1943-1946: mientras paseaba a su perro
¿Cómo se nota un hecho tan trágico cuando ocurre? ¿Qué recuerdos se llevan? Cuando Topaz cerró en octubre de 1945, el tiroteo de Wakasa había sido documentado de diversas maneras más allá de los memorandos y comunicados de prensa del gobierno.
Los recuerdos de los niños parecen ser benignos. Lillian Yamauchi y sus alumnos de tercer grado llevaban un diario en Topaz. La entrada del 14 de abril de 1943 dice: “El domingo por la tarde a las 7:30 en punto, falleció un anciano, el Sr. James H. Wakasa”. Una entrada del 20 de abril de 1943 simplemente dice: "ayer fue el funeral del Sr. Wakasa". Incluso los niños pequeños eran conscientes del acontecimiento, pero quizá no de sus ramificaciones; posiblemente el maestro temía una condena oficial y se aseguró de que las anotaciones del diario no ofendieran a la administración. 1
En una colección de 57 recuerdos de la promoción de 1945 de la escuela secundaria Topaz, la mayoría comparte recuerdos por excelencia de la escuela secundaria estadounidense, y solo dos mencionan un tiroteo. Yasumitsu Furuya escribe que no sabía que alguien había recibido un disparo en ese momento, pero lo leyó más tarde. 2 Somao Ochi escribe: “Había que tener mucho cuidado de no acercarse demasiado a la valla porque era probable que les picaran los dedos en el gatillo. En Topaz, un guardia mató a tiros a uno de esos cochecitos ancianos”. 3 Un cuestionario enviado a los supervivientes de Topaz en 1989 generó otros recuerdos personales del tiroteo y del perro de Wakasa: 4
Miyoko Nakagawa recordó que sus padres pensaban que el perro era callejero. “Mi madre y mi padre decían que tenía un perro y siempre lo llevaban a pasear alrededor de la valla. Como estaba en el Bloque 36, el desierto era muy apropiado para que su perro paseara”.
David Kitagawa escribió que Wakasa “tuvo cuidado de no dejar que su perro anduviera suelto o molestara a los demás… No estaba tratando de escapar. No había necesidad de dispararle”.
El tiroteo también está conmemorado en el art. Chiura Obata documentó su encierro en Topaz en pinturas y cartas. Profesor de Arte en la Universidad de California Berkeley antes de ser encarcelado en Tanforan y Topaz, abrió una escuela de arte en ambos lugares de encarcelamiento. Obata estaba en el hospital de Topaz recuperándose de un ataque cuando ocurrió el asesinato, pero creó una pintura en tinta sumi basada en los relatos de los residentes de Topaz.
El Sr. Wakasa está representado en mitad de la caída, doblado y con las manos extendidas. Un perro observa, su boca y su postura expresan alarma y horror. Aunque la pintura es simple, los pequeños detalles son evocadores: el Sr. Wakasa está bien vestido y mira hacia la torre de vigilancia (que está bien fuera del marco) en lugar de hacia la cerca; el terreno más allá de la valla está vacío salvo por la maleza y las colinas distantes. 5 Nunca se identificó ni la identidad ni el motivo de la persona que atacó a Obata, pero para su propia protección, Obata fue sacado de Topaz el 18 de mayo de 1943, y su familia pronto lo siguió. La pintura del tiroteo se encuentra ahora en la colección del Museo Nacional de Historia Estadounidense. Aunque no está en exposición física, se puede ver online.
Miné Okubo dejó Topaz el 19 de enero de 1944 para trabajar en la revista Fortune en la ciudad de Nueva York. En Topaz ayudó a fundar una revista literaria, Trek , y enseñó arte a niños. Documentó el encarcelamiento en más de 2.000 dibujos y pinturas. Publicado por primera vez en 1946, su libro Citizen 13660 fue el primer relato personal del encarcelamiento japonés-estadounidense que se publicó. De los casi 200 dibujos de su libro, dos de ellos y un breve texto narran el tiroteo. Una es del funeral y otra muestra a mujeres haciendo flores de papel.
