Los acontecimientos cotidianos habituales consistían en reencontrarse con viejos amigos, hacer otros nuevos, asistir a los bailes de los viernes que se celebraban en el Labor Lyceum, un salón ucraniano, en la avenida Spadina, en medio de una población china. Hubo conciertos en la iglesia, picnics, reuniones sociales, etc.
Buscar un trabajo mejor después de los Seguin no fue fácil de lograr. Después de algunas entrevistas pude encontrar empleo en una oficina como taquígrafo, donde pude aprovechar mi formación en el curso de negocios. Fue entonces cuando descubrí que mi educación inglesa era inadecuada.
Finalmente pude conseguir un trabajo como taquígrafo en Alexander Murray Co., una subsidiaria de Dominion Tar & Chemical Co. de Montreal. La empresa estaba en un edificio antiguo ubicado en el este de Toronto (Morse Street) al que tenía que tomar tranvías a diario y caminar hacia el sur hasta Lakeshore. La empresa se trasladó al 147 de University Avenue, donde trabajé unos tres años y luego me convencieron de cambiar de trabajo para trabajar para el gobierno, el Departamento de Correos, en el grupo de taquígrafos. No sé si fue una decisión inteligente. Durante 1950, se inició la construcción del metro Yonge.
Por esa época yo estaba saliendo con mi marido, Ron, que vivía con varios hombres en una casa grande en Jarvis Street, administrada en forma de cooperativa. Conocí al hermano mayor de Ron, Hisao, y a su esposa, Connie, y también a su hermana menor, Sets, que había acompañado de mala gana a sus padres a Japón después de la guerra. Conoció a un japonés-estadounidense, Yosh Kawato, que entonces estaba destinado en Japón. Regresó a Canadá y estaba esperando el permiso gubernamental para ingresar a los Estados Unidos y reunirse con su esposo (o prometido).
Fue un período de noviazgo bastante corto para nosotros, y cuando Ron se acercó a mis padres para pedirles permiso para casarnos, pensaron que debíamos esperar hasta que pudieran comprar una casa mejor de la cual yo pudiera salir para comenzar nuestra nueva vida. Seguimos adelante con nuestros planes y nos casamos el 4 de noviembre de 1950. Les pedí a Sets, Betty y Shirley que fueran mis asistentes, y yo personalmente hice sus vestidos y los míos con la ayuda de la Sra. Nakamura, quien vivió con nosotras en un momento. . Realmente tuvimos un día terrible, en cuanto al clima, con lluvia torrencial durante todo el día. El servicio fue en la Iglesia Unida de Carlton Street, oficiado por el Rev. Finlay, seguido de una recepción en Bamboo Terrace. Mamá preparó varios platos de sushi para complementar la cena china.
No planeamos una luna de miel lujosa, aunque pasamos nuestra noche de bodas en el Hotel Royal York. A la mañana siguiente nos dirigimos a las Cataratas del Niágara en nuestro coche de alquiler. No nos permitieron cruzar la frontera, así que lo dejamos en el estacionamiento del hotel en Fort Erie y tomamos el autobús a Buffalo. Regresamos a Toronto después de unos días y nos instalamos en una casa en Nassau Street, cerca de Spadina Avenue. Alquilamos un piso con salón/dormitorio y cocina/comedor.
Seguí trabajando en la oficina de correos hasta que me fui unos meses después para formar una familia. Para entonces, nuestros padres habían comprado un triplex de tres pisos en el área de Dufferin/Bloor y fueron lo suficientemente generosos como para permitirnos alquilar una gran cocina/comedor y un dormitorio en el segundo piso. Todas las demás habitaciones eran para la familia. Cociné las comidas para ambas familias mientras mamá estaba trabajando y me resultaba conveniente preparar las comidas para todos nosotros. Papá todavía trabajaba para la empresa de bolsos, mamá trabajaba en una empresa de lencería, Mary iba a Central High School of Commerce, Shirley comenzó en Greyhound Photo Service y Betty todavía estaba en su primer trabajo. Frank inició su propio negocio de reparación de televisores en casa. En aquellos primeros días, los televisores necesitaban reparaciones con bastante frecuencia, pero no creo que a él le fuera muy bien: no era un hombre de negocios.
