El soleado apartamento de Gary Ono en Little Tokyo es un monumento a las cosas que ama.
Detrás de la mesa de su comedor cuelga un pergamino ilustrativo japonés, antiguo y amarillento, que muestra a los emperadores japoneses en ordenadas filas que conducen hasta sus ancestros míticos y piadosos, Izanami e Izanagi. En la pared de al lado hay rollos de caligrafía, cada uno de unos cinco pies de alto, con pinceladas oscuras pintadas por la señora Takeda, la nonagenaria que vivía en el apartamento antes de que Gary se mudara.
Más adelante a lo largo de la pared, en marcado contraste con estos artefactos japoneses monocromáticos, hay una bandera estadounidense.
Esto (también heredado de la Sra. Takeda) lo trajo Gary para una sesión de fotos con un vecino, un anciano veterano de Vietnam que quería un retrato de sí mismo en uniforme para exhibirlo en su funeral. Gary, que fue fotógrafo profesional durante años antes de llegar al Museo Nacional Japonés Americano, tomó la foto del veterano en su porche con la bandera extendida al fondo. Después colgó la bandera en la puerta de la cocina, sólo por el momento. “Pero luego pensé: 'Eh, me gusta'”, dice. Ahí queda, otra parte de su corazón manifestada como decoración.
La historia japonesa y estadounidense es sólo el comienzo de las pasiones de Gary. También cantó en el coro de hombres LA Daiku, escribe ensayos para Discover Nikkei , lleva a sus nietos a excavaciones arqueológicas en Amache, un campo de concentración estadounidense donde él y su familia fueron encarcelados durante la Segunda Guerra Mundial, e investiga sus otras historias familiares. En 2001, creó el documental financiado con una subvención Calling Tokyo sobre la época de su padre en la Misión de Guerra Política Británica durante la Segunda Guerra Mundial, transmitiendo propaganda a Japón.
Gary quedó fascinado e investigó Benkyodo de su abuelo Suyeichi Okamura, una empresa de confitería japonesa establecida en 1906 en San Francisco, el año del devastador terremoto e incendio. Él cree firmemente que Benkyodo jugó un papel clave en la introducción de la galleta de la fortuna de Japón a Estados Unidos , que la mayoría de la gente cree que es china. Suyeichi Okamura ayudó al fundador y cuidador del jardín de té japonés, Makoto Hagiwara, a formular el sabor, producir y servir galletas de la fortuna en el famoso jardín del Golden Gate Park.
Su investigación lo convirtió en un tema de referencia para otras personas también interesadas en el tema de las galletas de la fortuna. Fue entrevistado por Jennifer 8. Lee de The New York Times para su libro Fortune Cookie Chronicles y por Derek Shimoda para la película The Killing of a Chinese Cookie.
Aunque Calling Tokyo marcó el comienzo de la investigación familiar de Gary, para entonces ya tenía un historial de seguir su curiosidad hacia destinos desconocidos. Cuando lo reclutaron en 1963, después de haber comenzado su carrera en la fotografía de noticias, se le dio a elegir entre dos tareas: fotografía de relaciones públicas (muy parecida al tipo de trabajo que había estado haciendo en casa) o fotografía médica (que nunca había hecho). oído hablar de él, y mucho menos intentarlo. Eligió esto último.
Sin embargo, al crecer, Gary fue mucho menos aventurero. Nacido en 1940, era “el tipo de niño que estaría detrás de la falda de su madre”, temeroso de hablar o unirse a un nuevo grupo. En su último año de secundaria, sintiendo que se acercaba la oportunidad, se unió a los equipos de baloncesto y atletismo. También se unió a la Tropa 58 de Boy Scouts, patrocinada por la Iglesia Konkokyo en San Francisco, donde hizo amistades para toda la vida. Desde entonces, intenta luchar contra su timidez natural. Un abuelo de cinco hijos cariñoso y comprometido, dice: “Quiero que mis nietos sepan que, si sientes que quieres participar en algo, incluso si eres tímido, hazlo”.
Gary ahora se da cuenta de que sus nietos no son tímidos. Admira a su nieto Chava mientras lo ve convertirse en un líder a través de los Boy Scouts. "La gente lo acepta", dice Gary. “Le acusan de organizar un viaje de campamento y él se levanta y habla. A su edad, habría muerto”. Gary también está orgulloso de su nieta Solana, la hermana menor de Chava. Es nadadora como Chava y canta solistas. “Ella no es tímida”, dice el orgulloso abuelo. Sus nietos son extrovertidos y confiados.
Aunque está divorciado, él y su esposa siguen siendo buenos amigos y realizan viajes familiares junto con sus hijos y nietos. “El Museo me salvó la vida después del matrimonio”, dice. “Me proporcionó una ocupación significativa. Es incluso una de las razones por las que vivo aquí [en Little Tokyo]”. JANM también le ayudó a encontrar más audiencia para su documental, y cuando habló de ello en una proyección; se sorprendió al descubrir que se dirigía al público sin miedo.
Con la pasión detrás de él, se dio cuenta de que podía hacer cualquier cosa.
* Gary Ono fue entrevistado por Tomomi Kanemaru y este artículo fue escrito por Mia Nakaji Monnier para Voices of the Volunteers: Building Blocks of the Japanese American National Museum , un libro presentado por Nitto Tire y publicado por The Rafu Shimpo . Esta historia ha sido ligeramente modificada con respecto al original.
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