Las organizaciones nikkei de atención a personas mayores de la costa oeste se están preparando para un momento en un futuro no muy lejano en el que los nikkei por sí solos ya no llenarán sus programas y camas. Este fue el mensaje universal que escuché de las siete organizaciones que encuesté. Sin embargo, al mismo tiempo, sentí el deseo de aferrarme a la identidad cultural japonesa que está en el centro de organizaciones como Keiro Senior HealthCare en Los Ángeles y Kimochi, Inc. en San Francisco.

Nosotros los nikkei de California, especialmente las generaciones Issei y Nisei, somos una comunidad que formó focos insulares dentro de las comunidades caucásicas. Mi abuela Issei, que vivió en Estados Unidos durante 85 años, nunca aprendió a hablar inglés. No era necesario: leía periódicos japoneses, veía televisión japonesa y socializaba con familiares y amigos de habla japonesa. Su capullo cultural de alguna manera le permitió permanecer suspendida en el tiempo, utilizando kanji arcaicos en sus cartas a Japón que muchos no podían reconocer y preservando recuerdos y costumbres que el Japón moderno estaba dejando atrás rápidamente.

La cultura híbrida y de bolsillo de mi abuela sigue viva en los grupos sociales, iglesias, clubes, centros comunitarios y para personas mayores Nisei. Sin embargo, algunas organizaciones nikkei de atención a personas mayores, respondiendo a las realidades cambiantes de la demografía comunitaria, han ampliado sus servicios para atender a otros idiomas y culturas. El de mayor alcance multicultural de ellos es el Centro Comunitario Asiático del Valle de Sacramento (ACC).

El ACC incluye un centro de enfermería especializada con 99 camas, así como cuidados de relevo, servicios de transporte y clases para personas mayores. El centro formó recientemente una nueva organización sin fines de lucro, Meals on Wheels by ACC, que opera el programa de nutrición para personas mayores que el condado de Sacramento administró durante más de 30 años.

Los 130 miembros del personal del ACC son impresionantemente multilingües, incluidos japoneses, tagalo, español, mandarín, cantonés, toisan, taiwanés, hindi e inglés. Sin embargo, más que cualquier tipo de presciencia sobre el número cada vez menor de ancianos nikkei, el aspecto multicultural del centro nació de la necesidad. A principios de la década de 1970, dice Donna L. Yee, directora ejecutiva de ACC, una coalición de la Liga de Ciudadanos Japonés-Americanos, miembros de grupos religiosos y comunitarios se unieron para construir un asilo de ancianos japonés. Mientras tanto, los líderes comunitarios chinos soñaban con crear un hogar de ancianos independiente para atender a su población de edad avanzada. A mediados de la década de 1970, cuando estos dos grupos se dieron cuenta de que carecían de población y de capacidad de recaudación de fondos para construir cada uno sus propios centros, surgió la idea de un Centro Comunitario Asiático.

Disfrutando de una feria de salud en ACC Greenhaven Terrace (Fotografía cortesía del Asian Community Center)

La década de 1970 fue una época de consolidación de varios empleos federales y programas de capacitación vocacional, y de un papel cada vez mayor de los gobiernos estatales en la administración de estos programas. El programa federal de Servicios Congregados de Nutrición para personas mayores, por ejemplo, establecido en 1972, proporcionaba comidas y servicios de nutrición relacionados a personas mayores en centros para personas mayores y otros lugares comunitarios. Tanto los grupos comunitarios japoneses como chinos de Sacramento se dieron cuenta de que al unir fuerzas, no sólo tendrían más probabilidades de recaudar el dinero que necesitaban para construir sus instalaciones, sino que también tendrían más posibilidades de reclamar su parte de los fondos gubernamentales y asegurarse de que los ancianos en su comunidad recibieron la atención que necesitaban.

Aunque sus idiomas eran diferentes, sus cocinas eran compatibles. Como asiáticos, eran culturalmente más similares entre sí que con los grupos étnicos no asiáticos. Una vez establecido, el ACC a su vez produjo alrededor de 20 organizaciones derivadas, dice Yee, incluido un programa de capacitación laboral y asesoramiento sobre salud mental. En todo momento, el enfoque del ACC permaneció en el bienestar de los adultos mayores.

Al igual que otras agencias nikkei de cuidado de personas mayores, los fundadores del ACC no fueron profesionales de la salud, sino líderes comunitarios, incluidos propietarios de pequeñas empresas y empleados estatales y del condado. Yee señala que el ACC se ha beneficiado de la composición única de su población asiática. Como capital del estado y sede del condado, una gran parte de los residentes asiático-americanos de Sacramento trabajan en el sector público. Esta fuerza laboral altamente estable de funcionarios de carrera multigeneracionales, menos vulnerables a la discriminación y los caprichos de la economía que los propietarios de pequeñas empresas o los empleados corporativos asiáticos, creó un rico grupo de líderes comunitarios y voluntarios. El resultado: una fuerza activa de 400 adultos mayores voluntarios, muchos de los cuales tienen pensiones aseguradas.

