En los años ochenta y noventa hubo muchas reuniones para los centros de reubicación de los años de la guerra y las clases de las escuelas japonesas de antes de la guerra. En una de las anteriores reuniones de Lemon Creek, las cuatro hermanas Usami tuvimos el coraje de realizar en el escenario un baile con coreografía original de Hayako-san, nuestra instructora en los días anteriores a la guerra: " Tabigasa -Dochu ". Años más tarde, en otra reunión, los cuatro hicimos “ Shanghai -Dayori ”, otra creación de Hayako-san.
Hubo muchas reuniones de escuelas japonesas. La primera en la que participé fue para las tres clases oficiales finales de Keiyu '39, Taiwa '40 y nuestra Futaba '41, la KFT Reunion, en septiembre de 1982 en el Centro Cultural Japonés Canadiense (Toronto). En 1991, celebramos nuestra propia reunión del 50 aniversario en el Valhalla Inn, a la que asistieron algunos antiguos estudiantes de Japón. Hubo una enorme en Vancouver en 1986, en el momento de la Expo donde se reunieron tantas personas. Aquí también hice odori en el que Pat Kusano (Kinoshita) fue uno de los intérpretes.
En 1988, cuando el gobierno canadiense oficializó el movimiento de reparación de los canadienses japoneses y estábamos celebrando, tuvimos nuestra reunión personal con el Reverendo Findlay, quien había oficiado nuestra boda hace tantos años. Fue muy nostálgico (aunque dudo que nos recordara, ya que se casó con tantos japoneses-canadienses en ese entonces y no éramos parte de su congregación habitual en ese entonces).
Regresé a trabajar en RCA y me mudé con ellos cuando la empresa se mudó a Mississauga; Hubo muchos cambios en la estructura de la empresa. Me quedé en la empresa hasta que me jubilé el 31 de diciembre de 1990. Ron se había jubilado antes que yo, siendo unos años mayor, y se ocupaba de la casa mientras yo todavía trabajaba.
Después de mi jubilación, Ron y yo disfrutamos de algunas actividades: una de ellas fue bailar bailes de salón con otros jubilados japoneses y bailar en línea, que era popular en esa época. Ron fue a jugar golf con sus amigos. Me uní a una clase de aqua-fit haciendo ejercicios en la piscina. De hecho, quería aprender a nadar, pero era demasiado difícil aprenderlo en una etapa tan avanzada de mi vida. No viajamos mucho; Ron dijo que una ciudad es muy parecida a otra. Sin embargo, le gustaba ir a Las Vegas a los casinos, mucho antes de que los tuviéramos en Canadá.
Los chicos planearon una elaborada fiesta sorpresa para el cuadragésimo aniversario de bodas en el JCCC, invitando a muchos amigos y familiares. Fred estaba en Japón en ese momento así que no pudo asistir, pero nos envió un mensaje de felicitación con regalos para ambos. Bob regresó a Toronto para la celebración y tocó el violonchelo. El tema de la fiesta fue “islas tropicales”, por lo que los invitados vinieron vestidos con trajes hawaianos, jugaron y bailaron. Nos lo pasamos de maravilla: nuestros asistentes originales pudieron acompañarnos (a excepción de Sets, la hermana de Ron, que vivía en Los Ángeles). El banquete fue atendido por la Sra. Ryoji, con algunas de mis propias bandejas de sushi que sin saberlo preparé para nuestra fiesta 'sorpresa'. Tal vez tuvieron una premonición de que no llegaríamos a los 50 (lo cual resultó ser correcto ya que Ron falleció en 1999, un año antes de los 50). Con muchos obsequios generosos de amigos y familiares, Ron y yo planeamos ir en un crucero. (¡Los chicos vetaron específicamente un viaje a Las Vegas, que era el lugar de vacaciones favorito de Ron!)
Fue un crucero maravilloso: paramos en la isla Gran Caimán, Jamaica, y realizamos un breve viaje a México. Nuestros amigos, los Shimada, que nos acompañaron en el crucero fueron una buena compañía. Bárbara y yo realizamos una danza japonesa, participamos en el concurso de disfraces y ganamos un premio. Los Shimadas son bailarines maravillosos y la gente disfrutaba mirándolos. Participamos en bailes en línea y había un casino a bordo.
Después de regresar a Tampa Bay, visitamos al jefe/amigo de Ron que tenía una casa de invierno en Florida. También hicimos un viaje a Disney World. Fue un viaje para recordar.