Nuestros cuatro hijos nacieron en el Hospital Wellesley mientras vivíamos en casa de nuestros padres. En total vivían en la casa 14 personas. ¡¿Te imaginas lavando la ropa en el sótano de la casa, sin siquiera tener lavadora escurridora, sin servicio de pañales, solo pañales de tela?! ¡Pero sí recuerdo que la vecina mencionó lo blancos que estaban en el tendedero!
Mientras vivía en Shanly Street, hubo una recepción en el Convocation Hall de la Universidad de Toronto para saludar al entonces Príncipe Heredero Akihito de Japón en su camino a Inglaterra para la coronación de la Reina Isabel, como lo hizo su tío, el Príncipe Chichibu, en Vancouver. . Fue la primera vez que escuché el himno japonés después de la guerra y se me llenaron los ojos de lágrimas. Años más tarde, recuerdo haber llevado a nuestros hijos al recinto ferial para darle la bienvenida a la princesa Margarita a Toronto en su visita. Ver a la realeza es raro y no pude ver al Emperador y la Emperatriz cuando visitaron Canadá en 2009.
Cuando esperaba nuestro tercer hijo, la tía Ishikawa, que vivía en Penticton, BC, estaba gravemente enferma de cáncer. Mamá decidió ir a BC y ofrecer apoyo moral durante este momento difícil. Era un invierno cálido y recuerdo haber ido a despedirla con los niños en el entonces pequeño aeropuerto de Malton. Hay una gran diferencia en el tamaño y la apariencia del aeropuerto entre entonces y ahora. Mamá regresó después de que la tía falleciera.
Nuestros hijos son los siguientes: Douglas Masami (1951-2016), cartógrafo, soltero; Robert Tadashi (n. 1952. Arquitecto), se mudó a Nuevo México, se casó con Barbara Pellant, ahora reside en Texas, sin hijos); Frederick Minoru (n. 1954), profesor de inglés en Tokio durante casi 30 años, soltero. Ahora de vuelta en Toronto; John Isao (n. 1957), ingeniero civil, se casó con Cindy Oyama. Viven en Toronto y tienen tres hijos.
Los niños asistían a la escuela pública de Dovercourt y los domingos asistían a la Iglesia Unida de Westmoreland, aunque no éramos una familia muy religiosa. Nos quedamos con nuestros padres durante unos diez años hasta el verano de 1960, cuando finalmente pudimos comprar nuestra propia casa.
Mamá y papá estaban en Japón en ese momento, la primera vez que papá regresó a su lugar de nacimiento. Estaba decidido a no regresar hasta que pudiera económicamente construir un ohaka decente para sus padres, lo cual logró hacer. El reencuentro entre los hermanos después de tantos años y dificultades fue tan desgarrador que mamá dijo que hizo llorar a las personas que los rodeaban.
Cuando buscábamos una casa para comprar, nos encontramos por primera vez con lo que sentí que era discriminación, pero los niños mencionaron que a menudo la enfrentaban. Cuando nos ofrecimos a pagar el precio indicado, nos rechazaron y más tarde descubrimos que los vecinos habían pedido al vendedor que no aceptara ninguna oferta de los japoneses. Finalmente conseguimos una casa en un barrio predominantemente italiano. Los niños se matricularon en la escuela local. Había una escuela más cerca pero era una escuela católica. Para entonces Bob y Shirley tenían su propia casa y habían formado su familia. Los padres de Bob de Montreal vinieron a vivir con ellos. Frank ya estaba casado. La casa era demasiado grande para mamá y papá, así que cuando regresaron de Japón compraron un pequeño bungalow en Ronald Avenue. Creo que papá se jubiló o lo hizo poco después.
A principios del invierno de 1963, papá, deseando ayudar, salió a palear nieve del camino de acceso mutuo de la casa de su vecino y se cayó, y más tarde fue encontrado por un vecino. Lo llevaron al Hospital Northwestern y lamentablemente falleció de neumonía en mayo siguiente.
