Quizás conozca el campo de concentración de Heart Mountain, Wyoming, por las historias de los amigos de la infancia convertidos en congresistas Norman Mineta y Alan Simpson , por la resistencia al reclutamiento del Comité de Juego Limpio de Heart Mountain , por el Centro de Interpretación de Heart Mountain o por la mitad. Una docena de documentales sobre ese campo. Pero como ocurre con todos los demás campos donde fueron encarcelados japoneses estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial, hay muchas historias únicas y menos conocidas que revelan algo sobre la vida allí. Aquí hay diez sobre Heart Mountain.
1. Clima severo
Si bien esto es en gran medida subjetivo, parece bastante claro que Heart Mountain tenía el clima más severo de todos los campamentos de la Autoridad de Reubicación de Guerra (WRA). Hay algunas medidas estadísticas que respaldarían esto. Estaba más al norte y en la elevación más alta de cualquiera de los campamentos del WRA. 1
Según el geógrafo Karl Lillquist, tenía la temperatura media más baja (46°), el rango de temperatura anual más amplio (50°) y la temporada de crecimiento más corta (80 días). La temperatura más baja registrada fue -28° en la noche del 18 al 19 de enero de 1943, parte de un lapso de once días durante el cual alcanzó al menos -9° en diez de esos días. 2
La población reclusa, que procedía principalmente de las áreas de Los Ángeles y San José, no estaba acostumbrada a este tipo de clima, aunque en realidad nadie de la zona de exclusión de la costa oeste, excepto quizás los de Alaska, lo habría estado. Los reclusos recordaron que su cabello mojado se quedaba congelado mientras caminaban desde la ducha hasta su barracón.
“Fue terrible”, recordó Art Okuno en una entrevista de 2009. “En el primer invierno allí hacía como treinta grados bajo cero, y no estamos acostumbrados a ese invierno. Nos dieron chaquetones y guantes de la Primera Guerra Mundial, y tuvimos que comprarnos orejeras y gorra, pero fue difícil”.
Hal Keimi recordó a los niños balanceando sus toallas en el aire al regresar de la ducha y verlos congelados cuando regresaron. 3
El mal tiempo también tuvo otras consecuencias, como se señala en los dos puntos siguientes.
2. No es una opción popular
Hubo dos movimientos importantes de poblaciones de reclusos entre los campos de la WRA después de las llegadas iniciales: los movimientos relacionados con la segregación tras el desastroso cuestionario de lealtad en el otoño de 1943 y la primavera de 1944, y la redistribución de la población de Jerome cuando ese campo cerró en junio de 1944. Tanto Tule Lake como Jerome fueron encuestados por funcionarios de la WRA sobre a qué campo preferirían ser transferidos, lo que nos da una pista de cómo los reclusos veían los distintos campos de la WRA en ese momento.
De los cinco campos a los que se transferirían los Tule Lakers “leales”, Amache y Minidoka eran, con diferencia, los más populares, seguidos por Topaz . Heart Mountain terminó por delante sólo del distante Jerome. Los resultados de Jerome fueron aún más claros. En un cuestionario de preferencias distribuido a través de los administradores de bloques, 2.983 eligieron Rohwer (sin duda por razones logísticas, ya que ese campamento estaba a menos de treinta millas de distancia), 1.280 eligieron Amache, 1.067 eligieron Gila River y solo 357 mencionaron Heart Mountain como su principal opción.
Si bien no sabemos por qué Heart Mountain no fue visto como un destino deseable por aquellos en otros campamentos, es difícil no asumir que la geografía y el clima fueron los factores principales. Los campos “populares” (Amache, Minidoka y Gila River) también fueron vistos como “buenos” desde la perspectiva de la administración dada su relativa falta de disturbios y, en el caso de Gila, las condiciones físicas que lo convirtieron en el “modelo” de la WRA. campamento, así que quizás estas cosas también fueron factores. 4
3. Conflicto del carbón
El escaso mobiliario proporcionado en los campos de concentración del WRA consistía en sólo un catre por persona y una estufa que debía calentar cada barracón. Dependiendo del campo, las estufas funcionaban con petróleo, madera o, como en el caso de Heart Mountain, carbón. Dado el clima frío, el suministro de carbón y la mano de obra de los reclusos necesarios para proporcionarlo se convirtieron en un problema durante toda la vida del campo.
Aunque se instalaron estufas cuando llegaron los reclusos, inicialmente hubo un suministro insuficiente de carbón, lo que, junto con la falta de aislamiento, provocó una mala introducción al campo para la población de reclusos que procedía casi en su totalidad de California. “Cuando llegaron los trenes de carbón”, escribió el cronista de Heart Mountain, Douglas Nelson, “multitudes de evacuados corrieron a las vías, llenaron todos los contenedores imaginables con el preciado combustible y luego regresaron a sus casas, atesorando el tesoro en armarios y debajo de las camas. .”
