La vida en Lemon Creek se convirtió en la vida cotidiana mundana. No había agua corriente en las viviendas individuales. Las tuberías corrían fuera de las casas, los grifos del fregadero de la red de tuberías debían dar servicio a cada cinco casas aproximadamente. La gente no toleraría este sistema. Con la llegada del invierno, la gente simplemente se sirvió suficiente material para llevar agua a sus propios hogares. Papá hizo lo mismo con el nuestro. Esto facilitó la vida de las personas al no tener que cargar cubos de agua hasta sus casas.
La gente era enérgica e ingeniosa: cavaban, plantaban, regaban y tenían huertos cada vez más grandes para tener una enorme fuente de productos en sus propios patios traseros. Mamá y papá hicieron lo mismo. También tenían algunas gallinas cercadas en la parte trasera para nuestro propio uso. El único inconveniente fue el retrete; Nosotros, la gente de la ciudad, nunca nos acostumbraríamos. Aquí también mamá era indispensable: ella misma lo mantenía limpio. No sé cómo lo hizo.
María no era una niña sana. Creo que padecía pleuresía y a menudo la internaban en el hospital de Slocan City. Un tal señor Okamoto, que alguna vez fue huésped de Powell Street, tenía la costumbre de visitar a Mary en el hospital con regularidad. Lo alojaron en uno de los barracones de Popoff con otros hombres sin familia. Después de la guerra, regresó a Japón; nunca supimos de él. Por esta época, 1944, se descubrió la penicilina (una droga milagrosa). El personal médico del hospital de Slocan City pensó que este nuevo medicamento podría aliviar mi aflicción, pero no fue así.
Después de que Mary estuvo lo suficientemente bien como para ser dada de alta del hospital, asistió a una clase de idioma japonés en Lemon Creek (no reconocida oficialmente). Betty y Shirley ya estaban inscritas en las clases. El sótano del vecino de al lado fue convertido en un salón de clases por el Sr. Yamashita, un carpintero de profesión. Las clases fueron impartidas por un tal Sr. Kanamitsu; Su hija mayor, Toshiko, era una de mis compañeras de clase en la Escuela de Idioma Japonés de Vancouver. La familia se fue a Japón después de la guerra; Toshiko se casó con un militar estadounidense y regresó a vivir a Texas. Su padre y su hermana los acompañaron a Texas y años después visitaron Toronto para reunirse.
Hubo un incidente en el que uno de los hijos de una familia parecía haberse perdido en el desierto de las montañas. Todos los hombres organizaron e hicieron grupos de búsqueda para recorrer diversas zonas buscando pero sin éxito. Más tarde se dijo que lo habían visto en el este de Canadá. Tal vez sólo quería alejarse del control de sus padres.
La vida transcurría bastante pacíficamente, más o menos. Había dos tiendas que cubrían las necesidades de la vida diaria, se proyectaban películas, se celebraban bailes escolares, se realizaban conciertos y había una banda de armónica dirigida por Bob Kumano (Frank actuó con ellos antes de dejar Lemon Creek). Incluso se realizaron torneos de béisbol entre miembros de otros asentamientos. Betty y Shirley disfrutaban interpretando odoris de vez en cuando.
Hubo una tarea que disfruté, un juego de karuta . Podían participar personas de todas las edades, y como era un juego un poco difícil de jugar, no todos estaban interesados, lo que requería mucho estudio y memorización. Tanto Betty como Shirley eran bastante buenas en este juego. Desafiaríamos a jugadores de otros asentamientos. Recuerdo haber ido a New Denver y quedarme con los Tanabes (anteriormente joyeros en Vancouver) y participar en un torneo al día siguiente.
Betty y Shirley asistieron a una escuela pública. Creo que Betty era miembro del consejo estudiantil. Le fue bien en la escuela, apareció en el concurso de ortografía pero fue eliminada en la primera ronda; se quedó atrapada en una simple palabra, dejándola llorando. También fue candidata a Reina de Mayo, que también perdió.
