Había una vez en Japón un estudiante de arte de Osaka llamado Yuki Uzuhashi que estudiaba escultura en la Universidad Seika de Kioto. En 2003, cuando se acercaba el día de su graduación, Yuki hizo algo curioso. Dio un paso en una dirección inesperada y decidió centrarse en una pasión muy diferente, bastante extraordinaria, como verá.
El encantamiento
Cuando Yuki tenía diecinueve años, viajó a Jamaica para visitar a un amigo y tuvo un encuentro revelador con las abejas. Esta impactante experiencia de cosechar miel de una colonia de abejas silvestres despertó su fascinación por la miel y la apicultura.
De regreso en Kioto, mientras visitaba una tienda especializada, Yuki notó frascos de miel de cítricos y otros sabores en los estantes. “Solía pensar que sólo había un sabor de miel”, dijo Yuki, al recordar ese día en la tienda. "Me sorprendió descubrir que había tantos sabores de miel de diferentes flores y regiones".
Interesado en saber cómo se cosecha la miel, Yuki aprendió de su abuelo sobre los apicultores migratorios que viajan desde el sur al norte de Japón, siguiendo el camino de las flores que atraen a las abejas. “Cuando oí hablar de esos recolectores, visualicé sus interacciones con las abejas y las flores de temporada como poesía en movimiento. Su estilo de vida me inspiró a convertirme en apicultor. Quería mostrar la belleza de la naturaleza utilizando la apicultura como medio para mi arte”, explicó Yuki.
Abeja o no abeja
Ansioso por perseguir su nueva pasión, Yuki comenzó a buscar una manera de aprender los entresijos de la apicultura. Finalmente encontró una empresa en la guía telefónica y trabajó como aprendiz durante casi dos años. En 2005, fundó su propia empresa apícola, Uzuhachi Apiaries ( hachi significa abeja) en la prefectura de Hyogo, con la ayuda de su abuela.
Cuatro años después, Yuki sintió que necesitaba extender sus alas y experimentar nuevos desafíos. En 2009, vio un anuncio en una revista que buscaba tripulantes para entregar un velero desde Yokohama a San Francisco con la posibilidad de participar en la Transpacific Yacht Race. Aprovechó la oportunidad y postuló. ¡Sorprendentemente, fue elegido sin tener ninguna experiencia en navegación!
La aventura comienza
Con la excepción de algunos ataques de mareo, Yuki se aclimató rápidamente a navegar. Sin embargo, después de cuarenta días en el océano, estaba ansioso por volver a pisar tierra. El barco llegó sano y salvo a San Francisco y la tripulación fue recibida por miembros de un club náutico japonés.
Entre los miembros del club se encontraba Erika Ota, originaria de Tokio, que se había mudado al Área de la Bahía para estudiar y vivir en el extranjero. Mientras reparaban el barco para la próxima regata, Yuki se cruzó con Erika en varias cenas grupales. También exploraba felizmente la ciudad siempre que podía y se enamoraba de su cultura multifacética.
“En cuanto a la carrera, tuve la suerte de haber sido seleccionado como miembro de la tripulación. Fue muy emocionante y Hawai'i era el destino, así que todo estuvo bien”, señaló Yuki.
Durante sus dos meses en Hawai'i, un amigo le presentó a Michael Kliks, el fundador de Mānoa Honey Company. Mientras trabajaba en la apicultura y ayudaba en los mercados de agricultores, Yuki conoció mejor a Michael. No hace falta decir que fue un encuentro fortuito para ambos hombres.
La ciudad del amor
Al poco tiempo, Yuki notó que no podía dejar de pensar en San Francisco. Curioso por conocer la profundidad de sus sentimientos, reservó un vuelo y permaneció allí durante varios meses. Durante su visita confirmó que efectivamente sentía una fuerte conexión con la ciudad.
Al darse cuenta de ello, regresó a Japón para concluir sus compromisos comerciales. En 2011, dejó la prefectura de Hyogo y se mudó a San Francisco. En ese momento, su relación con Erika se había convertido en amor y en 2012 se casaron. Al año siguiente nació su hijo Mitsuki.