Cuando John se comprometió y se casó con Cindy en 1996, Ron estaba tan feliz que tuvo una “hija”. Lo que lamento es que Ron no haya llegado a conocer a sus nietos que nacieron después de su muerte.
El último viaje de vacaciones con Ron fue a Hawaii con un grupo de amigos y familiares en enero de 1999. Nunca habíamos estado en las islas antes y disfrutamos el viaje, aunque Ron estaba un poco más lento. Ahora, mirando hacia atrás, me doy cuenta de que no debía gozar de la mejor salud. Después de regresar a Toronto, solía mirar muchas veces el álbum de fotografías que yo había compuesto con instantáneas del viaje. Debió ser un viaje memorable para él.
Alrededor del segundo fin de semana de marzo, Ron se quejó de dolores en el pecho, así que lo llevé al Hospital General de North York el lunes por la mañana, donde estuvo confinado durante unos días. Después de un examen minucioso, me dijeron que necesitaba ser operado inmediatamente porque tenía un desgarro en la aorta, una situación muy grave. El médico me informó que las posibilidades de su recuperación no eran buenas, lo cual él no sabía. Ron me dijo que les dijera a Doug y John que no lo visitaran en el hospital porque regresaría a casa en unos días. No sabía cuán grave era su condición. Entró al quirófano con una gran sonrisa, la última vez que lo vi. El cirujano vino a verme después de un intervalo y me informó que Ron tenía muerte cerebral.
Cindy pudo localizar a Doug y John y vinieron al hospital sabiendo la terrible situación. Ron estaba en coma. Mientras tanto, Bob pudo tomar un vuelo para salir de Nuevo México y llegó a tiempo de ver a su padre, aunque estaba en coma. Sin embargo, Fred no pudo llegar a tiempo, ya que llegó de Tokio apenas unas horas después de su partida.
Unos años más tarde, Eiki acompañó a su madre en un viaje a Canadá, comenzando en BC en Akio's y luego quedándose con nosotros por un par de días. Disfrutó el viaje conociendo a sus familiares; Ron habría estado muy feliz de volver a verla. Fred estaba en Toronto en ese momento y condujimos hasta las Cataratas del Niágara. Regresó a Japón con recuerdos felices.
Soy viuda desde hace más de veinte años. Durante este tiempo he ganado tres nietos, Emily y Colin, los gemelos, nacidos en octubre de 2001, y Justin, el más joven, nacido en mayo de 2006. Perdí a nuestro hijo mayor, Doug, en junio de 2016, quien sucumbió a su enfermedad pulmonar crónica. Sufrí un derrame cerebral al año siguiente. Si Fred no hubiera regresado a Toronto (desde Japón) para cuidarme en mi vejez como gesto de oyakoko (devoción filial), no sé qué habría sido de mí. Él cocina, hace las compras, lava la ropa, hace los recados, me lleva a los médicos/laboratorios, etc. Me alegro de que al menos puedo atender mis necesidades personales y que mi capacidad mental no se ha deteriorado notablemente (si pudiera). ¡Usa mi terquedad como barómetro!)
Hojeando viejos álbumes de fotos, llego a comprender cuánto les debemos a nuestros hermanos, suegros y parientes por su consideración y generosidad. A Ron no le gustaba conducir largas distancias, por eso nos incluyeron en muchísimos viajes, fiestas, reuniones, etc. He recorrido Canadá y Estados Unidos visitando muchísimos lugares famosos gracias a los Takagis y los Nagatas.
Stoney y Betty con Carolyn y Gary me habían incluido en su viaje familiar a Los Ángeles: aterrizamos en San Francisco, visitamos Japan Town, tuvimos un festín en Fisherman's Wharf, tomamos el teleférico y Stoney condujo por la costa hasta Los Ángeles visitando Pebble. Beach, Hearst Castle, y terminamos nuestro viaje en Los Ángeles donde en ese momento se estaba celebrando el festival japonés con desfiles.
Cuando Ron estaba en el hospital, Stoney le dijo que cuando saliera lo llevaría a donde quisiera ir. Nunca olvidaré ese comentario. Soy de la opinión de que Stoney compró su minivan para acomodarnos a todos en tantos viajes.
Nuestra generación no pudo “prender fuego al mundo” (algunos lo lograron), pero la generación más joven parece estar haciéndolo mucho mejor. A diferencia de nosotros, ellos pudieron aprovechar las oportunidades que se les presentaron y las utilizaron para sus propios beneficios.
© 2021 Kay Mende
