El juez Jon Mayeda, un juez retirado del Tribunal Superior del condado de Los Ángeles que actualmente trabaja con JAMS, una empresa de arbitraje y resolución de disputas con sede en Irvine, siempre estuvo en los lugares correctos en los momentos correctos... o eso afirma cuando dice: "Me sentí "Me parece lo correcto". Pero la suerte y la casualidad sólo pueden llegar hasta cierto punto antes de que la pasión y la visión entren en juego.

Como jurista pionero en la comunidad japonesa americana, Mayeda jugó un papel decisivo en la fundación de varias organizaciones, incluida la que ahora es la Asociación de Estudiantes de Derecho de las Islas del Pacífico Asiático (APILSA) de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), así como la Asociación Japonesa de Estudiantes de Derecho de las Islas del Pacífico Asiático (APILSA). American Bar Association (JABA) y Asian Pacific American Bar Association (APABA).

Sur de California, nacido y criado

Originaria del sur de California, Mayeda nació en Pasadena después de que terminó la Segunda Guerra Mundial. Asistió a la escuela primaria Santa Barbara Avenue (ahora escuela primaria Martin Luther King, Jr.), a la escuela secundaria Foshay y a la escuela secundaria Dorsey, después de lo cual obtuvo una licenciatura en psicología de la Universidad de Redlands en 1968.

Hablando de su experiencia en la Universidad de Redlands, Mayeda recordó su pausa universitaria en la vida urbana de Los Ángeles.

“Fui a la universidad (que probablemente sea la única vez que estuve fuera de Los Ángeles, ahora que lo pienso) en la Universidad de Redlands. No está tan lejos, pero en realidad es como vivir en otro estado. Cuando fui allí, no tenían señal de tres luces en toda la ciudad”, dijo Mayeda. “Pasé de pasar toda mi vida en la ciudad a vivir frente a un huerto de naranjos, en un lugar que no tenía señales ni ningún lugar adonde ir después del anochecer”.

De hecho, el tiempo que pasó en la Universidad de Redlands fue el único período que vivió fuera de Los Ángeles.

Mantener abiertas sus opciones

Mayeda, estudiante de psicología en la Universidad de Redlands, inicialmente tenía la intención de obtener un título de posgrado en psicología, es decir, hasta que comenzó a pensar en alternativas y comenzó a pensar en cómo podría mantener abiertas sus opciones. Al hablar con amigos y mentores mayores, Mayeda comenzó a considerar la posibilidad de estudiar derecho simplemente porque la gente parecía estar de acuerdo en que le permitiría mantener abiertas sus opciones.

“Realmente no sabía nada más que quisiera hacer. Simplemente sabía que quería seguir yendo a la escuela. En el fondo de mi cabeza, seguía escuchando a adultos a quienes respetaba, amigos de la familia, y no sé exactamente cómo surgiría esto, porque nunca le pregunté a nadie: '¿Crees que debería ir a la facultad de derecho?'” Mayeda dicho. “Recuerdo que amigos de la familia decían cosas como: 'Deberías considerar la posibilidad de estudiar derecho porque te ayudará sin importar lo que planees hacer'”.

Uno de los profesores de psicología de Mayeda reiteró lo que Mayeda seguía escuchando sobre la facultad de derecho (mantendría abiertas sus opciones) y eso finalmente lo convenció de postularse para la facultad de derecho.

“Nadie, es interesante, nadie me dijo, te gustaría ser abogado o qué gran profesión es, nada de eso”, dijo Mayeda. “Siempre pensé que deberías hacer eso porque simplemente mantiene abiertas tus opciones. Y eso me gustó un poco porque la idea de pensar en qué más hacer además de ir a la escuela de posgrado en psicología era que debería tener una opción. Y todo lo que me dijeron fue que tienes opciones si haces esto”.

Habiendo conocido sólo a un abogado (un amigo de la familia que rara vez hablaba de derecho con él) antes de la facultad de derecho, Mayeda nunca habló con ningún jurista sobre derecho o cualquier aspecto de ser abogado.

"Tenía una visión increíblemente ingenua y desinformada de la facultad de derecho", dijo Mayeda. “Pensé que la facultad de derecho te enseñaba cosas como cómo ser justo, cómo tomar una decisión, cómo decidir las cosas. Bueno, en cierto modo lo hace, pero eso no es realmente lo que te está enseñando. Creo que es más bien un pensamiento crítico y, más o menos, no importa de qué lado estés, cuál es el mejor argumento que puedes presentar. Ese concepto era completamente extraño para mí. No tenía idea de que eso era lo que la facultad de derecho intentaba hacer en parte. Cuando me di cuenta de eso, fue como una revelación para mí. Fue como, oh, si hubiera sabido eso, no sé si habría venido a la facultad de derecho”.

