¿Cómo definimos "el camino de los Nikkei"? A medida que los estadounidenses de origen japonés se asimilan a la sociedad en general a través de matrimonios mixtos y migraciones, muchos líderes comunitarios han comenzado a cuestionar qué constituye la identidad nikkei y si nuestra comunidad está desapareciendo debido a la falta de nueva inmigración japonesa. Aunque entiendo sus preocupaciones, creo que son infundadas por varias razones.
La identidad nikkei no se limita a las personas con dos padres nikkei. Hoy en día, hasta el 90 por ciento de los Yonsei y Gosei, incluidos todos mis sobrinos y sobrinas, son "hapa" (mitad asiático-pacífico-americano) o, como prefiero llamarlos, hapanese-americanos. Sin embargo, a menudo están más interesados en su herencia nikkei que sus pares 100 por ciento nikkei que dan por sentada nuestra cultura. Hoy en día, ser nikkei es una mentalidad y una actitud, no una cuestión de sangre, como gobernó el gobierno de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. Los jóvenes nikkei pueden abrazar, ignorar o rechazar su herencia nikkei como quieran. No hay nada intrínsecamente bueno o malo en no elegir ser nikkei, ya que una persona puede optar por identificarse con otras culturas. El estilo Nikkei es una cuestión de estilo personal, de mente y alma, y no de raza.
Incluso los nikkei de "pura raza" son multiculturales debido a nuestros diversos orígenes. Vemos la vida como una mesa de buffet, adoptando libremente los sabores de otras culturas. Por ejemplo, crecí con mexicoamericanos en San José y a menudo me confundían con ser mitad mexicano debido a mis párpados doblados y mi bronceado oscuro, a pesar de que todos mis antepasados son de origen japonés. La mayoría de mis compañeros eran latinos, así que naturalmente me identificaba con ellos y me sentía "medio Latino", lo que me llevó a trabajar en Venezuela, con puertorriqueños en la Costa Este y para una campaña política de La Raza Unida en el Este de Los Ángeles. Ángeles. Mis amigos nikkei a menudo se preguntaban por qué elegí ser "mitad latino", con sus matices raciales y de clase, pero disfruté de la calidez, la camaradería, la música y la espontaneidad de los latinos, que suponen un refrescante cambio de ritmo respecto de los más serios y abotonados. la seriedad de Japantown y de mis compañeros nikkei. Podría soltarme el pelo y sumergirme en los bailes animados y la música de Santana.
Los nikkei reflejan sus entornos y comunidades. Los nikkei de Los Ángeles son más llamativos y más segregados que los nikkei de San Francisco, que tienden a ser más liberales políticamente, pero socialmente conservadores. San José Nikkei conserva el sabor de "pueblo Meiji" debido a sus fuertes raíces agrícolas. Cuando volví a estudiar en el Este a finales de la década de 1960, descubrí que los nikkei de la costa este eran mucho más individualistas que mis amigos nikkei de la costa oeste, quienes me parecían muy unidos y cautelosos. ¿Por qué fue esto? En la universidad descubrí lo que querían decir cuando decían: "El único nikkei que verás es el que se mira en el espejo por la mañana". Explicaron que normalmente eran los únicos nikkei presentes y que tenían que confiar en su ingenio; por lo tanto, los nikkei del Medio Oeste y la Costa Este son más libres y de mentalidad más independiente que los Nikkei de la Costa Oeste porque no pueden depender de una gran comunidad para obtener apoyo o identidad.
La realidad de su aislamiento al estilo Thoreau me llamó la atención cuando pasé mis primeras vacaciones solo, sin un alma nikkei a mi alrededor. Hasta entonces, yo era parte de la familia Tatsuno y de San José Japantown. De repente, era un pez pequeño obligado a navegar solo en un mar enorme. Era aleccionador y solitario, y añoraba a Gohan y Mochi-gashi. Cuando regresé a la costa oeste durante las vacaciones de verano, inmediatamente me dirigí a Japantown y al festival Obon para reconectarme con amigos y asegurarme de que tenía raíces.
Cuando enseñé inglés como segundo idioma en Okayama, Japón, entre 1973 y 1975, me sentí justificado por mi estilo latino. Conocí a estudiantes brasileños de intercambio Nisei que eran amigables, abiertos y divertidos. Hacían gestos salvajes con las manos y se pavoneaban por la calle como si estuvieran bailando samba. ¡Y organizaban fiestas salvajes de samba y bossa nova todos los fines de semana, lo que a mis amigos japoneses les encantaba! Eran más salvajes que mis amigos latinos y yo me sentía tensa en comparación. Todos bailábamos en círculos y nos abrazábamos, lo que nunca había hecho con los nikkei en Estados Unidos, y me agarraban para soltarme. Sorprendentemente, incluso mis amigos japoneses eran menos inhibidos que los nikkei de California y reían, bromeaban y bailaban como los brasileños. Los nikkei brasileños me recordaron a los nikkei hawaianos, que son tan abiertos, amigables y cálidos. Inmediatamente me enamoré de los nikkei brasileños y sentí que podía ser nikkei y amante de la diversión. Los estilos Aloha y Nikkei brasileño son mucho más espontáneos y relajados, a diferencia del Nikkei de la Costa Oeste, más rígido y serio.
