Me pidieron que hablara sobre la historia de la comunidad japonesa americana de Seattle. Y como Densho tiene 750 entrevistas de historia oral y miles de fotografías históricas, pensé que sería fácil elegir algunas historias para compartir con ustedes hoy. Pero cuanto más pensaba en la tarea, más abrumado me sentía ante las muchas opciones.

Por ejemplo, podría hablar de los pioneros issei que llegaron a Seattle en la década de 1880 y que trabajaron en aserraderos, fábricas de conservas de salmón y ferrocarriles.

O podría hablar de cómo los agricultores japoneses dominaron el cultivo de camiones y el mercado de agricultores de Pike Place a principios del siglo XX.

O podría hablar sobre la generación Nisei emergente en Seattle antes de la guerra con personas como el escritor y periodista Bill Hosokawa.

O podría hablar de la comunidad japonesa americana de Bainbridge Island, la primera comunidad expulsada y encarcelada por el gobierno de Estados Unidos después de que se emitiera la Orden Ejecutiva 9066.

O podría hablar de una historia muy personal para muchas familias de Seattle, los sacrificios de los hombres que lucharon en la guerra y el sufrimiento que causó a las familias.

O como este es el 25º aniversario de la aprobación del proyecto de ley de reparación, podría hablar sobre el esfuerzo de reparación de Seattle y el primer Día del Recuerdo que se celebró en Seattle.

Con todas estas opciones dando vueltas en mi cabeza, decidí pedirle ayuda a alguien más inteligente que yo. Hace aproximadamente un mes almorcé con el profesor Roger Daniels, posiblemente el estudioso más importante e influyente sobre el encarcelamiento de los japoneses estadounidenses.

Roger Daniels

Roger es historiador, por lo que tendría una visión a largo plazo y ha trabajado con japoneses estadounidenses en todo el país, por lo que tendría una perspectiva geográfica. Y por suerte para mí, Roger vive en Bellevue, que está a 20 minutos en coche desde aquí.

Durante el almuerzo, para tratar de llegar a la esencia de la historia de Seattle, le pregunté a Roger: “¿En qué se diferencian los estadounidenses de origen japonés de Seattle de otros estadounidenses de origen japonés?”

Roger pensó durante unos segundos y luego dijo: "Los estadounidenses de origen japonés de Seattle tienen ideas innovadoras y quieren que otros estadounidenses de origen japonés adopten estas ideas".

Mientras Roger me cuenta esto, asiento con la cabeza pensando que tal vez podría titular mi presentación “Ideas innovadoras de Seattle” y hablar sobre James Sakamoto, el editor ciego del Japanese-American Courier que inició la Liga Progresista de Seattle, una de los precursores de la JACL, o Henry Miyatake y el Comité de Evacuación y Reparación de Seattle y sus primeros esfuerzos para poner en marcha la reparación. Estoy pensando que incluso podría hablar sobre Densho y nuestro uso de la tecnología digital para compartir la historia japonés-estadounidense. Hay muchísimas ideas innovadoras de la comunidad japonesa americana de Seattle.

Roger pudo ver que estaba satisfecho con su respuesta, y justo cuando iba a felicitarlo por su maravillosa visión, levanta la mano para detenerme y dice: "Por supuesto, a los estadounidenses de origen japonés en Los Ángeles no les importa las ideas de Seattle, porque para los estadounidenses de origen japonés de Los Ángeles, nada importa fuera de Los Ángeles”.

La respuesta de Roger me recordó esta imagen de América del Norte extraída desde la perspectiva de un neoyorquino.

Entonces, después de pensarlo más, me alejé de la charla sobre Ideas innovadoras y, en cambio, me centraré en el tema de la conferencia : ¡Hablar! Democracia, Justicia, Dignidad— al hablar sobre la historia de Gordon Hirabayashi y por qué después de hacer cientos de historias orales, su historia es la que más me inspira.

Gordon Hirabayashi

Gordon nació en Seattle en 1918 y se crió en Thomas, una comunidad agrícola a 20 minutos al sur de Seattle. Al crecer, Gordon fue un excelente estudiante, activo en los Boy Scouts y la YMCA. Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, Gordon era estudiante de Sociología en la Universidad de Washington. Poco después de que comenzara la guerra, hubo una orden de toque de queda en la costa oeste para cualquier persona de ascendencia japonesa. Fue en ese momento que Gordon hizo algo extraordinario.

Entrevisté a Gordon hace 14 años y voy a usar un fragmento de esa entrevista para que Gordon describa lo que hizo. Para llegar al clip voy a la Enciclopedia Densho .

Para aquellos de ustedes que no están familiarizados con la enciclopedia, es un recurso en línea gratuito sobre la experiencia japonés-estadounidense de la Segunda Guerra Mundial. Actualmente tiene cerca de 400 artículos y para estas fechas el año que viene habrá más de 1.000 artículos. Este es un proyecto apoyado por el Programa de Sitios de Confinamiento Japonés Americano del Servicio de Parques Nacionales.

En una conferencia como ésta, uso la enciclopedia Densho desde mi teléfono inteligente para buscar información durante las sesiones. Por ejemplo, si quiero saber más sobre los casos de coram nobis , el Movimiento de Reparación o el Campamento de Segregación de Tule Lake, puedo obtener fácilmente la información en mi teléfono. Si desea obtener más información sobre cómo hacer esto, puede preguntar en la mesa de Densho justo afuera de esta sala.

