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Regreso a Japón, 1933-1936
Cuando el padre de Miyatake enfermó en Japón en 1933, Toyo fue seleccionado para representar a la familia y regresó a Japón para presentar sus respetos. Sin embargo, cuando él y su familia completaron el viaje de dos semanas, el padre de Toyo había muerto. Como cabeza de facto de la familia (su hermano mayor, que tradicionalmente habría desempeñado este papel, estaba en Los Ángeles dirigiendo la tienda de dulces), Miyatake se sintió obligado a quedarse en Japón. Sin embargo, se sentía incómodo en la provinciana y tradicional isla de Shikoku. Miyatake consideró abrir un estudio de fotografía en Tokio, pero sus amigos lo desanimaron, creyendo que Tokio aún no estaba listo para la fotografía artística atrevida y modernista que era su fuerte.
Convencido de que no podía trabajar como deseaba en Japón, Miyatake regresó a Los Ángeles después de un año, dejando a Archie y a su hermano Robert allí para continuar su educación japonesa con Hiroko cuidándolos. Quizás echando de menos la hábil mente empresarial de su esposa para supervisar las finanzas del estudio, Miyatake se dedicó al trabajo más manejable de retocar negativos para el estudio de fotografía de los grandes almacenes Bullock. Dos años más tarde, en 1936, Hiroko y sus hijos, preocupados por el bienestar de Toyo, regresaron a Estados Unidos. Archie y su hermano se habían convertido en Kibei, estadounidenses de ascendencia japonesa que estudiaron en Japón antes de regresar a Estados Unidos.
Miyatake se convirtió en una figura muy conocida en Little Tokyo como propietario de su propio estudio de fotografía y los miembros profesionales de la comunidad lo llamaban cuando había una ocasión para conmemorar. “En la era anterior a la guerra, ningún evento social, retrato familiar o de boda o fotografía de funeral era oficial a menos que fuera tomado por Toyo Miyatake”, escribió mi tío en sus memorias. "Sus fotografías fueron el 'sello' de excelencia".
Miytake fue la fotógrafa registrada de Little Tokyo antes de la guerra, inmortalizando eventos como la reunión del décimo aniversario de la Asociación Budista de Mujeres Jóvenes de América del Norte en 1936. Fotografía de Toyo Miyatake. (Fuente: Colección de Archivos de las Iglesias Budistas de América, Museo Nacional Japonés Americano. [99.201.32])
A medida que su reputación crecía, Miyatake y su esposa Hiroko también se convirtieron en incansables anfitriones y fotógrafos de retratos de una serie de dignatarios japoneses, desde estrellas de cine hasta atletas. “El archivo de retratos de su estudio es en sí mismo una historia de intercambio cultural entre Estados Unidos y Japón”, escribió el fotógrafo y editor japonés Eikoh Hosoe; Miyatake desempeñó el papel de “representante consular privado, atendiendo a los japoneses que visitaban Estados Unidos”.
Aunque Miyatake continuó dedicándose a la fotografía artística durante toda su vida, las exigencias financieras que implicaba formar una familia inevitablemente orientaron su trabajo hacia la fotografía de retratos más convencional.
Evacuado
Cuando los japoneses bombardearon Pearl Harbor en diciembre de 1941, la única opción de la familia Miyatake era ser evacuada o abandonar la costa oeste, tal vez hacia Chicago, Nueva York o Salt Lake City, como hicieron algunos japoneses. Miyatake, que entonces tenía 47 años, decidió quedarse y se vio obligado a cerrar su estudio fotográfico en Little Tokyo. Solicitó que su familia fuera internada con los residentes de Little Tokyo con los que sentía más afinidad que con sus vecinos del este de Los Ángeles.
Vista de pájaro del templo budista Nishi Hongwanji (ahora sede del Museo Nacional Japonés Americano) durante la expulsión forzada de japoneses americanos en 1942. Fotografía de Jack Iwata. (Obsequio de Jack y Peggy Iwata, Museo Nacional Japonés Americano [93.102.102])
Durante su encarcelamiento, los negocios de Miyatake fuera de la comunidad de inmigrantes japoneses le resultaron muy útiles. Su antiguo papel como fotógrafo de la promoción del White Memorial Hospital, ubicado cerca de su casa, hizo que su alquiler a una serie de residentes del hospital fuera un trato fácil de negociar. Miyatake guardó todo su equipo fotográfico y la familia salió de su casa con solo unos pocos artículos personales, bastante seguros de que sus inquilinos pagarían la hipoteca mensual de $25. Aunque muchos internados regresaron a sus hogares y descubrieron que habían perdido sus tierras y pertenencias, los Miyatake no.
Partieron hacia Manzanar el 26 de abril de 1942, dos días antes de que mi padre y su familia partieran hacia el mismo campo de concentración. Archie recordó haber jugado al aire libre en Manzanar con algunos amigos tres o cuatro meses después de su llegada cuando su padre lo llamó al interior de su barracón. Quería mostrarle a su hijo una lente de cámara, algunos soportes para películas y vidrio esmerilado (los componentes esenciales de una cámara, un artículo prohibido según proclamas emitidas por el Comando de Defensa Occidental del ejército) que había introducido de contrabando en el campo.
Archie recordó a su padre, hablando en japonés, diciendo: “Como fotógrafo, tengo la responsabilidad de registrar todo lo que sucede en este campamento, para mantener un registro para que este tipo de cosas nunca vuelva a suceder”.
Miyatake le pidió a un amigo mecánico de automóviles en el campo de prisioneros que hiciera una caja de madera que se adaptara a la distancia focal de la lente y al tamaño de la pantalla de visualización. Su amigo diseñó una caja con una combinación de restos de fresno, caoba y madera cortada de los árboles de langosta que salpican los terrenos del campo de concentración. Luego colocó en un lado de la caja un tubo de drenaje de dos pulgadas al que Miyatake conectó su lente. “Mi padre me mostró cómo enfocar la lente girándola sobre el tubo de drenaje”, recuerda Archie. Miyatake completó su cámara improvisada colocando un soporte para películas de 4" x 5" en la parte posterior de la caja.
Toyo Miyatake y su familia en Manzanar. Fotografía de Ansel Adams. (Fuente: División de Impresiones y Fotografías de la Biblioteca del Congreso Washington, DC 20540 EE. UU.)
© 2011 Nancy Matsumoto
