Bill Tashima es un querido voluntario comunitario en las comunidades nikkei (ascendencia japonesa) y asiático-americana de Seattle, que ha participado en muchas organizaciones sin fines de lucro y ha recibido premios por su servicio. Sin embargo, los lectores saben poco sobre el viaje de su vida como hombre gay, la pérdida de su pareja a causa del SIDA y el amor y apoyo de su familia que le ha permitido evolucionar hasta convertirse en la persona maravillosamente completa y saludable que es hoy. Esta serie de tres partes explorará su extraordinaria historia.
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Bill, aunque mucha gente te conoce, hay muchas que no están familiarizadas con todas tus actividades comunitarias. A modo de introducción, ¿puede hablar brevemente sobre sus actividades en las comunidades nikkei y asiático-americana en Seattle?
Soy un voluntario de la comunidad. Disfruto conocer gente y ayudar en las actividades.
El voluntariado en la comunidad es un rasgo que heredé de mis padres y es muy común en nuestra familia. Y en Seattle tenemos tantos grupos sin fines de lucro valiosos con gente maravillosa que siempre es más divertido que trabajar.
Mi participación local en la comunidad local de asiático-americanos isleños del Pacífico (AAPI) comenzó a fines de la década de 1990 cuando una amiga, Lily Eng, me convenció para unirme a la Junta del Centro de Servicios e Información Chino local y también me involucró para formar un grupo de empleados de AAPI. cuando ambos trabajábamos en la Administración del Seguro Social (SSA).
Unos años más tarde, Elaine Akagi me pidió que me uniera a la junta directiva de la Liga de Ciudadanos Japonés-Americanos (JACL) de Seattle y, años más tarde, me convertí en presidente de la JACL de Seattle. Recuerdo que ya en 1965 conocí por primera vez a Elaine, quien era líder en la JACL de Detroit en ese momento. Elaine se convirtió en una amiga de toda la vida y dedicó su vida a la enseñanza y a JACL; una persona verdaderamente desinteresada, y me río cuando pienso en el baúl de su auto, que era una oficina virtual portátil de JACL. Todavía tengo problemas cuando pienso en lo rápido que falleció después de que le diagnosticaran cáncer de páncreas en 2012. Fue solo dos semanas después de la Convención Nacional JACL de Seattle de 2012, que ella presidió, donde fue elegida ganadora del Premio JACLer del Bienio y donde fue elegida Vicepresidenta Nacional de JACL.
Según las relaciones, otra líder local, Arlene Oki, también activa en JACL, me reclutó para la primera junta del Centro Comunitario y Cultural Japonés de Washington (JCCCW). También formé parte de la Junta de Keiro Northwest, que brindaba servicios de cuidado de personas mayores, durante aproximadamente 11 años.
Actualmente formo parte de la junta directiva del Kishu Club (Wakayama Kenjin-kai). La familia de mi padre es de Wakayama-ken y la familia de mi madre es de Kanagawa-ken.
A lo largo de los años, he tenido el privilegio de trabajar con organizaciones realmente sorprendentes. Incluyen a Densho, la Coalición de Isleños del Pacífico Asiático, Tsuru for Solidarity, Nikkei Community Network, Okaeri 1 , Ayame Kai, Seattle Cherry Blossom, Seattle Queens Contest, la Oficina del Superintendente de Instrucción Pública—que administra el Fondo de Educación Pública para la Libertad Civil Kip Tokuda— Becas del Fondo Conmemorativo de Reubicación de Estudiantes Nisei, becas para padres, familiares y amigos de lesbianas y gays, el Comité de Veteranos de Nisei (NVC) y la Fundación NVC, y el Proyecto de Vivienda Hirabayashi de la Asociación de Desarrollo Comunitario InterIm.
¡También apoyo la mayoría de las diversas actividades de recaudación de fondos de la iglesia gastando dinero en todas las ventas de pasteles!
Estoy orgulloso de haber introducido por primera vez una “carrera de postre” para recaudar fondos para nuestras becas JACL, que han crecido hasta el punto de que pudimos aumentar las becas a $3,000 cada una. Además, a través de JACL, trabajé dos veces como acompañante de un grupo de 24 estudiantes durante diez días en Japón a través del Programa Kakehashi, copatrocinado por el Ministerio de Asuntos Exteriores de Japón.
Recibí el premio a los Diez Mejores Colaboradores de la Comunidad del Northwest Asian Weekly en 2015. Recibí el premio al Jugador Más Valioso de la JACL en 2017 y me hicieron un muñeco especial, ¡lo cual fue genial!
Cuéntenos sobre sus primeros años de vida y, en particular, sobre su conciencia temprana de su sexualidad.