Finalmente, se ideó un sistema de distribución que entregaba carbón a cada bloque, donde se depositaría en una pila. Los reclusos corrían hacia la pila para recoger los trozos más grandes. "Si no salías lo suficientemente temprano, te levantabas cuando llegaba el camión del carbón y llevaba algo de carbón, tenías que ir a buscar... las migajas del carbón", recordó Ted Hamachi . "Está todo suelto y es muy difícil de colocar". Si llegabas tarde, “no quedaría nada más que pequeños pedacitos”, escribió Nellie Yae Sumiye Nakamura. 5
Al igual que en otros campos que dependían del carbón para calefacción, encontrar suficientes trabajadores reclusos dispuestos a realizar el trabajo físicamente agotador y sucio de descargar los vagones de carbón cuando llegaban en tren por los magros salarios de la WRA resultó ser un desafío en todo momento. Durante el primer invierno de 1942-1943, la administración aprovechó el hecho de que “los californianos estaban aterrorizados ante la perspectiva de los inviernos en Wyoming” para conseguir suficientes trabajadores. Más tarde, los presidentes de bloque se turnaron para descargar carbón para asegurarse de que hubiera suficiente suministro.
La llegada de más de 1.300 reclusos del lago Tule alivió temporalmente la escasez de mano de obra en el otoño de 1943, cuando los recién llegados aceptaron trabajos en el carbón al menos por un tiempo. Pero en el otoño de 1944, la situación del carbón llegó a un punto crítico, cuando los trabajadores reclusos se negaron a descargar los vagones de carbón, lo que provocó que no se pudiera producir agua caliente en los bloques 9 y 22 durante tres días a finales de septiembre.
Como observó el analista comunitario Asael T. Hansen, esta vez no llegarían al lago Tule para salvarlos. El impasse fue finalmente roto por grupos de “voluntarios” de cada bloque –unos trescientos en total– que se reunieron el 8 de octubre para descargar veinte vagones de carbón. Más tarde, un plan para rotar a los trabajadores de otros departamentos para descargar carbón llevó a que se descargara suficiente para pasar su último invierno en Heart Mountain. 6
4. Los washingtonianos
La población de reclusos de Heart Mountain era en gran parte urbana y mayoritariamente californiana, aproximadamente la mitad procedía de Los Ángeles y gran parte del resto de San José y otras partes del condado de Santa Clara, así como un grupo de San Francisco. Pero alrededor de 900 personas (no el diez por ciento de la población inicial) procedían principalmente de zonas rurales del sur y centro del estado de Washington, incluidas Wapato, Toppenish y Yakima, a través del Centro de Asamblea de Portland .
Pero además de este grupo inicial, otros 700 aproximadamente de Washington llegaron como parte del grupo de reclusos “leales” de Tule Lake en el otoño de 1943, casi la mitad del total que procedía de Tule Lake. Sumando otro par de cientos de habitantes de Washington que llegaron a través de traslados desde otros campos o issei en libertad condicional de campos de internamiento de extranjeros enemigos, más de 1.800 personas del estado de Washington fueron retenidas en un momento u otro en Heart Mountain. 7
Si bien el grupo del Valle de Yakima pudo haber tenido una adaptación más fácil a las condiciones físicas de Heart Mountain, el cronista de Yakima Thomas H. Heuterman escribió que “Irónicamente, el sitio… recordaba el sombrío Valle de Yakima décadas antes, cuando los colonos desarrollaron la tierra polvorienta”. —También se encontraron como peces fuera del agua rodeados por los zootsuiters urbanos y los hipsters de California.
“Y lo que realmente nos sorprendió fue llegar aquí a este grupo de japoneses que parecían tan desconocidos”, recordó Marjorie Matsushita Sperling de Wapato . “Tenían cortes de pelo particulares, eran ruidosos, bulliciosos y muy diferentes”. Pero a pesar de estas diferencias, no parecía haber mucho conflicto local en Heart Mountain como se encontró en otros campamentos donde se mezclaban poblaciones urbanas y rurales. 8
5. Bloques de doble tamaño
Una peculiaridad extraña de Heart Mountain fue que los bloques eran el doble de grandes que los de otros campos del WRA, con 24 cuarteles por bloque frente a los 12 o 14 de los otros campos. En la práctica, realmente no hubo mucha diferencia, ya que cada media cuadra en Heart Mountain estaba distribuida más o menos de la misma manera que los bloques completos en otros campos: dos filas de seis barracones uno frente al otro, con un comedor y un Edificio de baño/lavandería en forma de H en el medio.
