Como parte del programa de Pasantías Comunitarias Nikkei (NCI), he pasado las últimas ocho semanas no solo trabajando con la Asociación de Abogados Japonés Americano (JABA) y el Museo Nacional Japonés Americano (JANM), sino también aprendiendo más sobre la comunidad sin fines de lucro. Se está trabajando en los tres barrios japoneses de California: Little Tokyo de Los Ángeles, Japantown de San José y Nihonmachi de San Francisco. Ha sido una experiencia reveladora.

Me gustaría comenzar agradeciendo a mi supervisor de la Asociación de Abogados Japonés-Americana, Alex Fukui, por encontrar tiempo fuera de un horario de trabajo agitado para ayudarme y apoyarme durante la pasantía. Además, quiero agradecer a mis supervisores en el Museo Nacional Japonés Americano (Vicky Murakami-Tsuda y Yoko Nishimura) por brindarme un hogar dentro del museo.

Debo aún más gratitud a Paul Matsushima, el coordinador del NCI de este año, cuya personalidad con los pies en la tierra y su asombro en general han hecho que este verano sea completamente placentero. Y por último, pero no menos importante, gracias a los demás pasantes de este programa, en particular a los del sur de California y sus alrededores, por hacer que estas últimas semanas sean memorables y brillantes.

En mi calidad de pasante en la Asociación de Abogados Japonés-Americana, entrevisté a algunos jueces sobre sus distinguidas carreras jurídicas y convertí esas entrevistas en perfiles en forma de artículos escritos e historias orales. Los cuatro jueces que tuvieron la gentileza de permitirme entrevistarlos fueron la jueza Kathryn Doi Todd, el juez Ernest Hiroshige, el juez Vincent Okamoto y el juez Jon Mayeda (retirado).

En una de mis visitas a la oficina organizada por JABA al Palacio de Justicia del Aeropuerto, un fiscal adjunto me recordó que “los jueces también son personas”. Aunque no son exactamente revolucionarias, estas palabras han permanecido conmigo por un tiempo. Ciertamente es fácil olvidar que, detrás del peso de esas túnicas negras y la gravedad de una sala de audiencias, los jueces siguen siendo personas; tienen sus propias personalidades, sus propias experiencias vividas, sus propias historias que contar.

Una de las anécdotas más memorables de mis entrevistas fue la de mi entrevista con el juez Todd , quien recordó con cariño el momento en que le presentó a su hija de dos años, Mia, a un buen amigo y vecino, el juez Robert Higa. Al conocerlo, Mia miró a su madre y dijo: "¡No sabía que los hombres podían ser jueces!". Disfruté esta historia porque muestra lo extraordinario que es el juez Todd. Después de todo, en su clase de la Facultad de Derecho de Loyola, no había otras mujeres japonesas estadounidenses. Y cuando Todd comenzó a ejercer la abogacía en Little Tokyo en 1970, era una de las tres únicas abogadas japonesas estadounidenses en Los Ángeles. Que su hija hubiera crecido con una madre que era juez no era nada común en ese momento.

Además de hacer malabarismos con los desafíos de la maternidad y los de la judicatura, el juez Todd jugó un papel decisivo en la fundación de JABA y, en última instancia, allanó el camino para una mayor representación japonés-estadounidense en el tribunal. En muchos sentidos, el juez Todd tiene una historia increíblemente inspiradora que contar y me siento muy afortunado de haber podido escucharla.

Otra cosa que diré sobre la entrevista del juez Todd es que mencionó la importancia de los modelos a seguir para la motivación y las aspiraciones, y que ella realmente no tenía ningún modelo a seguir cuando era joven.

“Es importante que alguien tenga aspiraciones para llegar a algún lugar y, a menos que haya algo real que puedas visualizar o aspirar, simplemente no forma parte de tu forma de pensar. Y yo realmente... no conocía a ningún juez. Nunca se me ocurrió que esa fuera una posibilidad”, dijo Todd. “Sabes, pensé que era algo sorprendente, incluso ser abogado. Entonces, [ser juez] no era algo a lo que aspirara. Y por eso es importante para nosotros estar ahí para que los jóvenes puedan decir, Dios mío, ya sabes, la gente puede hacer esto. Puedes hacer todas estas cosas”.

Para muchos jóvenes de hoy, el juez Todd y personas como ella brindan esos modelos a seguir tan necesarios para visualizar y aspirar. Y estoy profundamente agradecida e inspirada por ella por eso.

En mi entrevista con el juez Hiroshige, recuerdo su mención de lo importante que era para él la participación comunitaria, particularmente en la comunidad asiático-estadounidense. Curiosamente, pude ver sus contribuciones tangibles en acción unos días después, cuando lo vi asistir al evento de recaudación de fondos de Sake y Tofu del Little Tokyo Service Center. Que alguien tan ocupado como el juez Hiroshige todavía encuentre tiempo para asistir a eventos y eventos para recaudar fondos dice mucho sobre el nivel de compromiso y dedicación a la comunidad.

