Los siguientes son mis hermanos:
- Shigeru (Franco): b. 1924. Trabajó para el Departamento de Educación, se casó con Ruth Sasaki, se divorció; Casada con Toshiko Otsuka, ambos fallecidos.
- Katsuyo (Kay): yo mismo. nacido en 1926. Se casó con Ron Mende (fallecido).
- Ayako (Betty): nacida en 1930. Se casó con Stony Nagata (fallecido), vivió en Richmond Hill.
- Sachiko (Shirley): b. 1932 (fallecido). Se casó con Bob Takagi (fallecido) y vivió en Willowdale.
- Kinuko (María): nacida en 1936. Ella vive en Toronto.
- Kenneth (Kenji): nacido en 1940. Vive en House of Wellness, Brampton (hogar de cuidados asistidos).
Dos muertes infantiles:
- Masaru (primogénito – 1923): murió en 1925 - difteria
- Mitsue (n. 1927): murió cuando tenía unos 100 días tras ser mordida por una rata. Papá no llegó a conocerla porque ella nació y murió en su ausencia mientras él trabajaba en el norte.
Cuando nos obligaron a abandonar nuestra antigua casa, nos mudamos una cuadra al este, a una tienda vacía propiedad de un hombre de negocios chino, que operaba la “Casa Sun Peking Chop Suey” en el segundo piso, encima de la cual había una pensión dirigida por un japonés. pareja, los Kitamura.
La Sra. Kitamura era una de las maestras de la escuela de idioma japonés local. Recuerdo que mientras ocupábamos el local, de vez en cuando, llamábamos para llamar al restaurante de arriba y pedir algún plato de su carta para cenar, una delicia. ¿Te imaginas un plato compartido por ocho? Fue un lujo en cualquier caso.
Las nuevas instalaciones estaban en medio de muchos establecimientos japoneses: farmacias, zapaterías, ropa para hombres, mercados de pescado, etc. Frente a nosotros había un restaurante japonés propiedad de la señora Ujihara y dirigido por ella; Su hija, Haruye, se convirtió en una de mis buenas amigas. Había tiendas exclusivas para clientes japoneses donde se elaboraba tofu y se guardaban pollos vivos en las instalaciones para venderlos a los clientes. También había numerosos baños públicos japoneses.
Papá tuvo que convertir el nuevo lugar de trabajo en una barbería para mamá, equipó la parte delantera con una silla, accesorios y un sistema de tanque de agua caliente. La parte trasera del edificio se dividió para convertirla en nuestras zonas de vivienda. Había tres dormitorios, uno para Frank, otro para Betty (que pasó muchas noches sin poder dormir debido al asma) y para mí, y un tercer dormitorio grande para el resto. Había una sala de estar con una estufa para calentar toda la casa, una cocina/comedor y una pequeña área para la lavandería familiar con un artilugio de polea para colgar la ropa. En el baño, mamá puso una tina grande para que la familia la usara para bañarse. Se abrió una puerta que daba a la parte trasera, donde Frank solía cortar leña para la estufa.
Incluso en esta nueva ubicación, mamá trabajó duro. A veces cerraba la tienda durante unas horas y corría a los grandes almacenes locales, Woodward's, para ver si podía encontrar alguna ganga. Recuerdo una carnicería que hacía negocios frente a Woodward's, donde los precios de los productos cárnicos eran razonables (es decir, baratos), donde ella hacía muchas de sus compras. Nos encantaba ir a la sección de comida del sótano de Woodward, donde tenían platos de galletas y bizcochos gratis en los mostradores para que los clientes los probaran. Nos ayudamos a algunos de ellos.
Nunca tuve la oportunidad de salir a buscar trabajo, pero hubo una vez en la que gané unos cuantos dólares. Fue con una pequeña empresa familiar. Creo que la familia estaba relacionada con los Sawadas de la barbería. El hijo de la familia salió temprano en la mañana en su barco de pesca a pescar pequeños camarones, los cocinó a bordo del barco y los llevó a la casa familiar para que los trabajadores los pelaran y los vendieran en la sección de mariscos de los grandes almacenes. . Tengo la idea de que los Sawada me recomendaron que probara para el trabajo de pelado, y lo hice. Una parte del trabajo que disfruté fue que a los trabajadores se les permitía meterse uno o dos camarones en la boca durante las horas de trabajo. Así fue como pude ganar unos cuantos dólares por primera vez, aunque no estoy seguro de mi edad en ese momento.
En lo que respecta a la educación, se suponía que los residentes al oeste de Main Street asistían a la Escuela Central (muchos fueron a Strathcona a pesar de que vivían al este de Main Street), que estaba ubicada al lado de Victory Memorial Square, frente al diario "The Daily". Provincia". La Escuela Central tenía un gran número de estudiantes japoneses y chinos, y se “entendía” que no se mezclaban aunque yo tenía amigos, tanto japoneses como chinos.