Muy animado y confiado en su nueva idea de negocio, Yuki puso sus planes en acción. Utilizando una pantalla portátil, presentó sus productos de miel en mercados artesanales y dirigió una barra de cócteles móvil en varios lugares. Pero a pesar de todos sus esfuerzos, las ventas fueron lentas. Sintiéndose avergonzado y algo deprimido, concluyó de mala gana que su idea era un callejón sin salida.
El paraíso de los apicultores
Mientras pensaba qué hacer a continuación, Yuki de repente recordó a Michael Kliks y su charla sobre el retiro. Se acercó a Michael y, afortunadamente, el momento fue perfecto. En enero de 2014, Yuki y Erika se convirtieron en los nuevos propietarios de Mānoa Honey Company. Una de sus primeras decisiones fue trasladar las instalaciones de producción de Mānoa Valley a Wahiawā, donde encontraron un lugar más espacioso para vivir y operar su negocio.
Yuki dijo que los primeros años fueron muy agitados mientras se adaptaban a ser dueños de un negocio en Hawai'i. Finalmente, después del cuarto año, se produjo un crecimiento constante de las ventas. Pero en 2020, cuando llegó la pandemia, perdieron alrededor del 80 por ciento de sus ventas de miel. Esta vez, sin embargo, Yuki estaba decidida a cambiar la situación.
En 2018, Yuki obtuvo una licencia de licor para su nuevo proyecto de elaboración de hidromiel. Aprendió sobre el hidromiel, una bebida alcohólica elaborada a partir de la fermentación de miel con agua y levadura, al inscribirse en un curso de producción de hidromiel en UC Davis.
Con el bloqueo en vigor, pudo concentrarse en producir una línea de hidromiel, que debutó en mayo de 2020. Ese mismo año, la empresa pasó a llamarse Mānoa Honey & Mead.
Actualmente, Mānoa Honey & Mead ofrece una línea completa de miel cruda, infusiones de miel, panal natural, jabón de miel y productos para el bienestar como la miel de jalea real. Yuki y Erika se enorgullecen de poseer la única granja artesanal de hidromiel en O'ahu. En 2023, sus esfuerzos se vieron recompensados cuando cinco de sus hidromiel recibieron premios, incluidas cuatro medallas de la Competencia Internacional de Hidromiel de la Copa Mazer (MCI). MCI no sólo es la competencia de hidromiel más grande de los EE. UU., sino que sus premios se consideran los más prestigiosos en la industria del hidromiel.
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LK: ¡Permítanme comenzar felicitando a Mānoa Honey & Mead por el décimo aniversario!
YU: ¡Muchas gracias! Erika y yo apreciamos mucho el tremendo apoyo de nuestra familia y amigos, las empresas con las que hacemos negocios y la comunidad local. Estamos especialmente agradecidos a nuestros clientes por depositar su confianza en nuestros productos.
LK: ¿Cómo compararías hacer negocios en Japón versus Hawai'i?
YU: Como sabes, Japón es una sociedad monocultural que tiene formas tradicionales de hacer las cosas. Todavía es común buscar empleo vitalicio en empresas más grandes como asalariados o empleados administrativos. Por el contrario, no mucha gente se arriesga a iniciar sus propios negocios.
En el entorno empresarial japonés, cometer errores es más inaceptable que en Estados Unidos. Se nos enseña a obedecer reglas y a no pensar demasiado fuera de lo común; es parte de nuestro Shitsuke (disciplina, entrenamiento). En pocas palabras, siempre que cumpla con las reglas, lo más probable es que sobreviva en el mundo empresarial. Pero al mismo tiempo, esta mentalidad puede ser una de las razones por las que hay menos diversidad en la cultura empresarial.
Hawaii, por otro lado, es más diversa debido a su sociedad multicultural. Con tantas etnias diferentes, la mentalidad es más individualista e independiente. Por lo tanto, el enfoque para la resolución de problemas es diverso y se siente que siempre hay una manera de hacer que las cosas funcionen.