Mamá tenía un trabajo como asistenta y siguió trabajando. Tenía más tiempo libre para ella misma. Aprendió a tocar el shamisen , hizo algo de odori con un grupo de bailarines, visitó Japón por segunda vez y pasó algún tiempo con su hermana, Osae, en Osaka. De regreso a Toronto, hizo escala en Vancouver y asistió a la boda de una de nuestras primas. Cuando se jubiló varios años después, le encantaba visitar a sus amigos con Kenny llevándola de un lado a otro, invitando a familiares y amigos a cenar (lo cual era trabajo extra para Mary). El tío Gengo vino a visitarla desde Vancouver y les gustaba salir a caminar.
Los niños asistieron a la escuela y cuando tuvieron edad suficiente, eso me permitió volver a trabajar. Primero comencé como secretaria del contralor de una empresa de juguetes, donde Doug pudo conseguir un trabajo de verano en el departamento de producción. Ésa es la razón por la que no nos acompañó a sus hermanos y a mí a Montreal para la Expo de 1967. Nos quedamos con la hermana de Bob durante una semana y llevaba a los niños a la Expo todos los días. Sólo había pasado un año desde que obtuve mi licencia de conducir y la gente se sorprendió de que tuviera el descaro de conducir tan lejos tan pronto después de obtener mi licencia.
Ron y yo no teníamos la educación ni la experiencia para guiar a nuestros hijos a la educación superior, pero me enorgullece decir que nuestros hijos parecían tener el "saber cómo" y se aplicaron a la educación superior sin ninguna ayuda financiera de nuestra parte. Supongo que sabían que no estábamos en condiciones de hacerlo.
Ron salió por su cuenta cuando maduró su política de inversión. Comenzó su propio taller de carrocería en el área de Dupont/Symington, trabajando por su cuenta con la ayuda de un pintor. Pero, lamentablemente, no le fue bien y tuvo que renunciar. Más tarde, estaba pensando en dedicarse al negocio de limpieza y planchado y me preguntó si trabajaría con él para ayudarlo. Como ninguno de los dos teníamos experiencia en el negocio, le dije que preferiría trabajar en un puesto remunerado regularmente. Quizás no fue la decisión correcta, deberíamos habernos arriesgado (nunca lo sabríamos).
En un momento, la madre de Ron, que vivía con su hermano mayor, Akio, en Okanagan después de regresar de Japón, vino a Toronto a vivir con nosotros. Aparentemente, su viejo amigo de la familia en Toronto les había aconsejado a los hermanos que hicieran arreglos para su regreso ya que estaba sola en Japón. Cuando recibió retroactivamente su pensión de vejez en un importe global, viajó a Japón. Si no hubiera vendido su casa cuando dejó Japón, estoy seguro de que habría preferido quedarse en Hiroshima, donde tenía un lugar al que podía llamar suyo y donde todavía vivía su hermana.
Para prepararse para su llegada, Ron, con la ayuda de los niños, hizo un trabajo encomiable al convertir el sótano abierto sin terminar en una vivienda decente con baño, dormitorio y área recreativa adicionales, lo que hizo posible que su madre tuviera su propia habitación en el piso principal. Sin embargo, lamentablemente fue “desviada” de una casa a otra y falleció de neumonía a la edad de 96 años.
Cambié de trabajo después de trabajar en la empresa de juguetes durante un par de años, comenzando como secretaria de un par de gerentes de ventas en RCA Inc. Inicialmente, la oficina estaba en Castlefield Avenue, bastante cerca de la casa de mamá y la había visitado varias veces durante mi hora de almorzar. Un día, cuando la visité, la encontré intentando encender una cerilla en un trozo de papel que estaba sobre la mesa de la cocina. Pudo haber sido un escrito religioso que ella no quiso tirar con otra basura.
Entonces me di cuenta de que no debía dejarla sola sin supervisión cuando no había nadie en casa. Fue una decisión difícil de tomar, pero la familia tuvo que encontrar una residencia de ancianos donde pudieran cuidarla. Encontramos Spencer House, un hogar para personas mayores con vivienda asistida cerca de Lakeshore Blvd. Odiamos desarraigarla pero no teníamos otra opción.
