Aijiro y Nao Tashiro tuvieron cinco hijos que tuvieron carreras distintivas (y distintas). Hoy les hablaré del hijo mayor de la familia, Kenji Munn Tashiro, conocido como Ken. Continuaré explorando las contribuciones particulares de los otros niños de Tashiro en columnas separadas.
Ken Tashiro nació en Waterbury, Connecticut, el 17 de abril de 1906. La noticia de su nacimiento fue ampliamente publicitada en la prensa principal, ya que, según se informa, era el primer nacimiento de un "japonés de pura sangre" en Nueva Inglaterra. Ken pasó sus primeros años con su familia en Connecticut y Rhode Island. No fue hasta que la familia se mudó a Seattle, alrededor de 1918, que Ken se encontró por primera vez con una gran población japonesa. Ken asistió a la escuela secundaria Franklin en Seattle, donde lo apodaron "Kazunk" y se graduó en 1925.
Durante este período se convirtió en líder de boy scouts y cautivó a su grupo con recitaciones de Shakespeare y poemas como “La cremación de Sam McGee” de Robert W. Service. Se matriculó en una escuela de formación de la YMCA con la intención de convertirse en misionero, pero después de sufrir una hemorragia debido al exceso de trabajo, abandonó la escuela por consejo de su médico. Durante el verano de 1925, se mudó a Petersburgo, Alaska, y trabajó allí en las fábricas de conservas de pescado.
Ken pronto se instaló en Los Ángeles, donde aceptó un trabajo en Sumida Sporting Goods. En 1927 se convirtió en miembro del personal de la incipiente edición en inglés del periódico Rafu Shimpo . Se especializó en reportajes deportivos y también escribió columnas sobre temas generales.
Ken se hizo amigo del popular columnista de Los Angeles Times, Lee Shippey, quien elogió a Ken como portavoz de los jóvenes Nisei que deseaban ocupar su lugar como ciudadanos en la vida estadounidense. En su popular columna "Lee Side O' LA", Shippey escribió que estaba impresionado por los escritos de los jóvenes japoneses americanos que Ken le había presentado y citó algunas columnas de Rafu. Era la primera vez que Los Angeles Times (o probablemente cualquier periódico estadounidense importante) se interesaba seriamente por la prensa nisei.
Durante este tiempo, Ken también conoció a Teruko (Teru) Miyamoto. Según su hijo Ken A. Tashiro, se suponía que Teruko contraería un matrimonio arreglado por sus padres, pero cuando conoció a Ken, se enamoró perdidamente y se fugó con él, en lugar de seguir adelante con el matrimonio arreglado. Su hijo Ken nació un año después.
Durante la década de 1930, Ken vivió y trabajó en diversos lugares. Durante un tiempo vivió en Los Ángeles, jugó baloncesto amateur y escribió una columna de deportes, “One Side of Sports”, para Rafu Shimpo. En 1932, Ken dejó Rafu y Los Ángeles y se mudó a Arizona (según una fuente, trabajó como botones en un hotel en el Gran Cañón). Mientras estaba en Arizona, se hizo amigo de la estrella del deporte Bill Kajikawa. En 1934, la familia se mudó a Bakersfield, California, donde Ken administraba una tienda de comestibles. Continuó escribiendo piezas ocasionales para Rafu .
En 1937, la familia regresó a Los Ángeles y se estableció en Santa Mónica. Más tarde se mudaron a un edificio de apartamentos en Beaudry St. en el centro de Los Ángeles, propiedad del tío de Teru, Nobuo Iwanaga, que administraban a cambio de un alquiler gratuito. Durante varios años, Ken trabajó como comprador de flores al por mayor para United Wholesale Florists.