Después de un par de años viviendo en la comunidad, un rancho de manzanas, “The Coldstream”, decidió contratar a jóvenes que vivían a lo largo del valle de Slocan para trabajar en el raleo y la recolección de manzanas, y otros trabajos relacionados. Un camión fue enviado a varios centros para recoger a estos trabajadores contratados, uno de los conductores resultó ser el hijo de los Idenouyes de Vancouver. Pat, una de mis amigas actuales, era una de las trabajadoras, pero no tuve la oportunidad de ampliar nuestra amistad. Ella era residente de Bay Farm, otro centro de reubicación ubicado en la misma zona que Lemon Creek. La señora Matoba, esposa de uno de los famosos jugadores de Asahi, era la cocinera del campamento y nos dio algunos consejos sobre repostería.
Debí haber trabajado alrededor de una semana, luchando con una escalera bastante alta, raleando manzanas; también ayudando en una granja del barrio (los Kawanos) con sus fresas por la noche. Nunca probé las fresas tan dulces y sabrosas. La hija, Nellie, más tarde se comprometió con Toru Idenouye.
Recibí una invitación a cenar de los Nishimura de Vancouver que se habían mudado al área de Okanagan cuando estalló la guerra y, habiendo escuchado que yo (una especie de pariente) estaba en Coldstream Ranch, me invitaron a cenar. Fue un placer ir a cenar fuera del rancho. Sin saberlo, conocí a mi futuro cuñado, la hermana de Bob, Day, que estaba casada con el hijo mayor de Nishimura, Shig.
La aventura de trabajar con un grupo de chicas no duró mucho. El desafortunado incidente de mi problema de piel asomó su fea cabeza. El inspector de alimentos se dio cuenta y me pidió que tuviera la amabilidad de renunciar porque las manzanas son para consumo humano y mi problema no puede pasar las autoridades sanitarias. Como el rancho no podía enviar un camión para una persona, tuve que viajar en la parte trasera de un camión de provisiones, "Burns". No regresamos en un día; Paramos a pasar la noche en Nakusp, donde había un depósito/almacén para los camiones. Una chica japonesa, Mickey Nishimura (creo que su familia vivía en Lemon Creek) estaba trabajando en este depósito, me dio la cena y me indicó el único hotel de la ciudad para pasar la noche.
Desafortunadamente, el hotel estaba cerrado por la noche, aunque de todos modos no habría sabido cómo registrarme. Como hacía calor, decidí pasar la noche en la terraza donde había cómodas sillas. Entonces, una pareja de ancianos japoneses salió del hotel, me vio y me dijo que usara la habitación que acababan de dejar libre. Iban a caminar hasta el muelle y esperar a que el ferry los llevara a través del lago hasta Revelstoke por la mañana. Nunca me dijeron sus nombres, ni siquiera recuerdo cómo eran; nunca los volví a ver. Fue simplemente un acto de bondad hacia un viajero solitario. Dudo que algo así pueda suceder hoy en día. Fue un incidente que quedó en mi memoria por su amabilidad.
A la mañana siguiente regresé al depósito donde Mickey me dio el desayuno y reanudé mi viaje, llegando finalmente a Lemon Creek. No recuerdo cuánto tiempo tardó el segundo día en completar el viaje.
Clase de costura con la señora Minakata
La decisión de mamá de enviarme a una clase de costura impartida por la Sra. Minakata fue una de las mejores ideas que se le ocurrió. Aprendí patrones básicos, costura, etc. Tenía una clienta que pagaba, una señora mayor que me permitió coserle un vestido sencillo de casa. Los Minakata fueron a Japón después de la guerra y regresaron a Canadá años después. (Creo que fueron uno de los primeros clientes de Ron cuando entró en el negocio inmobiliario en Toronto). Su hijo, que era un muchacho joven, se convirtió en uno de los miembros incondicionales del Wakayama kenjinkai cuando regresaron.
Nos quedamos en Lemon Creek aproximadamente un año después de que terminó la guerra: tanta confusión, tantas decisiones que tomar, la incertidumbre del futuro. Cuando terminó la guerra, tuvimos que tomar una decisión difícil: inscribirnos e ir a Japón o viajar al este de Canadá.