1982-1994: recuperando la historia
En 1982, la profesora de Delta High School, Jane Beckwith, asignó a su clase de periodismo la tarea de investigar y escribir sobre el encarcelamiento de japoneses estadounidenses en Topaz. "La tarea encendió un fuego", escribe James Sloan Allen. 6 Con la ayuda de sus alumnos, en 1989 Beckwith creó una exposición en el Museo Great Basin en Delta. Se donó la mitad de una sala de recreación Topaz original y se inició la planificación del Museo Topaz. “La sala de recreación restaurada se inauguró en 1994 durante una ceremonia que incluyó a ex internados de Topaz, ex empleados administrativos de Topaz y residentes locales de Delta”. 7
La Junta del Museo Topaz se constituyó como una organización sin fines de lucro, con la intención de comprar la mayor cantidad posible del sitio Topaz y hacer que el antiguo sitio de encarcelamiento sea reconocido como Monumento Histórico Nacional.
1995: Confinamiento y Etnicidad
Hace veintiséis años, vagamos por ese mismo desierto para ver qué quedaba del campamento. El Congreso reconoció la injusticia del encarcelamiento masivo y creó un Sitio Histórico Nacional en Manzanar, uno de los diez Centros de Reubicación. El primer superintendente de Manzanar, Ross Hopkins, proporcionó fondos para una evaluación arqueológica de otros sitios donde los japoneses estadounidenses estaban confinados debido a su origen étnico. Topaz es particularmente importante, y particularmente inquietante, debido al asesinato del Sr. Wakasa y otros tiroteos documentados.
Notamos que la mayoría de las bases de las torres de vigilancia habían sido retiradas de su lugar, pero permanecían cerca de donde estaban originalmente. Tres de los otros cimientos de la torre de vigilancia permanecieron en su lugar. La valla de seguridad todavía estaba colocada alrededor de gran parte del sitio con los cuatro hilos originales de alambre de púas. Un extenso vertedero fuera de la valla incluye cerámica institucional y japonesa. En la antigua zona residencial, documentamos losas de hormigón de las letrinas, lavanderías y comedores. Árboles muertos y moribundos salpican el paisaje. Hay caminos pavimentados, caminos de grava y restos de jardines, incluidos jardines ornamentales y pequeños estanques. Había artefactos esparcidos por el suelo y notamos restos de los respaldos del campo de béisbol. A unas 3 millas de distancia, en un edificio abandonado que alguna vez se usó como cocina para los trabajadores agrícolas, se encuentran nombres, fechas y lugares de origen, testimonios de pérdidas y anhelos. 8 Un gran monumento histórico erigido en 1976 por los capítulos de la Liga de Ciudadanos Japonés-Americanos en Salt Lake City había sido desfigurado por agujeros de bala. En una placa había sido fotografiada la imagen de una niña.
2001: documentación del sitio
Hace veinte años, un arqueólogo solitario caminó por el desierto de Utah. Contratada por la Junta del Museo Topaz a través de una subvención de Save America's Treasures, a Sherri Murry Ellis se le había encomendado la tarea de inspeccionar los 417 acres del sitio Topaz que entonces era propiedad de la junta.
Ellis registró una gran cantidad de características y artefactos: un camión de juguete para niños, una navaja, un cochecito de bebé, inscripciones en concreto y muchos otros restos de vidas pasadas. En el área entre la vivienda residencial y la valla de seguridad encontró gran parte del espacio sin características, pero registró zanjas, concentraciones de escombros estructurales, carbón y grava, restos de la estación de bombeo de alcantarillado y algunos cimientos de concreto.
Ellis también registró un monumento, en lo que desde la distancia parece ser un tocón de árbol alto:
El monumento a Wakasa, ubicado al sureste de la antigua torre de vigilancia central a lo largo de la valla perimetral occidental, consiste en un montículo de tierra bajo con un tronco de árbol erguido con el nombre "WAKASA" tallado en él. El Sr. Ron Walkshorse, que vive en una casa en el antiguo Bloque 35, usó pintura blanca para pintar las letras talladas y agregó las palabras “EN MEMORIA” al marcador.