Para distinguir entre las dos medias cuadras, la unidad más cercana a la montaña se denominaba unidad “superior”, mientras que la otra era “inferior”. Había 19½ bloques en Heart Mountain, el equivalente a 39 bloques en otros campamentos. Los bloques se numeraron del 1 al 30 y no se utilizaron todos los números; La cuadra 7 era la media cuadra. 9
Referencias
1. Dos de los centros de reunión, Portland y Puyallup, estaban más al norte, pero al estar más cerca de la costa, tenían climas mucho más suaves. Dos de los campos más grandes administrados por el Departamento de Justicia que albergaron a Issei internados, Missoula y Fort Lincoln/Bismarck, también estaban más al norte y también tenían climas severos.
2. Karl Lillquist, “Imprisoned in the Desert: The Geography of World War II-Era, Japanese American Relocation Centers in the Western United States” (Oficina del Superintendente de Instrucción Pública del Estado de Washington, septiembre de 2007), 103, 524–25.
3. Entrevista a Art Okuno por Kirk Peterson, Segmento 20 , Las Vegas, Nevada, 1 de septiembre de 2009, Colección del Sitio Histórico Nacional Manzanar, Archivo Digital Densho; Entrevista a Hal Keimi realizada por Brian Niiya (primaria), Emily Anderson (secundaria), Segmento 8 , Los Ángeles, California, 5 de febrero de 2019, Colección Densho Visual History, Densho Digital Repository.
4. James M. Sakoda, “ The Segregation Program in Tule Lake ”, 1 de diciembre de 1945, págs. VIII2–3, Evacuación y reubicación de japoneses estadounidenses: un archivo digital (JAERR), Biblioteca Bancroft, UC Berkeley, BANC MSS 67 /14 c, carpeta R 20,90:3; Rachel Reese Sady, “ Resumen de los procedimientos de cierre ”, 15 de julio de 1944, JAERR BANC MSS 67/14 c, carpeta N1.05.
5. Douglas W. Nelson, Heart Mountain: La historia de un campo de concentración estadounidense (Madison: Sociedad Histórica del Estado de Wisconsin para el Departamento de Historia, Universidad de Wisconsin, 1976), 25; Entrevista a Ted Hamachi realizada por Kirk Peterson, Segmento 12 , West Covina, California, 4 de marzo de 2010, Colección del Sitio Histórico Nacional Manzanar, Archivo Digital Densho; Shizue Siegel, Un siglo de cambios: las memorias de Nellie Yae Sumiye Nakamura de 1902 a 2002 (autoeditado, 2002), 149.
6. [Sección de Análisis de la Comunidad], “ Heart Mountain Community: I. Mudarse: agosto de 1942 a enero de 1943 ”, JAERR BANC MSS 67/14 c, carpeta M2.40; [Sección de Análisis Comunitario], “ Organización Comunitaria ”, JAERR BANC MSS 67/14 c, carpeta M1.00; [Sección de Análisis Comunitario], “ Comunidad Heart Mountain: II. Ser clasificado ”, pág. 17, JAERR BANC MSS 67/14 c, carpeta M2.40; Asael T. Hansen, informe semanal del 29 de septiembre al 29 de octubre. 5, 1944 , págs. 4–5, JAERR BANC MSS 67/14 c, carpeta M2.37:1; Asael T. Hansen, Informe semanal del 6 al 12 de octubre de 1944 , págs. 3 a 4, JAERR BANC MSS 67/14 c, carpeta M2.37:1; Asael T. Hansen, Informe mensual de octubre de 1944 , p 1, JAERR BANC MSS 67/14 c, carpeta M2.37:1.
7. Cifras de la Lista Final de Responsabilidad de Heart Mountain (FAR).
8. Thomas H. Heuterman, The Burning Horse: Experiencia japonesa americana en el valle de Yakima, 1920-1942 ; (Cheney, Washington: Eastern Washington University Press. 1995), 127; Marjorie Matsushita Sperling, entrevistada por Tom Ikeda, Segmento 17 , 24 de febrero de 2010, Culver City, Callifornia, Colección de Historia Visual Densho, Archivo Digital Densho.
9. [Asael T. Hansen], “ The Heart Mountain Community ”, sin fecha [1945], pág. 4, JAERR BANC MSS 67/14 c, carpeta M1.00; George Nakagawa, La cruz de Castle Rock: una memoria de la infancia (Lincoln, Nebraska: iUniverse, Inc., 2003), 71; Lillquist, “Encarcelado en el desierto”, 98.
*Este artículo se publicó originalmente en Densho's Catalyst el 26 de julio de 2023.
© 2023 Brian Niiya