En mis entrevistas, seguí escuchando lo mismo acerca de cómo se formó JABA para aumentar la representación en el tribunal y también para crear una institución a través de la cual los juristas japoneses-estadounidenses pudieran ayudarse y apoyarse mutuamente. Incluso trabajando con varios miembros de JABA, sentí algo de ese apoyo y ayuda. Antes de mi primera entrevista con el juez Todd, varios abogados de JABA me ofrecieron ayuda y consejos mientras me preparaba para la entrevista. A lo largo del transcurso de mi proyecto, Alex se aseguraría de controlar mi progreso y proporcionar comentarios útiles sobre mi trabajo constantemente. La idea de que JABA sea una organización totalmente voluntaria dirigida por abogados que trabajan muchas horas y aún así se toman el tiempo para hacer lo que consideran un trabajo importante en la comunidad es tan impresionante. La gran cantidad de compromiso por parte de organizaciones como JABA continúa impresionándome e inspirándome. Me sentí muy afortunado de haber contado con el apoyo y la ayuda de JABA mientras trabajaba en mis proyectos.

Ese apoyo también proviene de la gente del Museo Nacional Japonés Americano. A lo largo de mi pasantía, un cubículo temporal en la oficina del Media Arts Center del Museo Nacional Japonés Americano ha sido mi base de operaciones. Disfruté conocer a todo el personal y los voluntarios que hacen del museo un lugar maravilloso y cómodo para trabajar. Además, aprecio muchísimo la compañía de Yoko y Vicky, quienes han hecho que el lugar de trabajo sea divertido, alegre y centrado en la comida.

En mi primer día de trabajo en el museo, Vicky mencionó que el museo es un mal lugar para perder peso. Tan verdadero. Todos los días siempre hay alguien que trae comida, prepara pastelitos o hace algo relacionado con la comida. Y con la misma frecuencia, puedes encontrar a Vicky... tomando fotografías de comida. Alguien planteó recientemente la idea de iniciar un blog que presentaría principalmente fotografías de Vicky tomando fotografías de comida. Espero que esa idea se haga realidad en las próximas semanas.

Una de las experiencias más memorables (también relacionada con la comida) en el museo ha sido la primera comida compartida de sashimi del verano. Creo que el aspecto más impresionante y conmovedor del almuerzo compartido de sashimi fue que reunió a todos los voluntarios y a todo el personal. Antes de eso, creo que nunca había visto a todas las personas que hacen que el museo sea lo que es, juntas en una habitación.

Más allá del tiempo que pasé este verano en el Museo Nacional Japonés Americano, también tuve la oportunidad de conectarme con los otros pasantes del programa. Ha sido maravilloso conocer gente que viene de tantos lugares y experiencias diferentes, y ha sido aún más maravilloso compartir esas experiencias entre nosotros.

Las visitas a sitios organizadas por el NCI a espacios y lugares en todo el área metropolitana de Los Ángeles han demostrado cómo varias organizaciones con y sin fines de lucro están dedicando tiempo y recursos para ayudar a las comunidades japonés-estadounidenses y asiáticas-estadounidenses en general. Desde J. Morey Company, que invierte y sigue invirtiendo fuertemente en la comunidad local de Little Tokyo, hasta el Centro de Servicios de Little Tokyo, que brinda algunos servicios muy necesarios a las personas de la comunidad (entre otras cosas), he llegado darse cuenta de que aquí se están haciendo muchas cosas buenas y positivas.

Además, los días de pasantías y las reuniones han sido excelentes experiencias para divertirnos y descubrir más unos de otros y de dónde venimos. Los días y reuniones de pasantes han ofrecido un espacio seguro y un foro abierto para discutir temas que abarcan el espectro entre lo personal y lo profesional. De hecho, este programa de pasantías es la combinación perfecta de trabajo y diversión.

En una palabra, el programa de Pasantías de la Comunidad Nikkei ha sido una oportunidad: una oportunidad de conocer las historias de algunos juristas increíblemente exitosos, una oportunidad de conocer a un grupo de pasantes que provienen de todos los ámbitos de la vida y una oportunidad de aprender más sobre la amplia variedad de formas a través de las cuales se puede lograr la participación comunitaria.

Un profesor mío solía decir siempre a sus alumnos que invirtieran en la gente. Inicialmente, descarté sus palabras como simplemente un dicho usado en exceso que sonaba pegadizo pero significaba poco. Desde entonces cambié de opinión. Debemos recordar a nuestras hermanas y hermanos y conectarnos con ellos si esperamos hacer cosas como “construir comunidad” y “avanzar en solidaridad”. Todavía estoy tratando de definir frases abstractas, vagamente motivadoras y orientadas a la comunidad como éstas, pero entiendo que sólo si nos conectamos con otras personas (sólo si aprendemos sus historias y compartimos las nuestras) podemos empezar a entender. un poco mejor a nosotros mismos y a las personas que nos rodean.

Además de pensar conscientemente en los jueces como personas, mis experiencias en Little Tokyo y sus alrededores durante este programa de pasantías me han recordado aún más las narrativas personales que todos tienen. En cierto sentido, todo el mundo es gente y haríamos bien en recordarlo conscientemente. Espero seguir apreciando las increíbles historias de todas las personas que conozco.

Para tomar prestadas aún más palabras que no son mías, el letrista de hip-hop Nas (una de las pocas cosas buenas que surgieron de la costa este) postuló una vez con optimismo que “el mundo es tuyo, el mundo es tuyo”. Este verano del NCI ciertamente ha reforzado mi firme convicción de que el mundo es realmente nuestro para salir y cambiar, si recordamos simplemente invertir siempre en la gente.

*Este es uno de los proyectos completados cada verano por los pasantes del Programa de Pasantías Comunitarias Nikkei (NCI) , que la Asociación de Abogados Japonés-Americano y el Museo Nacional Japonés-Americano han coorganizado.

© 2012 Lawrence Lan