No está claro si el marcador y el grabado en él son originales del campo, ya que fueron instalados por otros internos poco después del tiroteo, o si fue creado por el Sr. Walkshorse, quien colocó un letrero en los restos de la estación de bombeo de alcantarillado. señalando el lugar y la fecha de la muerte del Sr. Wakasa. 9
Ellis identificó los principales desafíos involucrados en la preservación de Topaz, incluida la financiación, el vandalismo y el saqueo, la apatía de los visitantes (causada por la decepción por la falta de cosas que ver), la ubicación remota y el entorno hostil del sitio, y el potencial desarrollo de propiedad privada dentro del antiguo campo de reclusión y sus alrededores. Discutió una variedad de opciones de protección, preservación e interpretación. La interpretación podría incluir un centro de visitantes en el lugar, edificios reconstruidos y una plataforma de observación. La preservación podría incluir la compra de tierras privadas, la reparación de los caminos del campamento y el inicio de un programa de administrador del sitio, o un guardia de seguridad o cuidador remunerado.
2007-2020: Reconocimiento Nacional
El antiguo sitio de encarcelamiento de Topaz fue designado Monumento Histórico Nacional en 2007. Bajo el liderazgo de Jane Beckwith, la Junta del Museo Topaz obtuvo subvenciones para aumentar la conciencia y realizar investigaciones sobre la historia de Topaz. 6 La construcción de un nuevo Museo Topacio permanente en Main Street (autopista estadounidense 50/6) en Delta se completó en mayo de 2014, financiado en parte por el Servicio de Parques Nacionales a través del programa de subvenciones para sitios de confinamiento japonés-estadounidense.
La exposición inaugural, que se inauguró en enero de 2015, fue una colección de arte creada y donada por ex reclusos de Topaz. 10 El museo incluye 3700 pies cuadrados de espacio de exhibición, un auditorio, depósito curatorial y un área de exhibición al aire libre.
La gran inauguración del museo multimedia permanente tuvo lugar en julio de 2017. Las exhibiciones incluyen un panel sobre el tiroteo de Wakasa. La Junta del Museo Topaz adquirió seis acres del sitio en 2020, por lo que ahora posee 639 acres del sitio de 640 acres. Los capítulos de la Liga de Ciudadanos Japonés-Americanos en el área de Salt Lake City poseen un acre donde se encuentra su monumento.
Notas:
1. Michael O. Tunnell y George W. Chilcoat, Los hijos de Topaz: La historia de un campo de internamiento japonés-estadounidense, pág. 29. Casa de vacaciones, Nueva York, 1996.
2. Darrell Y. Hamamoto, Flores en el desierto: promoción de 1945 de la escuela secundaria Topaz, página 31. Promoción de 1945 de Topaz High School, San Francisco, 2003.
3. ibídem, pág. 166.
4. Nancy Ukai, Talla de perro Amache: mascotas detrás del alambre de púas . 50 objetos/historias: el encarcelamiento japonés-estadounidense .
5. Kimi Kodani Hill, Topaz Moon de Chiura Obata: el arte del internamiento. Libros de apogeo, Berkeley, California, 2000.
6. James Sloan Allen, Una ciudad, un maestro y una tragedia en tiempos de guerra . Enseñanza de la tolerancia, Southern Poverty Law Center, Montgomery, Alabama, 2011.
7. Museo del Topacio , 2020.
8. Jeffery F. Burton, Mary M. Farrell, Florence B. Lord y Richard W. Lord, Confinamiento y etnicidad: una descripción general de los sitios de reubicación japonés-estadounidenses . University of Washington Press, Seattle, 2001. (publicado originalmente en 1999)
9. Sheri Murray Ellis, Plan de gestión y documentación del sitio para el Centro de reubicación Topaz, condado de Millard, Utah, pág. 39. Consultores ambientales de SWCA, 2002.
10. Kathy Rong Zhou, Museo Topacio: Recuerdo y tributo, 75 años después . Revista Slug, 29 de junio de 2017.
*Nota del editor: Discover Nikkei es un archivo de historias que representan diferentes comunidades, voces y perspectivas. El siguiente artículo no representa las opiniones de Discover Nikkei y del Museo Nacional Japonés Americano. Discover Nikkei publica estas historias como una forma de compartir diferentes perspectivas expresadas dentro de la comunidad.
© 2020 Mary M. Farrell; Jeff Burton
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