Hemos pasado dos tercios de nuestra vida en Estados Unidos y nos sentimos más americanos que japoneses; Estamos dispuestos a hacer cualquier cosa que se nos pida para ayudar a nuestra madre adoptiva.
Un Portland Issei, 23 de enero de 1942 1
El ataque japonés a Pearl Harbor tuvo un profundo impacto en la vida issei. Inmediatamente clasificados como “extranjeros enemigos”, ya no pudieron garantizar la seguridad ni para ellos ni para sus hijos. “Dormido o despierto, sentía como si estuviera perdiendo el color de la cara”, dijo un comerciante de Portland. “Sabía que nuestras vidas y nuestras propiedades estaban en juego. Me preguntaba qué pasaría con nosotros”. 2 Se enfrentaron a una decisión difícil. Por un lado, Japón era el país en el que vivían sus padres, hermanos y amigos. Además, al negarse los derechos de naturalización en Estados Unidos, Japón seguía siendo su país de ciudadanía. Por otro lado, Estados Unidos era su país de adopción donde habían establecido sus familias. También era el país donde sus hijos y nietos permanecerían en los años venideros. Un agricultor de Hood River recuerda la angustia de elegir uno sobre el otro. “Todos quedamos aterrorizados con la noticia. ¡Guerra entre Estados Unidos, donde viviríamos hasta la muerte, y Japón, de donde venimos! Soy súbdito japonés, pero mis hijos son nisei y ciudadanos estadounidenses. Nosotros, los Issei, estábamos profundamente preocupados por esta guerra”. 3
Sin embargo, la gran mayoría de los issei cooperaron con el esfuerzo bélico de Estados Unidos desde el principio. Los padres alentaron a sus hijos e hijas a prestar servicio a su país en tiempos de crisis. Por ejemplo, el mismo día del ataque a Pearl Harbor, Masuo Yasui de Hood River envió un telegrama a su hijo Minoru en Chicago, instándolo a servir en el ejército. 4 Muchos Issei también contribuyeron financieramente al país. Según Yasukichi Iwasaki, cuando el gobierno levantó el congelamiento de las cuentas bancarias de Issei, inmediatamente retiró 425 dólares, gastó 375 dólares en bonos de Defensa de Estados Unidos y donó 25 dólares a la Cruz Roja. 5
Los Issei mostraron públicamente su apoyo a Estados Unidos. El 23 de enero de 1942, los residentes de Portland celebraron una reunión masiva y enviaron al presidente Roosevelt un telegrama para afirmar su lealtad: "Nosotros, los viejos japoneses, prometemos nuestros servicios y nuestros recursos para destruir a Japón y a sus socios del Eje que desafían nuestra democracia". 6 En Hood River, todos los Issei firmaron un compromiso común que decía:
La mayoría de los residentes japoneses extranjeros son devotos de esta gran América democrática, aunque no somos elegibles para la ciudadanía. Amamos tanto este país que deseamos vivir aquí permanentemente…. Que podamos prometer nuestra lealtad a las Barras y las Estrellas tal como lo hacen nuestros hijos, que son ciudadanos estadounidenses patrióticos. 7
Portland, Oregón, 1941 (Cortesía de L. Sato, Museo Nacional Japonés Americano [92.182.3])
Aún así, los Issei estaban desconcertados, confundidos, enojados, asustados e indefensos. El miedo continuo al futuro desconocido, junto con un aumento de los sentimientos antijaponeses, provocó un enorme desgaste emocional. Yasukichi Iwasaki expresó repetidamente esos sentimientos en su diario. El 13 de diciembre escribió: “La guerra está causando todo tipo de preocupaciones entre los issei y nadie puede trabajar. Todos parecemos distraídos”. 8 Dos semanas después, hizo una entrada similar: “Desde que estalló la guerra, me he sentido desagradable. Estando en el estado de vacío, no hago nada, no tengo nada sobre qué escribir”. 9 En un momento dado, la creciente sensación de miedo e impotencia hizo que Iwasaki dejara de escribir en su diario durante dos semanas, porque “perdió el coraje para hacerlo”. 10
La guerra despojó repentinamente a los issei de la autonomía sobre su vida y su comunidad. El 7 de diciembre, el presidente Roosevelt emitió una proclama ejecutiva por la que sus actividades quedaban muy restringidas. Las autoridades locales encargadas de hacer cumplir la ley y el FBI destruyeron el liderazgo de la comunidad japonesa al arrestar a los líderes issei y enviarlos a varios campos de prisioneros del Departamento de Justicia. Esto resultó en la disolución de las asociaciones japonesas y otras organizaciones que habían servido para combatir la discriminación social y legal antes de 1941.