Al recordar cómo llegó a la facultad de derecho, Mayeda notó cuán inusuales serían sus ideas preconcebidas erróneas sobre la facultad de derecho en el contexto de los estudiantes de derecho de hoy.

“No hay nadie que vaya a la facultad de derecho ahora que no tenga una idea mejor que la que les acabo de dar sobre de qué se trata la facultad de derecho. Cuando lo pienso, suena ridículo, pero es verdad. Es simplemente verdad. Así fue”, dijo.

Facultad de Derecho de UCLA: Asociación Asiática de Estudiantes de Derecho

Fue en UCLA donde Mayeda y varios otros estudiantes de ascendencia asiática formaron la Asociación de Estudiantes de Derecho Asiáticos (ALSA), que desde entonces se ha convertido en la Asociación de Estudiantes de Derecho de las Islas del Pacífico Asiático (APILSA).

“Simplemente no me sentí bien”, dijo Mayeda, refiriéndose a la marginación de los estudiantes asiático-americanos en el campus. "Sabes, es como si fuéramos algo invisibles... no encajamos en estos grupos, no tenemos un grupo, así que deberíamos hacer algo al respecto".

Desde que contó con una membresía inicial de menos de diez estudiantes asiático-americanos en 1969, la Asociación de Estudiantes de Derecho Asiáticos ha florecido y se ha convertido en una de las organizaciones de estudiantes de derecho más grandes en el campus de UCLA.

Su misión original se centró en aumentar la representación en la profesión jurídica, según Mayeda.

"El objetivo era realmente aumentar el número de asiáticos en la facultad de derecho", dijo Mayeda. “Simplemente nos dimos cuenta de que éramos algo invisibles o que realmente no nos contabilizaban como grupo. Y teníamos ese sentimiento, como deberíamos. Esas otras minorías han hecho esto, ¿por qué no deberíamos hacerlo nosotros? Y así fue como lo hicimos a medida que transcurrieron los siguientes años”.

Mayeda también elogió a los estudiantes de derecho posteriores que hicieron avanzar la organización y la ayudaron a crecer.

“Los estudiantes que nos siguieron también siguieron insistiendo. [La Asociación Asiática de Estudiantes de Derecho] creció, hizo más, se volvió más activa”, dijo Mayeda. “En mi opinión, otras personas después de nosotros hicieron mucho más”.

La Oficina del Fiscal de la Ciudad de Los Ángeles

Después de graduarse de la facultad de derecho en 1971, Mayeda finalmente consiguió un trabajo en la oficina del fiscal de la ciudad. Sin embargo, como joven abogado de la ciudad, rápidamente se aficionó a no estar en juicio, sino a arbitrar acuerdos en casos.

“Me gustó la sala del tribunal y toda la actividad allí”, dijo Mayeda. “A la mayoría de los abogados, si les gusta todo, les encantan las salas de audiencias donde llevan a cabo juicios. Y me di cuenta, después de un par de años, que los ensayos son un poco lentos. Es un camino lento hacia una respuesta. Al mismo tiempo que puedes hacer un juicio, si estás en una sala diferente, donde estás haciendo acuerdos sobre casos, harías docenas en un período de un par de días. Me gusta eso."

Sin embargo, al recordar su visión desinformada de la facultad de derecho como un lugar donde uno aprende a arbitrar y tomar decisiones, Mayeda vio que la sala del tribunal ofrecía ese campo de entrenamiento de experiencia.

“Me gustó esa acción de pensar en cosas diferentes, así que en el fondo de mi mente, me di cuenta de que lo que pensé erróneamente que iba a aprender en la facultad de derecho es en realidad algo así como cómo ser juez”, dijo Mayeda.

Con el tiempo, su experiencia en los tribunales como abogado municipal allanaría el camino hacia su cargo de juez.

La Asociación de Abogados Japonés-Americana

Mayeda, quien fue el tercer presidente de la Asociación de Abogados Japonés-Americano (JABA) en 1979, también jugó un papel en su formación.

