Cuando Junji Machi tenía diez años, ya sabía lo que quería hacer en la vida. “Mi sueño es ir a los Estados Unidos y convertirme en cirujano”, les dijo con seguridad a sus padres.
Avanzamos rápidamente hasta el día de hoy y, fiel a su palabra, el Dr. Junji Machi es cirujano general en el Centro Médico Kuakini en O'ahu. En los últimos cuarenta y siete años, ha realizado más de diez mil cirugías y es uno de los pioneros en utilizar herramientas de ultrasonido en cirugía en los EE. UU. Pero no solo es cirujano, sino que también es profesor de cirugía y director de la Facultad de Medicina John A. Burns de la Universidad de Hawái (JABSOM).
¿Por qué se interesó por la medicina a una edad tan temprana? “Cuando era niño, en Yokohama, veía en la televisión la serie dramática médica estadounidense Ben Casey y eso me inspiró a ser cirujano como el Dr. Casey”, explicó. “Mi padre también fue una gran influencia porque era cirujano y dirigía un pequeño hospital al lado de nuestra casa”.
En el lugar correcto en el momento correcto
En 1977, el Dr. Machi se graduó como doctor en medicina en la Universidad Juntendo, una de las escuelas de educación médica occidental más antiguas de Japón. Después de graduarse, realizó cuatro años de residencia en el Hospital Okinawa Chubu y luego fue a la Universidad de Illinois en Chicago en 1981 como investigador asociado. Recibió su maestría en ciencias en cirugía (1982) y su doctorado en patología (1984) de la Universidad de Illinois en Chicago.
El año 1982 fue muy memorable para el Dr. Machi. Su mentor, que hacía de casamentero, le presentó a Takako, una pariente que estaba de visita desde Japón. Rápidamente se enamoró de ella y le propuso matrimonio dos meses después. Takako aceptó su propuesta con la condición de que su sueño de vivir en Hawái se hiciera realidad una vez que él terminara su residencia. El Dr. Machi le prometió que cumpliría su promesa y se casaron ese mismo año.
La educación, una pasión para toda la vida
Otro de los “amor” que el Dr. Machi guarda en su corazón es la educación. Dos años después de recibir su doctorado, fue contratado como profesor asistente en la Facultad de Medicina de Pensilvania. A partir de 1989, pasó los siguientes cinco años haciendo su residencia quirúrgica en Pensilvania y fue seleccionado para recibir el Premio al Logro de los Residentes de la Sociedad de Cirujanos Laparoendoscópicos.
Cuando terminó su residencia en 1995, el Dr. Machi cumplió la promesa que le hizo a su esposa. Se mudó con su familia del continente cuando aceptó un puesto como profesor adjunto de cirugía en la Universidad de Hawái.
Vivir Aloha
En la actualidad, el Dr. Machi es el director de la Oficina de Salud Global y Medicina Internacional de JABSOM. Su oficina se encarga de coordinar los esfuerzos de JABSOM en cuestiones de salud global, así como de promover el intercambio internacional de estudiantes y profesores, la educación médica y la investigación. Como profesor, capacita a los estudiantes en procedimientos quirúrgicos en el hospital Kuakini y también viaja a Japón cada dos meses para enseñar métodos de educación médica al estilo estadounidense a estudiantes universitarios japoneses.
Tener dos carreras puede ser todo un reto, pero a lo largo de los años, la familia del Dr. Machi lo ha apoyado mucho. Él y su esposa tienen tres hijos y cuatro nietos que viven en el continente.
En su tiempo libre, al Dr. Machi le gusta correr por el parque de la playa Ala Moana y ver series como Grey's Anatomy . También disfruta viendo a Shohei Ohtani jugar al béisbol.
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LK: Mencionaste que tú y tu esposa se convirtieron en ciudadanos estadounidenses en 1998. En ese momento, tú añadiste Bernard como segundo nombre y tu esposa eligió Grace como primer nombre. ¡Y ahora han pasado casi treinta años desde que te mudaste a Hawái ! ¿Cómo te sientes con tu vida aquí?
JM: Sí, los años han pasado volando. Estoy feliz de que el sueño de mi esposa de vivir en Hawái se haya hecho realidad. Para mí, Hawái es el lugar ideal para vivir, para mi práctica quirúrgica y para enseñar, tanto en Japón como en los Estados Unidos. En Japón, la enseñanza se realiza de forma tradicional y es difícil cambiarla, mientras que en los Estados Unidos/Hawái se pueden introducir nuevos métodos de enseñanza de forma más eficaz y rápida.
LK: Respecto a la tecnología de ultrasonido, ¿cuáles son las ventajas de utilizarla?
JM: La ecografía es mucho más segura que otros métodos de diagnóstico por imagen. A diferencia de los rayos X y las tomografías computarizadas, la ecografía no utiliza radiación y no tiene efectos secundarios. Se trata de imágenes en tiempo real, por lo que se puede utilizar fácilmente para guiar diversos procedimientos.
LK: ¿Puedes contarnos sobre tu sueño con respecto a la medicina espacial?
JM: Por supuesto, mi sueño es algún día poder realizar cirugías desde la Tierra, utilizando tecnología robótica e inteligencia artificial a distancia, en pacientes que viven en grandes estaciones espaciales, la Luna, Marte, etc. Debido a su portabilidad y a las ventajas que mencioné anteriormente, la ecografía es la principal herramienta de diagnóstico por imagen en la medicina espacial.
LK: ¿Cuál es el aspecto más gratificante de ser cirujano?
JM: Aunque reconozco que no todas las enfermedades se pueden curar, creo firmemente que es deber del médico tratar a cada paciente con absoluta compasión. Siempre he vivido según esta filosofía de atención (y seguiré haciéndolo hasta el último momento de mi vida), porque me resulta increíblemente gratificante ver a mis pacientes saludables, felices y satisfechos con el resultado de su cirugía.
LK: ¿Cuál es un objetivo importante para usted como educador?
JM: Creo que enseñar a cuidar bien a los pacientes es una parte fundamental de la educación de un estudiante. Considero que mi papel es el de entregar incondicionalmente mis conocimientos y experiencia a la próxima generación de profesionales sanitarios que se dedicarán a ayudar a los pacientes y a sus familias. Es muy satisfactorio ver el progreso que hacen mis estudiantes. Puede sonar a cliché, pero soy feliz cuando puedo hacer felices a los demás.
LK: ¿Tienes alguna cita inspiradora favorita?
JM: En realidad, tengo varias frases que me gustan. La primera es “Ama la vida que vives. Vive la vida que amas”. Otra es “El futuro pertenece a quienes creen en la belleza de sus sueños”. Y la tercera es “Vive como si no fueras a despertar mañana. Sueña como si fueras a vivir para siempre”.
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Sé valiente
La historia del Dr. Machi demuestra que se puede atreverse a perseguir los sueños a cualquier edad, pero muchas veces lo que nos impide hacerlo son las limitaciones que nos imponemos nosotros mismos. He aprendido de mis experiencias que la clave es creer en uno mismo. Cuando combinas tu fuerza interior con el trabajo duro y la determinación, posees una fórmula ganadora para hacer realidad tus sueños.
© 2024 Lois Kajiwara