En estas circunstancias, los Nisei comenzaron a asumir un nuevo liderazgo en la comunidad. Entre diciembre de 1941 y marzo de 1942, los gobiernos federal y local, así como las autoridades militares, emitieron una serie de órdenes y proclamaciones. Dadas sus limitadas habilidades en inglés y su estatus de “enemigo extranjero”, los Issei recurrieron a sus hijos y al JACL para interpretar las órdenes y cumplir con los requisitos. 11 Por ejemplo, en nombre de sus padres, un hombre nisei escribió a la JACL para preguntar sobre las restricciones de viaje para los issei. Según la carta, su familia tenía granjas en Boring y Sherwood. Ambas granjas necesitaron atención cuando el invierno pasó a la primavera. En respuesta, el secretario de la JACL le envió solicitudes de permisos de viaje con instrucciones de procedimiento. 12 En otra ocasión, cuando la ciudad de Portland negó la renovación de licencias comerciales a comerciantes inmigrantes japoneses, la JACL actuó como su agente y pidió al gobernador que interviniera, aunque fue en vano. 13 Según lo veían los Issei, la JACL era la única organización viable para representar los intereses de la comunidad japonesa.
Mientras tanto, la presión de la “evacuación” masiva se hizo mayor día a día. A mediados de febrero, varios puestos de la Legión Americana comenzaron a exigir la expulsión tanto de los issei como de los nisei de Oregón. 14 En la audiencia del comité del Congreso celebrada en Portland, el alcalde de Portland y los delegados de Hood River advirtieron que la presencia de residentes japoneses era una amenaza para la seguridad nacional. Anticipando los beneficios económicos de la exclusión japonesa, la Asociación de Productores de Manzanas de Hood River declaró abiertamente que los agricultores blancos estaban preparados y deseosos de “apoderarse de las propiedades [japonesas] y administrarlas eficientemente”. 15
El gobierno federal avanzaba hacia la exclusión masiva de los residentes japoneses de los estados de la costa del Pacífico. El 19 de febrero de 1942, el presidente Roosevelt firmó la Orden Ejecutiva 9066, que autorizaba al ejército a expulsar a cualquier individuo de las zonas designadas sin el debido proceso legal. Menos de dos semanas después, John L. DeWitt, comandante del Comando de Defensa Occidental, emitió la Proclamación del Pacífico No. 1, que designaba la mitad occidental de California, Washington y Oregón como Área Militar No. 1 y el resto de estos estados como Área Militar No. 2. Esta proclamación también sugirió que los japoneses podrían ser excluidos del Área Militar No. 1.
El diario de Yasukichi Iwasaki ilustra la confusión que atravesó el pueblo tras la orden de DeWitt. 16 Por primera vez el 8 de marzo, Iwasaki discutió la probabilidad de una “evacuación” con sus hijos. Al día siguiente, aceptaron arrendar su propiedad durante el período de evacuación e informaron de esa decisión a su abogado. Su hijo debía negociar con el abogado y un posible arrendador y liquidar los bienes familiares, mientras que el propio Iwasaki se concentraba en la gestión de su granja de 50 acres. Sin embargo, mientras Iwasaki hacía que su hijo se preparara para la evacuación, también pidió préstamos a un banco local y a una fábrica de conservas para la cosecha de fresas en el verano. Este comportamiento contradictorio reflejaba sus emociones encontradas. Por un lado, tuvo que aceptar la realidad de la evacuación, “por muy poco dispuesto que estuviera”. 17 Por otro lado, todavía no podía creer que realmente abandonaría Hillsboro antes de la cosecha.
Sin embargo, las respuestas que el banco y la conservera le dieron a Iwasaki le obligaron a darse cuenta de la realidad. Los primeros rechazaron cualquier préstamo a los japoneses, con o sin garantía. Este último canceló abruptamente el acuerdo verbal que mantenía con Iwasaki desde hacía años. Después de estos rechazos, su diario se llenó de expresiones de inutilidad y depresión. El 18 de marzo, escribió: "La idea de la evacuación me ha atormentado desde la mañana. No puedo continuar con mi trabajo en absoluto". 18 Cuatro días después, sugirió que había perdido el sentido de su vida: "Me siento muy desanimado. Sólo vivo para comer todos los días. Nunca olvidaré esta vida derrochadora". 19 En otra entrada, Iwasaki afirmó que las circunstancias nos llevaron “a los japoneses casi a la distracción”. 20 Unos días más tarde, Iwasaki celebró un contrato de arrendamiento con un agricultor blanco. Muchos Issei, como Iwasaki, experimentaron indignación y abatimiento, ya que ellos también encontraron que sus clientes, asociados y vecinos les daban la espalda.
