En el otoño de 2020, los incendios forestales arrasaron California y el humo en nuestra ciudad natal de Lone Pine, cerca de Manzanar, dificultaba la respiración. Con nueva información en la mano, planeamos una breve escapada, nuestro primer viaje después de nueve meses de cirugías y quimioterapia. Condujimos a través de Nevada a través de paisajes hermosos y desolados para ver si quizás podíamos encontrar algunos trozos de concreto, un recuerdo dejado en el campo de encarcelamiento de Topaz.
Habíamos regresado varias veces a Topaz antes y habíamos visto y fotografiado el árbol conmemorativo de Wakasa documentado por Ellis. En esta visita presentamos nuestros respetos a los monumentos conocidos. El árbol tallado casi se ha caído. Un cartel sobre el asesinato presente en la estación de bombeo en 2004 y en 2012 ha desaparecido, pero hay un nuevo cartel a lo largo de la valla de seguridad, visible desde la carretera, que dice: “En memoria de / James Hatsuki Wakasa / Disparo y Asesinado”, 1 que fue erigido en 2015. 2
La Junta del Museo Topaz contrató a una empresa local para hacer carteles que reemplazaran todos los marcadores desgastados en todo el sitio. Luego contrataron a estudiantes de la Academia White River en Delta para instalar los letreros. Dado que el letrero de Wakasa no reemplazaba a un letrero existente, los estudiantes estimaron dónde debería instalarse.
Esta vez, armados con el mapa encontrado por Nancy Ukai en los Archivos Nacionales, buscamos restos del monumento de piedra y hormigón de 1943 que se había ordenado destruir y retirar. El mapa fue dibujado por George Shimamoto, miembro de la policía interna, el día después del tiroteo. Muestra el lugar donde mataron a Wakasa e incluye medidas, 943½ pies desde la Torre de Guardia #8 (etiquetada como torre de vigilancia #8 en el croquis), 64 pulgadas desde la cerca de seguridad y 406½ pies desde un poste de luz.
Para reubicar el lugar indicado en el mapa de Shimamoto, primero encontramos la ubicación anterior aproximada de la Torre de Guardia #8, donde estaba el centinela de la Policía Militar cuando disparó y mató al Sr. Wakasa. Los registros históricos indican que la torre de vigilancia estaba en la esquina suroeste del campamento, justo al noreste de la intersección de las carreteras 3500 Norte y 11000 Oeste. Habíamos grabado las bases de hormigón arrancadas de la torre de vigilancia en ese lugar en 1995. Las bases todavía están allí, sin moverse, al igual que un ancla de alambre que se habría utilizado para estabilizar un poste eléctrico que llevaba electricidad y una línea telefónica a la torre de vigilancia.
Desde la ubicación de la torre de vigilancia, utilizamos una cinta métrica de 300 pies de largo para contar 943½ pies hacia el norte, a lo largo de la valla de seguridad. En la mayor parte de esta distancia, sólo hay madera escasa y de poca grasa que crece en el suelo limoso y a menudo alcalino. Nos movíamos lentamente, deseosos de detectar cualquier fragmento de hormigón, cualquier pequeña roca que pudiera haber quedado esparcida cuando se desmanteló el monumento, o cualquier artefacto que pudiera haber quedado como recuerdo o memorial.
Pero nuestra precaución y cuidado fueron superfluos: el lugar del asesinato del Sr. Wakasa todavía está marcado por una gran piedra tendida en el suelo y piezas de concreto, ubicadas a unos 929 pies al norte de nuestra ubicación inicial y doce pies al este de la cerca. La discrepancia entre nuestra distancia de 929 pies y la distancia de 943½ pies de George Shimamoto podría deberse a diferencias en los métodos de medición: Shimamoto probablemente habría usado una rueda para medir distancias, menos precisa que una cinta. También es posible que el equipo de paisajismo construyera el monumento un poco lejos del lugar donde murió Wakasa cuando lo colocaron dos meses después del tiroteo.
La piedra lisa, aparentemente boca abajo, mide aproximadamente 4 pies de largo por 1½ pies de ancho. Se desconoce su grosor: se eleva a menos de 3 pulgadas del suelo, pero es enorme y aparentemente inamovible. Es la única roca visible en el lugar, pero las rocas más pequeñas podrían estar enterradas o haber sido removidas cuando la administración ordenó la destrucción del monumento.