La llegada de la Guerra del Pacífico y la expulsión masiva de japoneses estadounidenses en virtud de la Orden Ejecutiva 9066 dejaron a Ken Tashiro y su familia en serias dificultades. El negocio de las flores se vio gravemente afectado y la vida familiar quedó trastornada. Teruko estaba embarazada. Con la esperanza de evitar la expulsión, en marzo de 1942 Ken trasladó a la familia a Del Rey, California, en lo que el Comando de Defensa Occidental designó originalmente como la “zona libre” del Área Militar 2. Sin embargo, las autoridades del ejército finalmente incumplieron su palabra y, en En agosto de 1942, los Tashiros fueron detenidos y se les ordenó presentarse para su confinamiento.
A medida que se acercaba el día del parto de Teruko, esto causó gran ansiedad en la familia. Ya había abortado algunos años antes y los “Centros de Asamblea” creados para confinar a los estadounidenses de origen japonés en la costa oeste no contaban con instalaciones adecuadas para dar a luz. Al final, Ken y su hijo de doce años fueron transportados para su confinamiento en el recién inaugurado Gila River Camp, acompañados por la madre de Teruko, Eiju, y su hermana May.
Las autoridades militares permitieron que Teruko y otras doce mujeres embarazadas permanecieran en un hogar de convalecientes en Fresno hasta que sus bebés nacieran y estuvieran lo suficientemente sanos como para viajar con ellos (aunque oficialmente se informó que estaban confinadas en el Centro de Asamblea de Fresno). Una vez que nació Kiko, la hija de la familia, ella y Teru también fueron transportados al río Gila.
Después de llegar al río Gila, la familia Tashiro fue inicialmente confinada en el campamento del Canal. Un mes después, en septiembre, Ken Tashiro fue seleccionado editor de un nuevo periódico del campamento, el Gila News-Courier . Ken estaba entusiasmado con la perspectiva, ya que había disfrutado mucho el tiempo que había escrito para Rafu Shimpo .
De todos modos, era una tarea intimidante. Tashiro no había trabajado en un periódico en una década y nunca había dirigido un equipo tan grande de periodistas. Además, debido a su edad relativamente avanzada (36 años) y su infancia en gran parte en la costa este, permanece desconectado de la masa de Nisei y fue blanco de ataques por ser un extraño a la comunidad. Se hizo amigo de algunas personas más jóvenes, en particular del trabajador social y analista comunitario Charles Kikuchi.
Desde el principio, los internos del campo se dividieron entre la colaboración y la resistencia a las autoridades. Tashiro participó activamente en la organización de un capítulo local de la Liga de Ciudadanos Japonés-Americanos. Como lo describió Kikuchi, “Tashiro nunca había estado activo en la JACL antes del estallido de la guerra. A través de su estrecha asociación con Larry Tajiri, el editor del Pacific Citizen , Tashiro se había convencido de que la JACL era el único organismo que estaba en condiciones de ayudar a la causa Nisei”.
Incluso antes de llegar a Gila River, Tashiro comenzó a trabajar para el capítulo de la JACL de Fresno, mimeografiando artículos relevantes del Pacific Citizen y otras revistas y enviándolos a los líderes de la JACL en los distintos centros de asamblea. El 18 de septiembre de 1942, junto con Nobu Kawaii, un incondicional de la JACL, celebró la primera reunión de la JACL del río Gila, la primera y única rama autorizada de la organización en los campos de la WRA. Poco después, a mediados de noviembre de 1942, él y Kawaii fueron nombrados delegados a una convención de la JACL que se celebraría en Salt Lake City, y obtuvieron un permiso de diez días de la administración del campo para asistir.
Mientras estaban fuera, se produjo la huelga de Poston. A su regreso, Tashiro emprendió una campaña de afiliación a la JACL, para ofrecer pruebas visibles de la lealtad de los reclusos del campo. Rita Takahashi y Richard Drinnon afirmaron más tarde que Tashiro pidió un castigo severo e inmediato para todos los “agitadores y alborotadores”. Si bien tal posición era plausible, no hay evidencia de tal lenguaje en el Gila News-Courier, que se refirió a los disturbios en los campos sólo como productos lamentables de la comprensible frustración de los confinados arbitrariamente.