Mi madre era de Wapato, Washington y estaba encarcelada en el campo de reclusión de Heart Mountain, Wyoming. Mi padre era de Riverside, California y estuvo encarcelado en el campo de encarcelamiento Poston II 2 , Arizona.
Había una forma de salir de los campos de encarcelamiento (sin ofrecerse como voluntario para el ejército como lingüista o como infantería de combate) y era ser “patrocinado” por un empleador y “reubicarse” en el Medio Oeste o la Costa Este. Mi madre abandonó los campos a finales de 1942 y mi padre en 1943. Casi 3.500 nisei (nikkei de segunda generación) se trasladaron a Cleveland, Ohio, pero más de la mitad regresaría más tarde a la costa oeste.
Cada japonés-estadounidense (JA) enfrentó las injusticias de la Segunda Guerra Mundial a su manera. A menudo pienso en la independencia y el coraje de mi madre que, a los 21 años, dejó a su familia en Wyoming, tomó un tren a través del país y se instaló en una ciudad donde conocería a tan poca gente y donde la población en general sospechaba de todos. JA.
Afortunadamente, inicialmente todos los Niseis vivían en un área pequeña en el centro de la ciudad de Cleveland. Aunque eran de todas partes de la costa oeste, formaron una comunidad para ayudarse unos a otros y socializar. La comunidad Nikkei formó su propia iglesia cristiana, iglesia budista, JACL, ligas deportivas y más. La mayoría de los Nisei no estaban casados y tenían poco más de 20 años. Mi mamá y mi papá se conocieron en 1946 y el resto es historia. Mi padre fue uno de los primeros presidentes de la JACL de Cleveland que, en 1948, tenía más miembros que la JACL de Seattle.
Crecer en Cleveland fue divertido. Nuestra familia vivía en barrios predominantemente negros hasta que nos mudamos a los "suburbios" cuando yo estaba en séptimo grado. La ciudad de Garfield Heights era predominantemente polaca e italiana, y mayoritariamente católica. Había otros dos Sanseis en mi escuela. Una sería la mejor estudiante de la clase y la otra se casaría con mi hermano mayor y se convertiría en mi cuñada.
Participé activamente en el programa Boy Scouts de March of Dimes e incluso trabajé en campañas políticas desde el octavo grado. En la escuela secundaria, fui presidente del consejo estudiantil, votado como "el más probable para tener éxito", asistente de King's Court y capitán de lucha del equipo universitario junior. Incluso asistí al Buckeye Boys State de la American Legion.
Siguiendo la tradición de participación comunitaria de mis padres, comencé a participar activamente en la JACL Juvenil en 1964. La JACL Juvenil se organizó en paralelo a la estructura de la JACL Nacional con nuestras propias convenciones nacionales y distritales. Nuestro capítulo tenía entre 40 y 50 miembros activos y, como estábamos en el Medio Oeste, teníamos reuniones de distrito tres veces al año, desde St Louis y las Ciudades Gemelas hasta Cleveland, Dayton y Cincinnati, con Milwaukee, Chicago y Detroit en entre. Estas ciudades pueden estar a 1.200 kilómetros de distancia… una distancia larga para viajar durante un fin de semana en aquellos días, especialmente porque conducíamos (¿qué joven podía permitirse billetes de avión?).
Nuestros talleres de fin de semana fueron “legendarios” y nadie pudo dormir. Había algo estimulante en conocer a otros Sanseis y darse cuenta de que había tantos sentimientos y pensamientos compartidos.
Fui a una pequeña universidad de artes liberales en Ohio, me especialicé en ciencias políticas y pasé mi tercer año en Heidelberg, Alemania. Cuando me gradué de la universidad, fui a la escuela de posgrado en la Universidad Estatal de Kent. Más tarde, dejé los estudios, tuve trabajos ocasionales, fui camarero durante tres años, antes de comenzar mi carrera trabajando para la SSA en Cleveland a finales de los años 70.
Pero después de tres años, me di cuenta de que era hora de un cambio y solicité un cambio de carrera. En 1981 me trasladaron a Seattle.
La oficina de la SSA de Seattle tenía otros seis JA trabajando allí y dos de las mujeres Nisei mayores, Hide Shimomura (tía del artista Roger S.) y Miyo Kiba, me tomaron bajo sus alas. Me alertaron sobre todas las actividades en la comunidad y me presentaron lugares fantásticos como el restaurante japonés Kurumaya, anteriormente en Rainier Avenue South en South Orcas frente al cine Toyo—Tobo's Japanese Gifts—anteriormente en 12th Avenue South, justo al sur de King Street—Linc's Fishing and Tackle—una tienda Nisei anteriormente en la esquina suroeste de Rainier Avenue South y King Street, y toda la fabulosa recaudación de fondos de la iglesia bazares.