Me di cuenta de que la seriedad de la costa oeste era el resultado de ser una minoría duramente perseguida durante un siglo. A diferencia de los hawaianos y los brasileños de Sao Paulo, que prácticamente controlan sus economías, los nikkei de la costa oeste son una pequeña minoría a merced de la sociedad en general. A excepción de los japoneses latinoamericanos deportados aquí en secreto, fuimos los únicos internados en campos durante la guerra. Es por eso que los soldados hawaianos de los distritos 442 y 100 no pudieron entender a los nikkei de la costa oeste hasta que entraron en los austeros campos de detención bajo vigilancia armada. Entonces comprendieron lo que era ser odiado y prisionero en el propio país. No es de extrañar que los nisei continentales fueran serios "kotonks"; Tuvieron que pasar por indignidades que los hawaianos ni siquiera podían imaginar.
¿Cómo se tradujo nuestra experiencia en el continente a los estilos Nikkei? En primer lugar, los Estados Unidos blancos en general tienden a ser muy serios y críticos debido a sus orígenes puritanos y germánicos y a la poderosa influencia de las iglesias protestantes. En muchos grupos eclesiásticos, como los metodistas y los bautistas, no era apropiado reír, bailar e ir al cine, ya que se consideraba obra del diablo. Incluso cuando crecimos en la Iglesia Metodista del Barrio Japonés de San José, notamos que los budistas parecían tener toda la diversión. Comían, bebían, jugaban y reían más libremente, mientras nosotros nos sentíamos culpables y pecadores por siquiera pensar en salir de fiesta demasiado.
En segundo lugar, el siglo de discriminación racial, los campos y el trato desagradable a los internados que regresaban mantuvieron a los nikkei "en su lugar". Sin protecciones políticas y legales, los Nisei de la Costa Oeste tenían miedo de arriesgarse. A nosotros, los Sansei, nos enseñaron a mantener la cabeza gacha, estudiar mucho y no hacer olas. Ejercer una profesión se consideraba el pasaporte hacia el éxito. La vida era dura para los alborotadores y los holgazanes. Si sorprendían a un nikkei cometiendo un delito, era una gran noticia en Japantown. Por lo tanto, nosotros, los nikkei de la costa oeste, trabajamos duro y adoptamos una conducta seria para demostrar que somos estadounidenses 200 por ciento leales. Los nisei brasileños lucharon a principios del siglo XIX y, aunque se encarceló a algunos individuos, la población no fue reubicada en masa durante la Segunda Guerra Mundial. Cuando hablé con mis amigos nisei brasileños, parecían despreocupados, no temían hablar con franqueza como lo hacían mis amigos nikkei de la costa oeste, ni sentían la obligación de demostrar su lealtad como brasileños. A menudo se preguntaban por qué parecía que me esforzaba tanto en conformarme y ser bueno. Los campos no significaban nada para ellos.
Afortunadamente, la sociedad estadounidense se está abriendo gracias a los movimientos por mayores derechos civiles, la liberación de las mujeres y los derechos de los homosexuales, lo que facilita que los nikkei de la costa oeste vivan como nos plazca en lugar de encajar en el estereotipo de la "minoría modelo". Yonsei y Gosei pueden ser patinadores de velocidad como Apollo Ohno o cineastas homosexuales como Greg Araki. Los estilos nikkei son cada vez más diversos, abiertos, fluidos y multiculturales. Debido a la mezcla y los matrimonios mixtos, los nikkei podemos elegir nuestros propios estilos. Los mejores ejemplos son los haponeses americanos que conscientemente (e inconscientemente) mezclan una variedad de culturas nikkei, afroamericanas, latinas, asiáticas, caucásicas y otras. Son la ola del futuro.
Por ejemplo, mi sobrino en San José está casado con una mujer mexicoamericana y disfruta de ambas culturas, mientras que mi sobrino medio caucásico en Colorado compite en esquí extremo y snowboard. Ambos muestran interés en la cultura Nikkei, pero han forjado sus propias vidas multiculturales que son refrescantes y únicas. Los envidio porque no se sienten presionados a ajustarse al estereotipo del "buen profesional nikkei", sino que son más libres para ser ellos mismos. Están a la vanguardia de nuestra comunidad y muestran el camino hacia nuestro futuro. Sin embargo, muchos haponeses se sienten extraños en la comunidad nikkei, que todavía es cerrada y muy unida, por lo que todos debemos mostrar un reconocimiento y aceptación mucho mayor. En lugar de marginar a los haponeses, deberíamos acogerlos. Después de todo, son nuestros hijos y nietos. Quizás necesitemos un festival haponés para celebrar su frescura y diversidad de estilos. ¡Que florezcan diez mil flores!
¿Qué es entonces el estilo Nikkei? Hoy es todo lo que un Nikkei desea que sea. Podemos aprovechar nuestras herencias japonesa y nikkei, mezclarlas con las culturas latina o árabe y plasmarlas en la danza, la música, el trabajo jurídico o la filosofía. Los estilos nikkei se han convertido en "culturas de fusión" que reflejan lo último en cultura y pensamiento actuales. Somos una comunidad absorbente, un camaleón cultural que refleja su entorno.
En medio de este florecimiento de la expresión nikkei hay valores y principios comunes que todos compartimos, ya sea en América del Norte o del Sur: trabajo duro, educación, perseverancia, atención al detalle y orgullo por ser propietarios. En cierto sentido, puede que no seamos tan diferentes de otras culturas, pero una cosa es segura: los estilos nikkei contemporáneos son muy fluidos, vanguardistas e innovadores, tal vez más cambiantes que muchas otras culturas. En esta era global, necesitamos comprender e informarnos mejor sobre nuestros cambiantes estilos Nikkei si queremos reconocer el dicho de Sócrates: Conócete a ti mismo.
*Este artículo fue publicado originalmente en Nikkei Heritage Vol. XVIII, no 1 (PRIMAVERA de 2006), revista de la Sociedad Histórica Nacional Japonesa Estadounidense .
© 2006 National Japanese American Historical Society