El 24 de diciembre, Ken Tashiro renunció a su trabajo como editor del Gila News - Courier y se preparó para abandonar el campamento. Su hermano menor, Sabro, médico del Hospital General de Cincinnati, le había conseguido un trabajo como técnico de laboratorio y estaba dispuesto a ser su patrocinador.
Al final, Ken Tashiro partió hacia Cincinnati en marzo de 1943. Dado que su esposa y sus dos hijos permanecieron en el campamento y no se unieron a él, es probable que no tuviera intención de quedarse mucho tiempo.
De hecho, tan pronto como llegó a Cincinnati, llamó al director de la WRA, Dillon Myer, para pedirle al Departamento de Guerra que le permitiera ser reclutado en una base del ejército cerca de Cincinnati, para que no tuviera que regresar al río Gila para ingresar al ejército. . Myer pasó la solicitud al subsecretario de Guerra, John McCloy, quien pidió a su oficial ejecutivo, el coronel William Scobey, que hiciera los arreglos.
El 6 de abril de 1943, los periódicos locales de Cincinnati informaron sobre la declaración de Ken de que se enfrentaba a una llamada de su junta de reclutamiento local en California. Aunque le ofrecieron un puesto en un laboratorio, decidió ofrecerse como voluntario en el ejército antes de la esperada restitución del servicio selectivo.
Al final, Ken estuvo en Cincinnati apenas un mes antes de alistarse en el ejército estadounidense. Una vez admitido, fue asignado al servicio en la unidad de combate Nisei. Si bien Ken estaba a punto de cumplir 37 años y tenía dos dependientes, en su opinión, su patriotismo prevalecía sobre todas las demás consideraciones.
El soldado Ken Tashiro fue asignado al Campamento Shelby, donde su hermano menor Arthur ya se desempeñaba como sargento mayor. Poco después, Ken le escribió una carta de 8 páginas a Scobey para refutar los rumores de que el 442 era el peor equipo en Camp Shelby. Describió sus experiencias y discutió opciones para facilitar el ingreso de su hermano Saburo al ejército.
Después de terminar su entrenamiento básico, Tashiro tomó un permiso, durante el cual visitó Los Ángeles y se detuvo en Gila River. Fue enviado a Europa con el 442.º. Sirvió en el Glider Corps y recibió la Insignia de Planeador. En el momento de su baja, había ascendido al rango de sargento mayor.
Mientras tanto, Teruko y los dos niños Tashiro permanecían confinados en Manzanar. Después de ser liberada del campo en 1945, Teruko regresó a Los Ángeles, donde vivió con Kiko y sus padres. Ken fue dado de alta después del final de la guerra y también regresó a Los Ángeles.
Ken A. Tashiro contó que su padre no tenía dinero para enviarlo a la universidad y, en cambio, le recomendó que se uniera al ejército después de terminar la escuela secundaria para obtener beneficios educativos según el GI Bill. El joven Tashiro se alistó en 1947 y eventualmente serviría en el ejército de los EE. UU. durante la Guerra de Corea.
Ken y Teru parecen haber tenido dificultades matrimoniales, ya que el censo de 1950 los registró como personas que vivían separados: ¡Teruko, que vivía con sus padres y su hija, fue reportada como viuda! En 1953, la familia Tashiro se reunió y vivió en Monterey.
Su hijo Ken se había reincorporado a la familia y era estudiante universitario. En años posteriores, Ken vivió en el sur del condado de Alameda. Su última acción política pública fue en 1964, cuando firmó una carta de la JACL declarando su oposición a la Proposición 14 (una medida para legalizar la discriminación racial en la vivienda en California). Murió en San Francisco en abril de 1967.
© 2023 Greg Robinson