Además, en general, se alienta a asumir riesgos y desafíos para alcanzar objetivos más elevados. Es por eso que vemos más empresarios jóvenes exitosos que crean culturas empresariales dinámicas.
LK: ¿Tiene alguna preferencia?
YU: Prefiero el entorno empresarial de flexibilidad y perdón de Hawái, además de tener más opciones para encontrar formas de resolver un problema cuando surge. Aunque… ¡sería fantástico contar con lo mejor de las prácticas comerciales japonesas y estadounidenses!
LK: Sí, estoy de acuerdo. ¿Cómo describirías tu hidromiel?
YU: Nuestro hidromiel se elabora con nuestra propia miel y la miel de nuestro amigo apicultor en la isla de Hawai'i. Está cofermentado con ingredientes de origen local como liliko'i (maracuyá), ciruela de Java y piña. Nuestros hidromiel espumosos tienen un contenido ligero de alcohol por volumen (ABV), tienen burbujas suaves y crujientes con un aroma de frutas tropicales y no son demasiado dulces, solo la cantidad perfecta de dulzura de miel al final. Aromático y refrescante, el sabor del paraíso se puede disfrutar en cada botella. En 2022, presentamos nuestros tradicionales hidromiel sin gas y con mayor contenido de alcohol.
LK: ¿Cuáles son tres datos interesantes sobre su empresa?
YU: Primero, somos la única empresa de apicultura a escala comercial en O'ahu. Contamos con ocho apiarios donde se guardan nuestras colmenas. Cada colmenar tiene de treinta a cuarenta colmenas. Dependiendo de la temporada y la zona, una colmena produce entre 80 y 120 libras de miel. En segundo lugar, hay muy pocas hidromiel en Estados Unidos que sean productoras de miel y fabricantes de hidromiel al mismo tiempo. Y en tercer lugar, tenemos una lista de reproducción de música seleccionada específicamente para cada variedad de hidromiel. Si escaneas el código QR en la etiqueta con tu teléfono, te llevará a la música que acompaña al hidromiel.
LK: ¿Estás trabajando en una nueva colaboración?
YU: Sí, hemos estado colaborando con Kō Hana Distillers para desarrollar un destilado de hidromiel, que se venderá como brandy de miel. Todavía está envejeciendo en barrica y estará listo en un par de años.
LK: Mirando hacia atrás, ¿puedes nombrar algunos acontecimientos de tu vida que sean especialmente significativos?
YU: Comenzar la apicultura en Japón en 2003, navegar a través del Pacífico en 2009 y mudarnos a Hawai'i con nuestro hijo de diez meses en 2013 son cosas muy significativas para mí. No estaría viviendo aquí como Shin-Issei sin estos eventos principales.
LK: ¿Hay algún proyecto que le gustaría realizar en un futuro próximo?
YU: Me gustaría abrir una sala de degustación y una tienda minorista en la ciudad que muestre lo que hacemos al mundo.
LK: Última pregunta, ¿qué es lo que más te gusta de la apicultura?
YU: Me gusta sentir la conexión entre las abejas, las plantas y los humanos. Como apicultor, artista y fabricante de hidromiel, aprecio profundamente las maravillas de la naturaleza.
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Feliz para siempre
Al reflexionar sobre la historia de Yuki, me viene a la mente lo que alguien me dijo una vez: No existe el fracaso; O lo logras o aprendes qué hacer en el siguiente intento. Y eso, queridos lectores, es exactamente lo que hizo Yuki.
* Todas las fotografías son cortesía de Mānoa Honey & Mead.
Notas:
1. Ailsa Harvey, “ ¿Cómo hacen las abejas la miel? De la colmena a la olla ”, Live Science , 2 de mayo de 2023.
2. Harmony Colangelo, “ El tarro de miel más antiguo del mundo data del 3500 a. C. ”, Tasting Table , 3 de marzo de 2023.
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Sitio web de Mānoa Honey & Mead: https://www.manoahoney.com
© 2024 Lois Kajiwara