La evacuación forzosa de los japoneses de Oregón y de los nisei y sansei nacidos en Estados Unidos tuvo lugar en mayo de 1942. Los residentes de Portland fueron los primeros en ser desarraigados de su comunidad y trasladados a un “centro de reunión”, seguidos por los de Gresham y Washington. , Clackamas, Columbia y Clatsop. 22 Cuatro meses después, 2.318 japoneses y nisei de Oregón fueron transportados en tren al “Centro de Reubicación” de Minidoka en Idaho, mientras que unos cientos fueron enviados a los centros de Tule Lake, California, y Heart Mountain, Wyoming. 23 Los japoneses de los condados de Hood River y Marion no formaban parte de este grupo. Los llevaron al centro de reunión en Pinedale, California, y luego al lago Tule. 24 Cuando se completó el traslado masivo, el campo de internamiento de Minidoka tenía el 65,3 por ciento de los issei y nisei de Oregón, el lago Tule el 32,2 por ciento y Heart Mountain el resto. 25
Notas:
1. The Oregonian, 24 de enero de 1942.
2. Eileen Sunada Sarasohn , The Issei: Portrait, An Oral History (Palo Alto, California: Pacific Books, Publishers, 1990), p. 175.
3. Kazuo Ito, Issei: Una historia de los inmigrantes japoneses en América del Norte, p. 691.
4. Telegrama de Masuo Yasui a Minoru Yasui, 7 de diciembre de 1941, en Colección Homer Yasui. El 28 de marzo de 1942, Minoru Yasui cuestionó la constitucionalidad de la orden de toque de queda impuesta a los japoneses estadounidenses por el ejército al hacerse arrestar deliberadamente. En junio de 1943, la Corte Suprema de los Estados Unidos falló a favor de la condena de Minoru y, por tanto, de la legalidad de la orden del toque de queda. Posteriormente, en 1983, presentó una petición para reabrir su caso y revocar la decisión anterior, pero su muerte en 1986 puso fin al proceso de apelación.
5. Diario de Yasukichi Iwasaki, 18 de diciembre de 1941, en Japanese American Research Project Collection (en adelante JARP), UCLA.
6. The Oregonian, 24 de enero de 1942.
7. Marvin G. Pursinger, “Los japoneses de Oregon en la Segunda Guerra Mundial, una historia de reubicación obligatoria”, págs. 81-82.
8. Diario de Yasukichi Iwasaki, 13 de diciembre de 1941, en Colección JARP, UCLA.
9. Ibíd., 27 de diciembre de 1941.
10. Ibíd., 9 de marzo de 1942.
11. Las órdenes gubernamentales y militares incluían restricciones de viaje, registro de extranjeros enemigos y la confiscación de radios de onda corta, cámaras y armas de fuego.
12. Carta de K. Nishikawa al capítulo de Portland de la JACL, 10 de febrero de 1942, y respuesta del Secretario Ejecutivo a K. Nishikawa, 16 de febrero de 1942 en la Colección JACL de Portland.
13. Marvin G. Pursinger, “Los japoneses de Oregon en la Segunda Guerra Mundial, una historia de reubicación obligatoria”, págs. 87-90.
14. Ibíd., págs. 107-114.
15. Ibíd., págs. 104-106.
16. Véase Diario de Yasukichi Iwasaki, 9-18 de marzo de 1942, en la Colección JARP, UCLA.
17. Ibíd., 12 de marzo de 1942.
18. Ibíd., 18 de marzo de 1942.
19. Ibíd., 22 de marzo de 1942.
20. Ibíd., 30 de marzo de 1942.
21. Véase también Eileen Sunada Saeasohn, The Issei: Portrait of a Pioneer, An Oral History, págs. 167-168.
22. Janet Cormack, Ed., “Portland Assembly Center: Diary of Saku Tomita”, Zaigaku Kodachi y Jan Heikkala, traducción, Oregon Historical Quarterly 81:2 (1980), 169; y Diario de Yasukichi Iwasaki, 14 de mayo de 1942, en Colección JARP, UCLA.
23. Evacuazette 2.2, 19 de agosto de 1942; Véase también Janet Cormack, Ed., “Portland Assembly Center: Diary of Saku Tomita”, pág. 171.
24. Autoridad de Reubicación de Guerra (WRA), Las personas evacuadas: una descripción cuantitativa ( Washington DC: Oficina de Imprenta del Gobierno, 1946), págs.
25. Ibíd., págs. 64-65.
* Este artículo se publicó originalmente en En esta gran tierra de libertad: los pioneros japoneses de Oregón (1993).
© 1993 Japanese American National Museum