El tío Kanichi y su familia se mudaron a Ontario con el resto de su familia, los Nakano. El tío Gengo y su familia permanecieron en un campamento maderero en Columbia Británica, donde la tía Yuki-chan murió al dar a luz, dejando cinco niños pequeños, el recién nacido finalmente adoptado por una familia de Alberta. Años más tarde, la menor se reunió con sus hermanos en Vancouver donde finalmente se instaló el tío Gengo.
Papá tomó la decisión de arriesgarse con el este de Canadá. Sabía lo caótico que sería Japón después de la derrota de la guerra: escasez de alimentos, regreso de muchos repatriados (no siendo bienvenidos), sin saber cómo le iría a su familia, sin saber cómo serían las condiciones de vida. Pensó que quedarse en Canadá era el menor de los dos males. Permanecimos en Lemon Creek hasta agosto de 1946, haciendo las maletas nuevamente para nuestro último viaje.
Mamá preparó el almuerzo para llevar a este viaje. Finalmente, al terminar su carrera de barbera, pudo deshacerse de su sillón de barbero, junto con la cocina, adquiridos por un vecino de la zona. El pollo del almuerzo debía ser el que tenía en el gallinero.
Posteriormente supimos que los Ishikawa decidieron no tomar una de las dos opciones ofrecidas por el Gobierno canadiense; Se mudaron solos desde Rosebery, donde vivieron hasta el final de la guerra, a Penticton, una comunidad frutícola, con la esperanza de poder regresar eventualmente a la costa de Columbia Británica, donde estaban familiarizados con la industria pesquera.
Hacia el este: establecerse en Toronto
No tengo idea de cuántos días pasamos viajando en tren. Recuerdo haberme detenido en Winnipeg, donde desembarcaron muchos de los viajeros, su destino final. Recuerdo estar parado en la esquina preguntándome qué clase de ciudad era Winnipeg. Sabía que Eaton tenía su sede aquí y hacía grandes negocios con ventas por catálogo.
Volvimos a abordar el tren (el mismo día o el siguiente) y finalmente llegamos a Toronto; para la mayoría de nosotros fue el último día de viaje, y otros continuaron. Había muchos japoneses en la terminal esperando a los viajeros. Frank estaba allí, al igual que los Kitagawa. Aquí estaba el comienzo de otro segmento de nuestra vida.
Tomamos un taxi hasta la casa que Frank pudo alquilar, propiedad de los vecinos que regentaban una confitería. La casa era realmente un espectáculo digno de ver, vieja y deteriorada, un poco decepcionante (no sé lo que esperaba). Pudimos tener habitaciones en el segundo piso: un dormitorio grande, una habitación más pequeña para Frank, un solárium para usar como otro dormitorio y una sala de estar/comedor bastante grande. En el pasillo había un fregadero y un fogón. El baño tenía una bañera, un lavabo y un inodoro antiguo con una polea para tirar de la cadena (¡menos mal que no era un retrete!).
Como puedes imaginar, no había mucho espacio para dormir. No me importó: la señora Yae ya me había prometido trabajar como niñera interna en una familia en el norte de Toronto. Era una familia de cinco; el hombre de la casa era un ejecutivo de una empresa de alfombras del centro, la señora era una artista bastante conocida, el hijo mayor, Adrian, de unos 12 años que nació como un “bebé azul”, una hija, Natalie, de unos ocho años. años, y la bebé de la familia, Yvonne, que estaba a mi cargo. La señora Seguin, la señora de la casa, hacía la mayor parte de la comida; La prima de mamá, Yae, venía una vez a la semana como limpiadora; Así fue como ella me encontró el puesto. Aquí es donde se creó mi nombre no japonés "Katherine" (Kay para abreviar). La familia no podía pronunciar ni recordar "Katsuyo".
