“Japón es un país insular tan pequeño…. ¿De qué sirve volver a un lugar así? Si tenemos que cumplir con nuestro deber filial hacia los padres y vivir con esposas, ¿por qué no las hacemos venir a Estados Unidos? Si nos molesta la diferencia de lengua y costumbres, ¿por qué no aprendemos a adaptarnos a ellas? 1
Masuo Yasui
El rápido desarrollo de las comunidades agrícolas japonesas en Oregón estuvo marcado por el surgimiento de familias. La primera sociedad de inmigrantes japoneses era principalmente un mundo de jóvenes solteros. Durante la década de 1910, la naturaleza migratoria de la comunidad cambió a medida que más y más inmigrantes establecieron sus propias familias. Como consecuencia inesperada del Acuerdo de Caballeros de 1907-1908 entre Japón y Estados Unidos, hubo una afluencia masiva de mujeres japonesas, incluidas las “novias fotográficas”. 2 Entre 1910 y 1920, la población femenina japonesa en Oregón aumentó aproximadamente cinco veces, de 294 a 1.349. Las parejas recién establecidas fueron la base de los asentamientos agrícolas japoneses. En Hood River, por ejemplo, la mayoría de los agricultores issei estaban casados en 1920, lo que hacía que la proporción entre hombres y mujeres en la comunidad fuera de cuatro a tres. 3
La familia de inmigrantes japoneses en Oregón era un microcosmos de nuevas formas socioculturales que surgieron en el proceso de adaptación japonesa a la sociedad de Oregón. Al igual que otros inmigrantes, los issei trajeron su cultura y tradiciones de Japón, pero al establecerse en Oregón comenzaron a adaptarse al nuevo entorno. Algunos elementos culturales fueron descartados mientras que otros fueron reinterpretados y renegociados en respuesta a las realidades cambiantes de la vida en Estados Unidos y la definición cambiante de lo que significaba ser japonés en Oregón.
Una nueva forma sociocultural fue evidente en la definición cambiante de los roles de género en las familias de inmigrantes japoneses. En Oregón, las esposas issei desempeñaron múltiples roles, rompiendo el confinamiento de la subordinación tradicional. No sólo se encargaban de las tareas domésticas y de la crianza de los hijos, sino que también desempeñaban un papel indispensable en la economía familiar. Una mujer Issei recordó esos días:
Para ayudar a mi marido, trabajé tan duro que me quedé asombrada de mí misma. Si no trabajáramos duro, no podríamos seguir viviendo. Cuando mi marido fracasó en su negocio, trabajé aún más duro para ayudarle a empezar de nuevo. Conduje un coche por todas partes para comprar herramientas agrícolas por valor de varios cientos de dólares. 4
Un hombre Issei también describió con admiración el arduo trabajo de las mujeres:
Cuando comenzaba la temporada de cosecha, las amas de casa se levantaban a las cinco de la mañana, preparaban el desayuno y cuidaban los caballos. A las 7 en punto las esposas y los maridos iban a los huertos. Trabajaban hasta las seis de la tarde doce horas al día, excepto una hora a la hora del almuerzo, día tras día. Especialmente las esposas trabajaban como caballos de arado, e incluso después de cenar trabajaban con sus maridos, empaquetando la fruta. Luego, cuando todos estuvieron en la cama, limpiaron y pusieron las cosas en orden. Cada año, durante aproximadamente una semana, dormían en la cama junto a sus maridos sin siquiera quitarse los zapatos, simplemente haciendo una siesta. 5
Asimismo, los hombres asumieron tareas que nunca habrían realizado en Japón. Dado que el parto de un bebé costaba entre 20 y 50 dólares, muchos maridos issei actuaban como parteras de sus esposas. Un hombre recordó cómo aprendió las técnicas necesarias para dar a luz a bebés a partir de sencillos libros de medicina. Un veterano dio a luz hasta ocho bebés solo. 6
El apoyo mutuo fue la nueva norma social sobre la cual los inmigrantes japoneses construyeron sus familias, comunidades e industrias. Las alianzas comerciales y agrícolas, así como la diligencia y perseverancia individual, fueron los mejores recursos que tuvieron los issei para lograr el avance social y económico en Oregón. En Portland, los comerciantes japoneses formaron el Sindicato de Propietarios de Hoteles, la Asociación de Comestibles y el Sindicato de Lavanderías. Cumpliendo con las regulaciones y condiciones laborales establecidas por los principales sindicatos, estos japoneses mantuvieron buenas relaciones con la comunidad empresarial blanca, lo que promovió un ambiente comercial favorable en Portland. 7
Los agricultores issei organizaron organizaciones cooperativas que asumieron una variedad de funciones que iban desde el suministro de las necesidades agrícolas hasta la financiación de préstamos y desde el embalaje hasta la comercialización colectiva. 8 En las cercanías de Portland, Hood River y Lake Labish, se formaron varios gremios de productores japoneses especializados en la producción de coliflor, guisantes, fresas, apio y espárragos. Gracias a la cooperación mutua, los agricultores japoneses produjeron el 90 por ciento de la coliflor y el brócoli del estado, el 75 por ciento del apio, el 60 por ciento de los guisantes y el 45 por ciento de los espárragos en 1941.9
Las instituciones comunitarias constituyeron otra capa de evolución sociocultural en la sociedad de inmigrantes japonesa. Para satisfacer las necesidades de los Issei, aparecieron muchas organizaciones dentro de las comunidades japonesas. Proporcionaron a los residentes servicios vitales que van desde los administrativos hasta los religiosos y desde los recreativos hasta los económicos. En primer lugar y más importante, cada asentamiento japonés tenía una asociación japonesa. 10 La Asociación Japonesa de Oregón en Portland funcionó como una organización central que abarcaba varias asociaciones locales en Oregón, Idaho y Wyoming. En cierto sentido, la red de asociaciones locales en torno a este organismo central fue la base de la identidad comunitaria y la solidaridad entre los japoneses de Oregón. La red también permitió a las asociaciones convertirse en portavoces de la comunidad, representando los mejores intereses de los inmigrantes ante la sociedad dominante e incluso ante el gobierno japonés.
