Los fuertes vientos del otoño
Perfora el espíritu de aquellos
Que viven a merced del destino
Creado por la guerra.Akiyama 1
Los internados vivían en condiciones primitivas. El Centro de Asamblea de North Portland se había utilizado anteriormente como Edificio de la Exposición Internacional de Ganadería del Pacífico y apenas estaba adaptado para ser habitado por humanos. A cada familia se le asignó una pequeña habitación individual en una gran barraca con paredes hechas de finas láminas de madera contrachapada. Para que cada habitación fuera lo más "hogareña" posible, los internos se fabricaron estanterías, mesas, sillas, armarios y otros muebles y electrodomésticos. Colgaron cortinas o colocaron biombos para separar los dormitorios de adultos y niños. A pesar de esos esfuerzos, la privacidad era inexistente. Los ruidos de los vecinos se escuchaban continuamente y otros residentes del cuartel compartían los baños, los baños y las duchas. También comían en los comedores. 2 Estas condiciones siguieron siendo prácticamente las mismas incluso después de que las personas fueron trasladadas a campos de internamiento.
Durante su encarcelamiento, la vida de los Issei cambió por completo. Las autoridades del campo proporcionaron comidas y artículos de primera necesidad, así como algo de dinero para gastos. En consecuencia, a los issei no se les exigía trabajar para subsistir, aunque muchos de ellos se ofrecían como voluntarios para empleos calificados y no calificados por los cuales recibían salarios mínimos establecidos por el gobierno. 3 Las tareas domésticas de las esposas incluían la lavandería familiar y la limpieza de las habitaciones. El cuidado de los niños requería menos tiempo porque, dadas las pequeñas viviendas, los niños tendían a pasar el tiempo al aire libre, jugando y comiendo con amigos. Esto alteró la unida vida familiar que caracterizaba a las familias japonesas, aunque permitió a los Issei participar en diversas actividades recreativas que iban desde el aprendizaje del inglés hasta las artes creativas. 4
En febrero y marzo de 1943, la Autoridad de Reubicación de Guerra (WRA) llevó a cabo el “registro de autorización de alistamiento y permiso del ejército” para separar a los internados “leales” de los “desleales”. En el cuestionario administrado a los internados, la pregunta número 28 preguntaba si estaban dispuestos a “renunciar a cualquier forma de lealtad u obediencia al emperador japonés”. Desde la perspectiva de los Issei, esta pregunta sólo reforzó el dilema que los había perseguido desde Pearl Harbor. Debido a que los Issei eran “extranjeros no elegibles para la ciudadanía” en Estados Unidos, prácticamente los obligó a convertirse en personas sin país. Algunos también temían las posibles consecuencias de la separación familiar, mientras que otros se preocupaban por el bienestar y el futuro de sus hijos. 5 Después de considerar todos estos factores no relacionados con su “lealtad” a Estados Unidos, la gran mayoría de los issei de Oregón respondieron “sí” a esta pregunta. 6
A través de este cuestionario, la WRA también pretendía reclutar voluntarios nisei para el ejército. Miles de nisei de diez campos de internamiento sirvieron en el ejército para reivindicarse no sólo a sí mismos sino también a sus padres. Junto con los Nisei de Hawái, formaron el 100.º Batallón y el 442.º Equipo de Combate del Regimiento y lucharon en el teatro europeo, tiempo durante el cual se ganaron la distinción de ser una de las unidades de combate más condecoradas. En el teatro del Pacífico, unos pocos miles de Nisei sirvieron en el Servicio de Inteligencia Militar, utilizando sus conocimientos del idioma japonés para interrogar a soldados enemigos capturados y traducir documentos. Entre ellos estaba el sargento. Frank Hachiya de Hood River, que recibió una Cruz de Servicio Distinguido por descubrir las líneas de defensa japonesas en Filipinas a costa de su propia vida.
Notas:
1. Un álbum de recortes del campo de internamiento de Santa Fe, en la colección personal de George Azumano.
2. Véase Janet Cormack, Ed., “Portland Assembly Center: Diary of Saku Tomita.
3. A los internados se les pagaba $12,00 por trabajos no calificados, $16,00 por trabajos calificados y $19,00 por trabajos profesionales.
4. Marvin G. Pursinger, “Los japoneses de Oregon en la Segunda Guerra Mundial, una historia de reubicación obligatoria”, pág. 180; y Janet Cormack, Ed., “Portland Assembly Center: Diary of Saku Tomita”, págs. 158-159, 163.
5. Eileen Sunada Sarasohn, The Issei: Retrato de un pionero, una historia oral, págs. 208-209.
6. WRA, Las personas evacuadas: una descripción cuantitativa, págs. 162-165.
* Este artículo se publicó originalmente en En esta gran tierra de libertad: los pioneros japoneses de Oregón (1993).
© 1993 Japanese American National Museum
