirigir el KIKU-TV original (canal 13 de VHF) fue el equipo anticuado que se estropeaba con frecuencia. KIKU, lejos de la sede de la United Broadcasting Company (UBC) en Washington, DC, era como un niño olvidado. El propietario nos enviaba aparatos de video de segunda mano, y seguíamos transmitiendo en blanco y negro mientras que todos los demás canales de televisión lo hacían en color. No recuerdo en qué año estábamos, pero finalmente convencí al propietario de que nos enviara aparatos de videograbación (VTR) en color, y el primer programa que emitimos en color fue un especial de Misora Hibari.
Otro problema era que KIKU, al ser el primer canal de televisión japonés de tiempo completo en Estados Unidos, no contaba con la confianza de las cadenas japonesas. La adquisición de programas a finales de los años 60 fue uno de mis mayores dolores de cabeza. Ninguna cadena de televisión en Japón estaba dispuesta a vender a KIKU debido a la desconfianza. Además, la UBC quería comprar los programas a bajo precio. La única cadena que estaba dispuesta a vender era NET-TV (ahora TV Asahi).
Una vez que fundé JN Productions, el problema de adquisición de programas se solucionó hasta cierto punto, porque yo estaba a cargo y pagaba los programas yo mismo. La mejor recompensa llegó en 1993, cuando me pidieron que dirigiera KHAI (canal UHF 20), que más tarde rebauticé como KIKU. Los propietarios me permitieron comprar programación japonesa libremente y, para entonces, las principales cadenas como TBS, NHK y Nippon Television empezaron a confiar en mí.
LK: ¿Por qué crees que Kikaida tuvo un impacto tan grande entre los espectadores locales?
JN: Hasta 1974, cuando traje a Kikaida a KIKU, los superhéroes se concebían y se hacían en Hollywood, por lo que, naturalmente, los niños estaban acostumbrados a ver rostros caucásicos o no asiáticos. Creo que Kikaida fue el primer superhéroe asiático con el que los niños de Hawái podían identificarse. Estaba Kaze Kozo a finales de los años 50, pero aunque dejó una impresión en los niños de la época, Kikaida era diferente porque era acción en vivo interpretada por actores contemporáneos. Lo que más me impresionó de Kikaida fueron los colores primarios, la música y el elenco de personajes. La historia, por supuesto, era fácil de seguir, como si fuera una lucha entre el bien y el mal.
LK: ¿Hay algún episodio de Kikaida que te guste más?
JN: Me gusta “Gold Wolf Howls in Hell” (episodio 11) por el patetismo. El Dr. Komyoji instaló una parte mecánica con conciencia en Gold Wolf, pero se vuelve malvado durante la luna llena. Kikaida lo sabía y al final tuvo que luchar contra Gold Wolf, derramando lágrimas al derrotarlo. También me gusta “Pink Tiger Attacks the Amusement Park” (episodio 13). Jinbei, el viejo androide destartalado que trabajaba en Yokohama Dreamland, está a punto de ser destruido debido a su edad. El profesor Gill necesita un circuito antiguo que se instaló en robots más antiguos, y Jinbei tiene ese circuito.
LK: ¿Qué piensas de los K-dramas?
JN: Al principio, me intrigaban y era un ávido fanático de los K-dramas, probablemente debido a la falta de disponibilidad de dramas japoneses. Después de verlos durante varios años, estoy volviendo a los dramas japoneses, principalmente en Netflix. Los guiones de televisión de los dramas japoneses están bien investigados y tienen mucha profundidad, por lo que me gustaría que se lanzaran más a nivel internacional.
Les doy crédito a los coreanos por ser tan generosos al compartir sus producciones con el resto del mundo. Llegaron al mercado global a lo grande al permitir que sus mejores dramas se vieran. Lanzar contenido multimedia al mundo es una excelente manera de ganar aliados a través de la promoción de su cultura.
LK: ¿Quiénes son tus celebridades favoritas?
JN: Desde que volví a ver dramas japoneses, suelo elegir mis favoritos entre los programas actuales de Netflix. Busco dramas protagonizados por Kimura Takuya, Ninomiya Kazunari y Ayano Go. Hace mucho tiempo, mi actor favorito era Tsuruta Koji, y también admiraba a Yamaoka Hisano en Arigato (1970, TBS). El actor coreano que sigo ahora es Kim Seon Ho.
LK: Respecto al anime y el manga, ¿cuáles son algunos de los proyectos que has realizado para VIZ Media, uno de tus principales clientes?
JN: A lo largo de los años, hemos traducido y subtitulado anime para streaming y DVD/BD (Blu-ray) como Bleach: Thousand-Year Blood War , Naruto y Naruto Shippuden , Boruto , Inuyasha , Hunter x Hunter , Captain Tsubasa y Yashahime .
Hemos realizado subtítulos para DVD y BD de entretenimiento para el hogar para Sailor Moon y Pokémon . Hacemos subtítulos regulares, así como para personas sordas y con dificultades auditivas. También hemos hecho traducciones de manga desde 2001. Los títulos actuales en los que estamos trabajando son Queen's Quality , The King's Beast , Yona of the Dawn y Mujina into the Deep . En general, hemos contribuido a los productos de VIZ de manera constante desde 1999.
LK: ¿Puedes compartir un dato curioso sobre ti?
JN: Mi abuelo materno, Eizo Honda, era muy monozuki (curiosidad por cosas nuevas e inusuales que pueden no ser de interés para otros). Mi madre decía que tenían el primer inodoro con cisterna y el primer coche Modelo T en su barrio de Wahiawā. Creo que heredé el rasgo monozuki, que consiste en querer conocer la historia y los orígenes de todo lo que veo a mi alrededor.
LK: ¿Cuáles son tus logros de los que estás más orgulloso?
JN: Supongo que me sentí muy orgulloso cuando mi empresa empezó a gestionar el nuevo KIKU. Con mayores presupuestos, por fin pude mostrar a la gente de Hawái una variedad de programas japoneses actuales. También creé un departamento de diseño gráfico y elaboramos propuestas publicitarias llamativas. Gestionamos KIKU hasta principios de 2004.
Y por supuesto, Jinzo Ningen Kikaida, que reviví en 2001. Con el respaldo de un equipo entusiasta y patrocinadores dispuestos, pudimos promocionar el personaje y realizar muchos eventos.
LK: ¿Algún consejo para los lectores?
JN: Si puedes permitirte el tiempo, apégate a lo que crees.
LK: Última pregunta, ¿qué es lo que más te gusta de tu trabajo?
JN: Me encanta escribir guiones para documentales locales y hacer la investigación. También tengo la oportunidad de conocer gente de diferentes orígenes.
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Por el camino de los recuerdos
Cuando estaba en la escuela primaria, me encantaba ver cantantes de J-pop y programas de artes marciales en KIKU con mis abuelos y padres. Esos programas despertaron mi interés por Japón e influyeron en mi decisión de estudiar japonés, lo que me llevó a aprender sobre la cultura japonesa. En el camino, enseñé inglés en Japón, hice amigos japoneses para toda la vida y trabajé para empresas que tienen vínculos con Japón. No creo que hubiera hecho nada de esto si no fuera por Joanne y su trabajo pionero en KIKU.
Me siento agradecido por tener esta oportunidad de agradecer de todo corazón a Joanne, cuya increíble visión y ética de trabajo han tocado la vida de personas de todo el mundo.
© 2025 Lois Kajiwara