En 1981, Hide me habló de las audiencias de reparación entre japoneses y estadounidenses en Seattle, para aquellos encarcelados durante la Segunda Guerra Mundial. Asistí a la sesión inaugural y quedé tan conmovido que llamé a mi jefe para tomarme una licencia durante toda la semana para poder asistir a todas las audiencias.
Como todos los que se mudan a Seattle, me gustaba la vida al aire libre, como hacer senderismo, viajar con mochila y andar en bicicleta.
Toda esta historia de vida es bastante normal. La única diferencia es que al crecer me di cuenta de que era gay.
Esta no fue una revelación de la noche a la mañana. Siempre tuve un vínculo más fuerte con los chicos, que al principio no era realmente sexual. Disfruté saliendo con chicas, pero esto tampoco era realmente sexual. Conforme pasó el tiempo, comencé a pensar que todos mis sentimientos eran una fase y que las cosas cambiarían.
Ellos no. Todavía salía con chicas y todavía pensaba que me casaría y que podría vivir una vida “normal”. Cuando fui a la universidad, sentí que llevaba dos vidas y una de las vidas de las que nadie podría enterarse jamás.
Como adulto, estaba "fuera" por la noche pero "encerrado" en el trabajo.
¿Cómo era crecer en los años 70 y 80 y a medida que te volvías más consciente de tu orientación sexual? Cuéntenos sobre este período histórico en el que no había opciones reales para volverse abiertamente gay.
Al crecer, no éramos "gays", éramos "homosexuales, maricones y maricas". Era un tema que nunca se hablaba en mi familia. Todas las referencias externas a los homosexuales fueron negativas. Recuerdo haber visto películas donde los homosexuales eran representados como extremadamente afeminados y si había personajes homosexuales positivos, generalmente encerrados, los mataban o se suicidaban.
Recuerdo haber visto películas como Carpetbaggers (1964) o Advise and Consent (1962), cuando los personajes homosexuales encerrados se suicidaban. Me perdí las pistas veladas de que sus personajes eran homosexuales. Le pregunté a mi mamá por qué se suicidaron y ella dijo que eran "diferentes". Le pregunté por qué eran diferentes y dijo que simplemente no les gustaban las mujeres. Ella no proporcionó detalles. Fue sólo eso.
En aquellos primeros días, no había modelos abiertos, grupos de apoyo, aliados ni defensores. Si fueras gay, podrías ser objeto de acoso físico y verbal, podrías ser despedido, desalojado de tu apartamento y condenado al ostracismo social. No había oportunidad de establecer relaciones abiertas y otros contactos eran a menudo clandestinos e impersonales.
Las cosas empezaron a cambiar en los años 70 y 80. Hubo una clara correlación con el movimiento de derechos civiles de los años 60. El cambio no fue en la sociedad; el catalizador estuvo dentro de la comunidad de lesbianas, gays, bisexuales, transgénero y queer, o “LGBTQ 3 ”. Cuando las drag queens se defendieron durante una redada policial en el Stonewall Inn de Greenwich Village, Nueva York, en junio de 1969, fue la primera vez que gays y lesbianas se defendieron físicamente. Fue realmente el disparo que se escuchó en todo el mundo LGBTQ.
Como ocurrió con otras comunidades marginadas, había llegado el momento de levantarse.
Hasta el día de hoy, cada mes de junio se celebran Desfiles del Orgullo Gay en todo el mundo para conmemorar los “Levantamientos de Stonewall”. Para mí, es importante recordar que esta “revolución” no fue el resultado de gays adinerados y muy conectados que socializaban tomando queso brie y chardonnay. Más bien, fue por las acciones de drag queens y de los sectores más pobres y marginados de la comunidad LGBTQ. A estos verdaderos activistas les digo: “Okage sama de” (gracias a ustedes).
Notas:
1. “Okaeri” es un grupo gay Nikkei, con sede en Los Ángeles.
2. Notas del editor: El campo de Poston era tan grande que se subdividió en tres partes, con una población total de 17.814 (septiembre de 1942). El NAP cubrió la entrada de Linc en “Linc's Last Day”, mayo de 2017.
3. LGBTQ es un acrónimo de Lesbianas, Gays, Bisexuales, Transgénero y Queer o Cuestionamiento. Estos términos se utilizan para describir la orientación sexual o la identidad de género de una persona. A veces, hay un “+” al final del acrónimo para ser más inclusivo y respetuoso con la forma en que algunas personas pueden identificarse.
*Este artículo se publicó originalmente en el North American Post el 29 de mayo de 2021.
© 2021 Elaine Ikoma Ko / The North American Post