Los grandes fragmentos de piedra y hormigón se ajustan a la descripción del monumento en la carta del director del proyecto Ernst al director de la WRA Myer: Ernst cita un informe de su asistente, el Sr. Hughes, de que el monumento "es un asunto bastante impresionante". Continúa diciendo que fue construido con “roca local que se puede obtener cerca del Centro. Se utilizó alrededor de un saco y medio de cemento sin autorización”. 3 La carta de Ernst también asegura a Myer “que el monumento ha sido derribado y las rocas que se utilizaron en su construcción han sido completamente eliminadas de la vista”.
La carta de Ernst indica que se utilizó más de una roca en la construcción del monumento, pero ahora ninguna excepto la piedra grande es visible en la superficie. Es probable que las otras piedras fueran más pequeñas y pudieran haber sido retiradas o enterradas. Las lápidas japonesas, los monumentos conmemorativos y las estelas que presentan una gran piedra vertical son comunes en Japón y están presentes en Manzanar, Heart Mountain y otros sitios de confinamiento.
Estos monumentos a veces están sostenidos por concreto y rocas más pequeñas, y el monumento del Sr. Wakasa puede haber sido de construcción similar. De ser así, la cara plana probablemente habría incluido su nombre completo en caracteres japoneses, “en memoria de”, y la fecha de su muerte, similar a las lápidas de Manzanar.
En la piedra grande, hay grietas irregulares cerca del centro que pueden datar de la demolición del monumento; No pudimos decir qué tan profundas son las grietas, pero pueden amenazar la estabilidad estructural de la piedra. Un par de grandes trozos de hormigón rotos y numerosos fragmentos y trozos de hormigón más pequeños se encuentran esparcidos junto a la piedra, todo a un par de pies. Dado el gran tamaño de la piedra y la presencia de fragmentos de concreto, es probable que los restos se encuentren en la ubicación original del monumento, aunque está a 12 pies de la valla de seguridad en lugar de las 64 pulgadas que se muestran en el croquis de Shimamoto como la ubicación de la sangre. -tierra empapada. Es fácil imaginar que los paisajistas que crearon el monumento desconfiaban de acercarse más a la valla. También es fácil imaginar que, por mucho que los paisajistas consiguieran llevar la pesada piedra a este lugar, estaban menos motivados para llevársela cuando se les ordenó retirar el monumento.
No vimos artefactos históricos en las inmediaciones de los restos del monumento. Hay tres estacas de madera tiradas en el suelo cerca, probablemente arrojadas a un lado de las obras de la carretera, y una botella de cerveza moderna, probablemente también arrojada desde la carretera cercana. Tomamos algunas fotografías, algunas mediciones y lecturas de GPS utilizando una unidad Geode de precisión submétrica. Una búsqueda en los alrededores y a lo largo de la valla al norte hasta el árbol conmemorativo no reveló otros fragmentos de hormigón ni rocas. La administración ordenó que se retirara y destruyera el monumento, pero en lugar de ello fue desmantelado y enterrado, justo donde se suponía que debía estar.
Notas:
1. El letrero utiliza la ortografía del sitio web del Smithsonian, siguiendo la leyenda escrita por Obata en su pintura en tinta sumi del incidente.
2. Nancy Ukai, Tallado de perros Amache: mascotas detrás de alambre de púas . 50 objetos/historias: el encarcelamiento japonés-estadounidense .
3. Charles F. Ernst, Carta de Charles F. Ernst a Dillon S. Myer, a la atención de: Coronel Wilson, 21 de junio de 1943, 3, Archivo del caso de evacuados de James Hatsuki Wakasa, RG 210, Archivos Nacionales.
*Nota del editor: Discover Nikkei es un archivo de historias que representan diferentes comunidades, voces y perspectivas. El siguiente artículo no representa las opiniones de Discover Nikkei y del Museo Nacional Japonés Americano. Discover Nikkei publica estas historias como una forma de compartir diferentes perspectivas expresadas dentro de la comunidad.
© 2020 Mary M. Farrell; Jeff Burton