Las asociaciones japonesas fueron cruciales en la vida cotidiana de los Issei. Según el Acuerdo entre Caballeros, si un inmigrante deseaba volver a entrar al país y/o convocar a sus familiares, debía demostrar, mediante un certificado oficial expedido por el Consulado japonés, que era un residente de buena fe que había estado en Estados Unidos antes de 1908. Para obtener un certificado, el inmigrante se presentaba a su asociación local. Después de verificar los datos del solicitante, la asociación avaló la solicitud antes de que el Consulado japonés en Portland emitiera el certificado correspondiente. 11 De la misma manera, las asociaciones japonesas locales ayudaron a los hombres Issei a obtener los certificados que necesitaban para aplazar el servicio militar japonés cada año.
Otras instituciones comunitarias incluían iglesias cristianas japonesas, iglesias/templos budistas y asociaciones de prefecturas. Todas estas organizaciones ayudaron a los japoneses de Oregón a adaptarse al nuevo entorno satisfaciendo sus diferentes necesidades. Varios grupos culturales y deportivos, como las sociedades de poesía haiku y tanka , y las ligas japonesas de béisbol, añadieron elementos creativos y recreativos. Dentro de la unida comunidad, también tenían su propio periódico. Establecido en 1904, Oshu Nippo era una fuente principal de información tanto para los residentes de Portland como para los de las zonas periféricas de Oregón e Idaho. Aunque los japoneses de Oregón estaban dispersos por todo el estado, estaban bien informados de lo que sucedía en su comunidad. 12
Notas:
1. Carta de Masuo Yasui a Renichi Fujimoto, 1 de abril de 1907, en Homer Yasui Personal Collection.
2. Muchos inmigrantes japoneses se casaron con mujeres en Japón a quienes no habían conocido excepto a través del intercambio de fotografías. Dado que en el Japón el matrimonio sólo exige la transferencia del nombre de la esposa al registro familiar del marido, o viceversa, esa práctica es perfectamente legal.
3. Oficina del Censo de Estados Unidos, Decimocuarto Censo de Estados Unidos: 1920; y Decimoquinto Censo de los Estados Unidos: 1930 (Washington DC: Imprenta del Gobierno, 1922 y 1933).
4. Kazuo Ito, Issei: Una historia de los inmigrantes japoneses en América del Norte, p. 499.
5. Ibíd., págs. 500-501.
6. Ibíd., pág. 501.
7. Zaibei Nihonjinkai, Zaibei Nihonjinshi, págs. 1005-1006.
8. Ibíd., pág. 1005. Las asociaciones de agricultores incluyen la Asociación de Productores de Coliflor de Oregón, la Asociación de Productores de Coliflor de Portland, la Asociación de Productores de Guisantes de Oregón, la Asociación de Productores de Apio de Oregón y la Asociación de Productores de Fresas de Oregón. Algunos de ellos tenían sus propias instalaciones de almacenamiento en frío y embalaje.
9. Marvin G. Pursinger, “Los japoneses de Oregon en la Segunda Guerra Mundial, una historia de reubicación obligatoria”, pág. 64.
10. En Oregón, existían asociaciones japonesas locales o equivalentes en las comunidades de Montavilla, Gresham-Troutdale. Columbia Boulevard, Sherwood, Banks, Clackamas, Dee, Hood River, The Dalles, Baker, Independence y Medford.
11. Zaibei Nihonjinkai, Zaibei Nihonjinshi, págs. 1002-1003.
12. Ikkai Kashiwamura, Hokubei Tosa Taikan, pág. 231; y Zaibei Nihonjinkai, Zaibei Nihonjinshu, pág. 1003.
* Este artículo se publicó originalmente en En esta gran tierra de libertad: los pioneros japoneses de Oregón (1993).
© 1993 Japanese American National Museum
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