La Escuela Central solo impartía los grados 1 a 6 (los estudiantes tenían que ser transferidos a otras instituciones después del grado 6). No recuerdo muy bien el tiempo que pasé en la Escuela Central. Un recuerdo se destaca: salir al aire libre (supongo que la escuela no tenía auditorio) para escuchar la transmisión directa por radio por el sistema de megafonía del discurso de abdicación del rey Eduardo VIII y su renuncia al trono. Era diciembre, pero no hacía tanto frío como para estar afuera y escuchar la transmisión.
No estaba demasiado interesado en la educación de la escuela pública; Estaba más orientado al idioma japonés, ya que era mi primer idioma, usado tanto dentro como fuera de la familia. Recuerdo haber leído muchas revistas japonesas, tanto juveniles como para adultos, aunque recuerdo haberle pedido a Betty que me prestara libros de la biblioteca pública. En realidad, mi educación inglesa “comenzó” en Toronto después de mudarme allí desde el lugar de evacuación después de la guerra.
Algunos de los profesores que recuerdo de la Escuela Central:
- Señorita McLeish: Grado 1, mi primera maestra en la escuela.
- Señorita Patrick: En quinto grado, trató de enseñarnos a cantar correctamente el himno nacional (¿o fue “God Save the King”?).
- Señorita Miller: la última maestra que tuve en Central.
En aquella época a las mujeres casadas no se les permitía enseñar. Recuerdo claramente haber tenido dificultades con mi pronunciación, al no poder distinguir entre L y R, por ejemplo. Además, el sonido suave de TH, debí haberlo estado pronunciando como una “S”, pensé que el profesor era el denso, cuando estuve seguro de que estaba pronunciando correctamente la palabra “río”, tuve que repetir la palabra varias veces. veces (probablemente sonó como “hígado”).
Cuando me transfirieron a Strathcona, tuve que perder medio grado ya que el período escolar se dividió en un período completo de un año. Sólo asistí a los grados 7 y 8 en Strathcona, donde no hice muchos amigos nuevos. Como estuve allí sólo dos años, ninguno de los profesores me causó mucha impresión, excepto la señorita Doyle, la primera profesora de la escuela. Ella era muy estricta, nos levantaba la voz a los estudiantes todo el tiempo. Pero aprendí mucho de ella, aunque solo era nuestra maestra titular y solo enseñaba algunas materias. Otras fueron la señorita Bolton, la maestra de aula del octavo grado, y la señorita Williams, la maestra de Historia/Geografía. No me fue muy bien porque faltaba mucho a clases. Pero logré graduarme en 1937 o 1938.
Asistí a la escuela de idioma japonés Alexander St. desde el grado 1 al 8 todos los días después de la escuela pública, al igual que la mayoría de los estudiantes japoneses canadienses. Lo hice bien ya que mi interés estaba ahí. Fui el mejor de la clase la mayoría de los años y tuve el honor de ser el mejor estudiante el día de la graduación. Recuerdo haber visto a mamá entre el público cuando estaba pronunciando mi discurso. Supongo que estaba orgullosa de mí aunque no me dijo que planeaba asistir.
Los profesores de la escuela eran: Grado 1, Tokuhisa; Grado 2, Nakamura; Grados 3 - 5, Kamitakahara; Grados 6 - 8, Miyagawa. Los grados superiores fueron enseñados por el Sr. Akiyama y el Sr. Tagashira.
Después de graduarse de la escuela Alexander St., muchos estudiantes que planeaban ir a Japón para realizar más estudios se transfirieron a la Escuela del Templo Budista con la aprobación (creo) del Sr. Sato (director de la Escuela de Idiomas Alexander St.), ya que él Esperaba que los graduados regresaran a Canadá dispuestos a enseñar japonés en su escuela. La escuela budista impartía cursos más extensos, más que solo lectura y escritura, pero no asistí.
Nuestra familia se crió en la fe sintoísta y budista. Mamá se aseguró de que oráramos al Dios Sol (donde uno aplaude dos veces antes de inclinarse) y en el Santuario Budista. Este era un ritual diario, aunque no recuerdo que papá siguiera esta costumbre. Asistía a la iglesia budista los domingos.
Frank y yo nos graduamos del jardín de infancia Holy Cross (anglicano), ya que en aquellos días los jardines de infancia no estaban bajo la jurisdicción del Departamento de Educación, sino que estaban gestionados por varios grupos religiosos. Ambos nos tomamos una foto de graduación frente al edificio. Debimos haber tenido una fiesta porque recuerdo que nos sirvieron refrescos, galletas saladas y queso; era la primera vez que probaba queso. Los japoneses no estaban acostumbrados a incluir queso en su dieta. Betty, Shirley y Mary asistieron al jardín de infantes budista y Ken asistió al jardín de infantes de la Iglesia Unida durante la guerra en Lemon Creek.
Mi vida joven no fue sin preocupaciones; Sufría un problema cutáneo antiestético parecido a un eccema que hacía que la relación con otras personas me resultara incómoda. En la escuela de idioma japonés, recuerdo estar holgazaneando en el salón de la escuela después de clase todos los días hasta que todos los de las clases diurnas se fueron a casa y los estudiantes de la clase nocturna desaparecieron en sus aulas; y luego irme a casa con gafas oscuras (que ayudaron un poco a disimular mis imperfecciones) cuando no había muchos estudiantes cerca. Estaba muy avergonzado con mi apariencia.