Al explicar la fundación de JABA, Mayeda planteó una pregunta que, según él, estaba en la mente de algunos de los miembros fundadores: ¿por qué iniciar un colegio de abogados japonés-estadounidense en lugar de uno asiático-estadounidense? Después de todo, el propio Mayeda no había iniciado una organización de estudiantes de derecho japonés-estadounidenses, sino una organización panasiática de estudiantes de derecho, cuando estaba en UCLA. Para Mayeda, sin embargo, la existencia de la Asociación de Abogados Chinos del Sur de California contribuyó a la respuesta.

"No podemos iniciar un bar asiático porque en cierto modo los subsumiríamos cuando ya existen", dijo Mayeda, refiriéndose al momento sociohistórico de finales de los años 1970. "Así que eso, y el hecho de que los que estábamos en la sala éramos todos estadounidenses de origen japonés, esa era la necesidad en este momento".

En su discusión sobre los pocos abogados japoneses-estadounidenses que había cuando se creó JABA, Mayeda contó la historia de dos detectives encubiertos que irrumpieron en un cóctel organizado por JABA para recopilar información sobre lo que pensaban que era una asociación de propietarios de bares, no abogados japoneses-estadounidenses.

“[Ese incidente] muestra cuán poco sofisticado era el departamento de policía en ese entonces, y [también] muestra cuán lejos han llegado los abogados asiáticos [desde]”, dijo Mayeda.

Convertirse en juez

Cuando el gobernador Jerry Brown lo elevó al tribunal municipal del condado de Los Ángeles en 1981, Mayeda recuerda una mezcla de pensamientos y emociones.

“Sabía exactamente dónde, no exactamente, pero sabía en qué tipos de tribunales iba a estar y el tipo de trabajo que iba a hacer. Así que esa parte no era un misterio para mí”, dijo. "Creo que en lo que pensé fue más en la generación de mis padres y la generación de mis abuelos, y en cuánto había progresado todo en esas dos generaciones".

Como juez japonés-estadounidense (y asiático-estadounidense), Mayeda también reflexionó sobre las implicaciones de lo que significaba ser juez en una sociedad donde los jueces japoneses-estadounidenses (y, de hecho, asiático-estadounidenses) eran casi desconocidos.

“No querrás equivocarte”, dijo Mayeda, recordando la presión de ser un juez japonés-estadounidense recién nombrado. “Es como, caramba, ya sabes, lo sabía, sabes que llegaste allí en parte, si no en gran parte, porque eres asiático, entonces, o japonés, así que si te equivocas, bueno, vas a terminar”. ser conocido como ese juez asiático o japonés que se equivocó”.

Sin embargo, dieciocho años después, en 1999, Mayeda fue elevada por el gobernador Gray Davis al tribunal superior del condado de Los Ángeles. En ese momento, Burt Pines, el exjefe de Mayeda en la oficina del fiscal de la ciudad, era el secretario de nombramientos judiciales, y Michael Yamaki, que había sido amigo de Mayeda desde la escuela secundaria, era el secretario de nombramientos del gobernador.

Como resultado de sus vínculos con la administración de Davis, el ascenso de Mayeda al tribunal del Tribunal Superior fue simplemente una formalidad, según Mayeda.

“Lo curioso es que, cuando me ascendieron, nada cambió. Cero. Nada. Literalmente me quedé en la misma sala del tribunal con el mismo calendario y el mismo trabajo, y el mayor favor que pude obtener de mi nuevo juez presidente fue simplemente dejarme en paz”, dijo.

De JAMS, mirando hacia atrás

Mayeda sirvió en el tribunal del Tribunal Superior durante ocho años antes de jubilarse en 2007 a la edad de 59 años, después de lo cual comenzó a trabajar para JAMS, un proveedor de servicios de resolución de disputas.

“Una de las cosas que realmente me gustó hacer fue todo esto de ver si podemos resolver esto sin un juicio”, dijo Mayeda, explicando que quería trabajar menos pero que aún quería trabajar en arbitraje y resolución de disputas. JAMS y lugares similares le brindaron la oportunidad de continuar haciendo algo que amaba con el atractivo adicional de trabajar menos.

Hablando de su trabajo actual con JAMS, Mayeda mencionó que aprecia el hecho de poder hacer lo que ama (arbitrar disputas) sin hacer las cosas que no le gustan, como escribir. En retrospectiva, la elección de continuar como juez o trabajar para JAMS fue un lujo, según Mayeda.

“Lo único que puedo seguir diciendo es que tengo mucha, mucha suerte. Tengo una opción. O al menos tuve una opción. Tuve opciones hasta que me jubilé”, dijo Mayeda.

© 2012 Lawrence Lan