Aquí estamos en el artículo de Gordon Hirabayashi en la enciclopedia .

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En el lado derecho del artículo hay un par de enlaces a videoclips. En el primer videoclip que les voy a mostrar, Gordon describe una epifanía que tuvo sobre el toque de queda y luego sobre las órdenes de exclusión. Gordon habla de estar en la biblioteca de la universidad estudiando con amigos y faltan 5 minutos para el toque de queda de las 8 pm.

Ver videoclip de Gordon hablando del toque de queda >>

Después de que los estadounidenses de origen japonés fueran trasladados a centros de detención temporal llamados “centros de reunión”, Gordon se entregó al FBI, desafiando las órdenes de exclusión. Gordon también escribió una declaración de dos páginas explicando por qué estaba desafiando al gobierno de Estados Unidos.

“Considero que es mi deber mantener los estándares democráticos por los que vive esta nación. Por lo tanto, debo rechazar esta orden de evacuación.

De la declaración escrita de Gordon
POR QUÉ ME NIEGO A REGISTRARME PARA LA EVACUACIÓN

Durante la expulsión de los estadounidenses de origen japonés, Gordon es el único que desafía abiertamente y se entrega a las autoridades. Y como se desprende de su declaración, lo hizo basándose en los ideales de nuestro país.

Gordon fue internado en la cárcel del condado de King, que está a unos 10 minutos a pie desde aquí. Gordon estuvo encerrado en esta cárcel durante 5 meses mientras esperaba su juicio. Mientras estaba en prisión, recibió una carta de su madre, que estaba encarcelada en el campo de concentración de Tule Lake. Esta carta fue muy importante para Gordon porque la última vez que vio a su madre, ella, entre lágrimas, le suplicó que no fuera en contra del gobierno.

Ver videoclip de Gordon hablando de la carta >>

Gordon experimentó dificultades físicas al estar en prisión durante 5 meses, pero también se puede ver que sufrió dificultades emocionales, especialmente sentimientos de culpa. Sin embargo, Gordon no se rindió. Además de estas dificultades físicas y emocionales, Gordon sabe que perderá su caso, como lo demuestra una carta que le escribió a un amigo.

No culpo al tribunal por lo que espero. El tribunal busca cumplir con su deber patriótico. El realismo señala dos elementos importantes: el prejuicio racial y la histeria bélica. Sin embargo, mi idealismo no me permite rendirme. Soy algo consciente de lo que fue y es; Tengo una idea de lo que debería ser. Busco vivir como si lo que debería ser, es.

Estas son palabras poderosas de un hombre de 23 años que se encuentra en la cárcel.

Usando la Declaración de Derechos como defensa, Gordon perdió sus batallas en los tribunales, hasta llegar a la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1943. Una de las ironías de la condena de Gordon es que el gobierno no tenía los fondos para enviar a Gordon a un tribunal federal. campo de trabajo para cumplir su condena, por lo que Gordon terminó haciendo autostop desde el estado de Washington hasta Arizona para cumplir su condena. Y luego, cuando llegó al trabajo en las afueras de Tucson, tuvo que convencer al empleado de que era un prisionero.

Finalmente, 44 años después, en 1987, el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito finalmente le dio a Gordon su justicia al anular la condena de Gordon. Escuchará más sobre esto mañana por la mañana de la jueza Mary Schroeder, quien redactó la opinión para este fallo.

Gordon murió el año pasado a los 93 años de edad. En mayo, el presidente Obama le concedió póstumamente la Medalla Presidencial de Honor, el más alto honor civil concedido.

Para obtener más información sobre la vida de Gordon, especialmente a través de la voz de Gordon, recomiendo el libro A Principled Stand , que acaba de publicarse y está escrito por el hermano de Gordon, Jim Hirabayashi, quien también murió el año pasado, y el hijo de Jim, el profesor de UCLA, Lane Hirabayashi. , que asiste a esta conferencia.

Para terminar, quiero agradecer al Museo Nacional Japonés Americano (JANM) por permitirme compartir la historia de Gordon. Mantener viva la historia del encarcelamiento de los japoneses estadounidenses es una pasión para mí. No sólo estoy interesado en preservar estas preciosas historias, sino que creo que estas historias, si se mantienen vivas y se comprenden, harán avanzar nuestra democracia y evitarán que errores similares, como el encarcelamiento de 120.000 estadounidenses de origen japonés inocentes, vuelvan a ocurrir.

Pero mantener viva la historia no es responsabilidad de unos pocos profesores, ni de algunos profesores de estudios sociales de secundaria, ni de organizaciones como JANM o Densho. Es una responsabilidad de todos los que estamos en esta sala. Un beneficio de esta conferencia es que estaremos juntos para hablar y aprender unos de otros durante los próximos dos días. Escuche lo que dicen los demás. Participa en las discusiones. Comuníquese con nuevos amigos. Y lo más importante, cuando regrese a casa, comparta lo que escuchó y vio. Y juntos mantendremos viva la historia.

(Todas las fotos son cortesía de Densho)

*Tom Ikeda fue presentador en la “ Sesión General de Apertura con discursos principales ” durante la Conferencia Nacional de JANM, Speaking Up! Democracia, Justicia, Dignidad en Seattle, Washington. ¡El vídeo de su discurso estará disponible pronto en Discover Nikkei!

© 2013 Tom Ikeda