Nuestra familia vivió una vida dura, aunque muchos japoneses estaban en la misma situación. Los empresarios no japoneses se aprovecharon de los inmigrantes japoneses que no dominaban el idioma inglés, contratándolos en un tramo de salarios más bajos.
No muchas jóvenes japonesas conseguían trabajos decentes después de terminar la escuela secundaria, conformándose con puestos domésticos o con comerciantes japoneses locales, trabajando en fábricas de conservas de pescado, etc., por lo que no había ningún incentivo para lograr una educación superior, aunque siempre había estudiantes ambiciosos que perseveró y lo hizo bien.
Me tomé una pausa de un año en la escuela, pero después de un año de ausencia, decidí regresar, así que me inscribí en Grandview High School of Commerce, deseando tener una mejor oportunidad de conseguir un trabajo. Debido al retraso en asistir, muchos de mis amigos estaban en grados superiores. Tuve que tomar un tranvía (o caminar) hasta la escuela, que estaba bastante lejos de casa. Frank asistió a Vancouver Tech y llegó allí en bicicleta. Después de un año de asistir a la escuela secundaria, no pude continuar (al igual que otros estudiantes japoneses) debido a la guerra y las evacuaciones posteriores.
Mamá estaba realmente interesada en la cultura japonesa y un natori me animó a aprender japonés odori , cuya cuota mensual era bastante cara pero que mamá pagaba con sus escasos ahorros. Realmente odiaba ir a estas clases. Más tarde, nos animó a mis hermanas y a mí a unirnos a un grupo de niñas para aprender odori japonés con la señorita Hayako Hatanaka, quien enseñaba en su casa, lo cual hicimos durante algunos años hasta la evacuación. Tuvimos la oportunidad de actuar varias veces, una en Powell Ground para la celebración del Jubileo de Plata del Rey Jorge V de Inglaterra. Hayako-san ofreció un gran recital en el salón de la escuela de idioma japonés antes de la guerra, que fue bien recibido.
Muchos japoneses estaban realmente interesados en el ahora famoso equipo de béisbol Asahi, pero como mis padres no estaban familiarizados con los deportes, no nos unimos a la multitud. No éramos una familia atlética y a ninguno de nosotros le iba bien en los deportes.
Recuerdo que cuando comenzó la guerra, Shirley, con su carácter fuerte y adivinando las dificultades financieras que enfrentaba nuestra familia, convenció a Betty (o mejor dicho, la arrastró) a las autoridades ubicadas en el Edificio Marino para solicitar un trabajo de verano recogiendo frijoles (no tengo idea de dónde sacó la información de que había trabajos agrícolas a tiempo parcial disponibles). Les dijeron que eran demasiado jóvenes para regresar dentro de unos años cuando fueran mayores (Shirley, 10 años y Betty, 12, en ese momento). Shirley parecía ser la líder, o Betty era dócil y seguía los deseos de Shirley. Sé que Shirley cuidaba de Betty.
Unos años antes, Mary fue hospitalizada debido a un recuento sanguíneo bajo y necesitó una transfusión, por lo que fue internada en el Hospital St. Paul. Un día, papá y Betty decidieron visitarla en el hospital tomando el tranvía. Como prueba de la fuerte voluntad de Shirley, ella estaba decidida a acompañarlos, subió al tranvía, se agarró a la barra cerca del conductor y no la soltó. ¡Les costó mucho sacarla del tranvía! (¡El hijo de Shirley, Rick, ahora se da cuenta de dónde viene la terquedad de su familia!)
En aquellos días, mucha gente no tenía tiempo ni dinero para viajar fuera de la ciudad, o irse de vacaciones (¿qué son vacaciones?), aunque muchos regresaban a Japón para visitarla. Recuerdo que en su infancia Frank fue llevado a Japón para ver qué podían hacer los ópticos japoneses con su vista no tan perfecta; En aquel entonces se creía que Japón tenía el mejor personal médico.
Años antes, recuerdo que mamá viajó a Steveston en uno de esos tranvías interurbanos que acompañaban a Betty a actuar. Betty era considerada especialmente talentosa en el odori japonés. Recuerdo que tuve que consolar a Shirley porque era más joven. Betty solía interpretar un “dúo odori” ( tsuma-koidochu ) con Terry Nakamura (de soltera Yamashita, hija del propietario de Yama Taxi), que se filmó más tarde en un estudio. También montó con Terry en una carroza japonesa como novia en un desfile durante el fin de semana festivo del Día del Trabajo en Vancouver. Creo que mamá disfrutó estas excursiones fuera de casa. Le encantaba maquillar el escenario y vestir a las chicas con sus kimonos japoneses. Supongo que fue un placer para ella estar fuera de casa por unas horas.
© 2020 Kay Mende