El año que comencé, la familia hizo un viaje de vacaciones de fin de año a Florida con los dos hijos mayores, dejando a Yvonne a mi cargo. Entonces, como no quería pasar unas vacaciones sin la familia, viajé en autobús hasta donde estaba mi familia con Yvonne.
Durante mi empleo con los Seguin, asistí a la escuela nocturna en North Toronto Collegiate los miércoles en mis días libres para continuar mis estudios de negocios. Después de clase, iba en autobús a la casa de Bathurst Street deseando pasar el tiempo que me quedaba con mi familia, pero todos estaban listos para jubilarse, así que tuve que acortar mi visita y regresar en autobús a mi lugar de trabajo. Me quedé con la familia durante unos seis meses. Después de completar mi curso en la universidad, entregué mi aviso, informándoles que quería probar otra fuente de empleo. Entendieron mi intención, pero después de que me fui, se comunicaron conmigo en casa para ver si consideraría regresar, a lo cual me negué.
Cuando anduve buscando un trabajo mejor, descubrí lo mal que mi educación inglesa me preparó para el mundo exterior. Vivir en una comunidad de habla japonesa que no hablaba inglés durante la guerra fue un factor disuasivo.
Mientras tanto, mamá tenía un trabajo como costurera en la fábrica principal de Tip Top Tailors en Lake Shore Blvd. La hija de Yae trabajaba allí. Papá tenía un trabajo en Chinatown en una fábrica que manipulaba sacos de tela (hasta el día de hoy no sé realmente qué hacía en su trabajo, sólo que usaba una máquina de coser).
Betty deseaba continuar sus estudios, pero las circunstancias no se lo permitieron, por lo que lamentablemente trabajó en Rose Marx Brassiers para ayudar a la familia e hizo muchos amigos. Shirley se matriculó en la Escuela Técnica Central y trabajó a tiempo parcial en Parisian Laundry, y Mary fue a la Escuela Pública Alexander. Kenny era un niño enfermizo con problemas en la pierna y estaba confinado en una institución para convalecientes dirigida por IODE situada en Sheldrake Avenue junto a Yonge Street. Recuerdo viajar allí los fines de semana en viejos tranvías Yonge, que durante los meses de invierno se calentaban con estufas abultadas en los vagones.
Shirley trabajaba haciendo tareas domésticas con el amigo abogado de Seguin durante las vacaciones de Pascua. Estaba tan entusiasmada que solía levantarse muy temprano por la mañana para aspirar las habitaciones. Le pidieron que no lo hiciera porque hacía demasiado ruido tan temprano. El salario que pagaban era tan mísero que no valía la pena continuar con el trabajo.
Nos alojamos en esta ubicación de Bathurst Street durante varios años. Al final pudimos alquilar la casa entera, así que la subalquilamos a muchas personas. Estaban los Nakamura (papá conocía a su padre en aquellos días de pesca), un holandés soltero, un tipo de Thunder Bay. Los Iwata con los cuatro hijos se quedaron un tiempo. Fue entonces cuando sus amigos vinieron de visita y nos divertimos con todos los jóvenes.
La casa era tan vieja y ruinosa que nos daba un poco de vergüenza que nos vieran salir de ella cuando salíamos todos los días para ir a trabajar, ya que había una parada de tranvía de la Comisión de Tránsito de Toronto (TTC) justo enfrente con gente esperando. Solíamos esperar dentro de la puerta hasta que la gente se marchaba en los tranvías antes de aventurarnos a salir de la casa.
Los años transcurrieron sin incidentes en este lugar. A unas cuadras vivía mi amigo de Lemon Creek, la familia de Fumiko, con quien me reencontré. Asistíamos juntos a la iglesia dominical. Betty y Shirley se unieron a un grupo odori patrocinado por la iglesia budista. Incluso en Toronto, Betty solía conseguir un papel protagonista, como el de Madame Butterfly . Papá invitó a sus amigos a jugar a H ana-Fuda (juego de cartas japonés, gaji ), que le encantaba. A la prima de mamá, Yae, también le gustaba este juego y visitaba a menudo a papá con su esposo para jugar.
© 2021 Kay Mende