La gran cantidad de empleados estatales entre la comunidad ACC también ha sido una bendición financiera para la instalación, haciendo que su balance sea más sólido que el de las organizaciones asiáticas de cuidado de personas mayores en otras ciudades. Muchos residentes, explica Yee, aprovecharon un período de generosos beneficios del Sistema de Jubilación de Empleados Públicos de California (CalPERS), que incluían un seguro de atención a largo plazo para ellos y sus padres. La mayor parte del presupuesto de $13 millones del centro se financia con ingresos provenientes del seguro o de desembolsos directos de un asilo de ancianos con pago por servicio: las clases de bienestar y aprendizaje permanente cuestan apenas $4 por hora de clase, y el ACC sugiere una donación para el ACC. Servicios de transporte de atracciones. Los esfuerzos de desarrollo de fondos son variados. Además de las subvenciones de fundaciones nacionales y locales, las recaudaciones de fondos y las donaciones individuales aportan aproximadamente 750.000 dólares al año, según Yee.

Los residentes de ACC Nursing Home disfrutan de Tai Qi para promover su salud (Fotografía cortesía del Asian Community Center)

Siguiendo la tendencia de la industria, el ACC está pasando de atender a más pacientes a largo plazo a recibir atención de rehabilitación a corto plazo en el Hogar de Ancianos del ACC. El cambio se produce por dos razones. En primer lugar, los pacientes que no están gravemente enfermos están abandonando los hogares de ancianos para ir a centros de vida asistida de menor costo. En segundo lugar, los pacientes de Medicare están siendo dados de alta de los hospitales mucho más rápidamente que antes, lo que significa que pasan más tiempo en cuidados de rehabilitación. Para agregar aún más incentivos para que los centros de cuidado de personas mayores cambien, los reembolsos de Medicare por servicios de rehabilitación pueden generar ingresos que a menudo son más del doble de la tasa de MediCal para la atención a largo plazo en hogares de ancianos. Bajo este modelo de negocios revisado, el ACC ha aumentado dramáticamente el número de residentes a los que presta servicios. Las admisiones aumentaron de unas 30 personas en 2001 a 160 en 2009, dice Yee.

Cada año, como parte de su proceso presupuestario, ACC revisa sus costos operativos y de capital y compara posibles aumentos de tarifas con una encuesta de otros hogares de ancianos en el área circundante. "Hemos podido satisfacer las necesidades de un mayor número de ancianos frágiles en nuestra comunidad al hacerlo mejor que el 'equilibrio' y aplicar fondos adicionales a la programación y mejoras de capital que respaldan las metas y objetivos operativos", dice Yee.

Alrededor del 60 por ciento de los residentes del ACC son asiáticos y el 40 por ciento no asiáticos. A medida que cambia la composición étnica asiática, dice Yee, el hogar de ancianos está comenzando a contratar más asistentes de enfermería certificados hmong, laosianos y vietnamitas para atender a estos crecientes grupos étnicos entre los residentes.

A Yee no le preocupa que Nisei y Sansei quieran irse a otra parte a medida que el ACC se vuelve cada vez más diverso. “Es muy probable que quieran [venir a ACC]”, dice, “nuestro hogar de ancianos ha sido calificado entre los mejores de Sacramento... puede que se deba tanto a la calidad de la atención como al hecho de que somos asiáticos. "

En lugar de las actividades y comidas específicas de la cultura japonesa que se presentan en instalaciones como las de Keiro Senior Healthcare, el ACC ofrece una variedad de comidas y actividades asiáticas. El comedor sirve arroz con frecuencia, y el juk (arroz congee o gachas de avena) es siempre una opción, junto con avena, huevos y tostadas. En la cena, siempre hay una opción de plato principal asiático y occidental; El pollo teriyaki es una opción popular.

El ACC también está incorporando ideas innovadoras en el cuidado de personas mayores, volviéndose más orientado a permitir la elección individual y la privacidad entre los residentes. Agrupados bajo la rúbrica “cambio cultural”, los elementos de este enfoque incluyen permitir a los residentes elegir cuándo se despiertan por la mañana, cuándo comer y ofrecer una mayor variedad de opciones de alimentos. Consideraciones sobre la calidad de vida, como la ausencia de anuncios por altoparlantes; Los servicios de comida en platos, tazas y vasos reales, y las actividades de atención organizadas a nivel de “vecindario” (dentro de una sala o ala del asilo de ancianos) también distinguen al ACC, añade Yee.

Los residentes de hogares de ancianos, los residentes de Greenhaen Terrace y los voluntarios hacen que la venta anual de artesanías y pasteles de ACC sea un éxito (Fotografía cortesía del Asian Community Center)

Yee comprende los desafíos que enfrentan las instalaciones de cuidado de ancianos Nikkei que no son tan multiculturales como el ACC. Ella prevé la posibilidad de que algunas de estas instalaciones se fusionen con otras asiáticas para permanecer abiertas a medida que las poblaciones de personas mayores nikkei disminuyan y los sansei y yonsei más asimilados se vean tentados por una amplia gama de opciones competitivas para el cuidado de personas mayores.

Otra posibilidad es que a algunos hogares nikkei les resulte demasiado difícil realizar ese cambio. Yee cree que volverse más multicultural “es uno de los principales desafíos para las organizaciones comunitarias. Ser multicultural no tiene por qué restarle importancia a la misión de una organización o a la visión de sus fundadores, no tiene por qué restarle valor a los valores culturales japoneses”, afirma. "Significa que la gente tiene que hacer más espacio en la mesa".

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© 2010 Nancy Matsumoto