Después de unos meses viviendo en la casa, le dijeron que tenía que ir al hospital para que la examinaran porque algo no estaba del todo bien en una de sus piernas. Realmente no entendí cuál era el problema pero tuvieron que amputarle la pierna. No creo que mamá fuera diabética. Frank estaba a cargo, por lo que tenía la responsabilidad de tomar la decisión y mamá terminó recibiendo el procedimiento quirúrgico en el Toronto Western Hospital.
Mamá no pudo regresar a Spencer House en su condición y fue trasladada a Castleview Nursing Home, donde el personal estaba calificado para cuidarla. Fue realmente un mal momento para ella, pero había varios residentes japoneses y eventualmente hizo amigos. No era el mejor lugar para una persona mayor, pero teníamos las manos atadas. Nos aseguramos de que uno de nosotros la visitara diariamente.
Después de un tiempo, nos dijeron que ella tenía el mismo problema en la otra pierna y que también tendría que perderla. Salió bien de la operación, pero fue lamentable escucharla decir que debía verse como una daruma san . ¿Te imaginas cómo se sintió? Ella simplemente se rindió y se escabulló silenciosamente unos días después de cumplir 81 años, el 15 de enero de 1981, mientras estábamos con ella. (En este momento de mi vida, cuando no estoy en mi mejor momento debido a mi derrame cerebral, artritis y asma continua, etc., me doy cuenta de que debe haber sido una experiencia desgarradora para mamá cuando perdió ambas piernas).
Mirando hacia atrás, ahora sé que mamá no tuvo una vida fácil, pero nunca se quejó. Les debemos mucho a mamá y papá a lo largo de nuestras vidas y lamentamos no haber podido cuidarlos mejor en su vejez. El año 1981 fue un mal año. Después de que perdimos a mamá, el hermano de Ron, Hisao, sucumbió al cáncer de colon y falleció con solo 50 años, y Bob Takagi perdió a su padre en Montreal a causa del cáncer.
Unos años más tarde, en 1984, me tomé un mes libre del trabajo porque Ron y yo tuvimos la oportunidad de unirnos a un grupo de viajeros de Alberta y Ontario para realizar una gira de dos semanas por Japón patrocinada por una publicación japonesa local. Era mi primer viaje a Japón, pero Ron había estado allí cuando era niño. Shirley y Bob estaban en el grupo.
Después de dos semanas con el grupo, Shirley, Bob, Ron y yo continuamos el viaje por nuestra cuenta. Pudimos ir a Hiroshima, el furusato de los padres de Ron. Cuando su familia regresaba a Canadá hace esos años, su hermana mayor, Fumiko, no los acompañó porque prefería quedarse con la hermana de Madre Mende mientras se acostumbraba a vivir en Japón. Había vivido la guerra, la pérdida de su marido, el horrible bombardeo atómico que, lamentablemente, había presenciado con sus propios ojos a unos seis kilómetros de distancia (habiendo sido retirada de la ciudad y viviendo en el campo en ese momento). Fue una reunión conmovedora para Ron y su hermana después de todos esos años. Conocimos a su familia, tres hijos, dos estaban casados y tenían una familia, uno todavía estaba soltero. El mayor, Eiki, nos había visitado en Toronto cuando estaba en Estados Unidos en un viaje de negocios a Detroit (trabajaba en la planta de Mazda Auto en Hiroshima).
Tuve la oportunidad de conocer a la hermana menor de mamá, Osae, en Osaka, quien se había quedado en Japón cuando el abuelo regresó a Canadá con mamá y su hermana Yae hace años. Ella estaba muy feliz de vernos, invitándonos a una comida japonesa en un restaurante en el centro comercial cercano. Visitamos a los familiares de Bob en Shiga-ken y asistimos a una actuación de los famosos artistas Takarazuka (grupo de teatro exclusivamente femenino). También tuvimos la oportunidad de visitar el conocido Itsukushima ( torii en el agua durante la marea alta) con la hermana de Ron y su prima. Shirley trabajó duro para conseguir entradas para el concierto semanal en el Kayo Hall. Bob pudo ver a sus antiguos compañeros de trabajo, que trabajaban en el concesionario Toyota del norte de Toronto y que estaban de regreso en Japón. Estaban muy felices de volver a ver a Bob.
Continuará...
© 2021 Kay Mende
