Como definimos “o caminho do Nikkei”? À medida que os nipo-americanos são assimilados pela sociedade em geral através de casamentos mistos e da migração, muitos líderes comunitários começaram a questionar o que constitui a identidade Nikkei e se a nossa comunidade está a desaparecer devido à falta de nova imigração japonesa. Embora compreenda as suas preocupações, acredito que as suas preocupações são descabidas por vários motivos.
A identidade nikkei não se limita às pessoas com dois pais nikkeis. Hoje, até 90% dos Yonsei e Gosei, incluindo todos os meus sobrinhos e sobrinhas, são “hapa” (metade asiático-pacífico-americanos) ou, como prefiro chamá-los, hapanese-americanos. No entanto, muitas vezes estão mais interessados na sua herança Nikkei do que nos seus pares 100% Nikkei, que consideram a nossa cultura um dado adquirido. Hoje, ser Nikkei é uma mentalidade e uma atitude, não uma questão de sangue, como governou o governo dos EUA na Segunda Guerra Mundial. Os jovens Nikkei podem abraçar, ignorar ou rejeitar a sua herança Nikkei como desejarem. Não há nada inerentemente certo ou errado em não escolher ser Nikkei, uma vez que uma pessoa pode optar por se identificar com outras culturas. O estilo Nikkei é uma questão de estilo pessoal, de mente e alma, e não de raça.
Mesmo os nikkeis de “raça pura” são multiculturais devido às nossas diversas origens. Vemos a vida como uma mesa de bufê, adotando livremente os sabores de outras culturas. Por exemplo, cresci com mexicanos-americanos em San José e muitas vezes fui confundido com meio mexicano por causa das minhas pálpebras dobradas e do meu bronzeado escuro, embora todos os meus ancestrais sejam de origem japonesa. A maioria dos meus colegas eram latinos, então me identifiquei naturalmente com eles e me senti "medio Latino" (meio latino), o que me levou a trabalhar na Venezuela, com porto-riquenhos na Costa Leste e para uma campanha política La Raza Unida no leste de Los Angeles. Anjos. Meus amigos nikkeis muitas vezes se perguntavam por que escolhi ser “meio latino”, com suas conotações raciais e de classe, mas eu gostei do calor, da camaradagem, da música e da espontaneidade dos latinos, que são uma revigorante mudança de ritmo em relação aos mais sóbrios e conservadores. diminuir a seriedade de Japantown e de meus colegas nikkeis. Eu poderia relaxar e mergulhar nas danças animadas e na música de Santana.
Os Nikkei refletem seus ambientes e comunidades. Os Nikkei de Los Angeles são mais chamativos e mais segregados do que os Nikkei de São Francisco, que tendem a ser mais politicamente liberais, mas socialmente conservadores. Os San Jose Nikkei mantêm o sabor da "aldeia Meiji" devido às suas fortes raízes agrícolas. Quando estudei no Leste, no final da década de 1960, descobri que os Nikkei da Costa Leste eram muito mais individualistas do que meus amigos Nikkei da Costa Oeste, que me pareceram unidos e cautelosos. Por que isso aconteceu? Na faculdade, descobri o que eles queriam dizer quando disseram: “O único nikkei que você verá é aquele no espelho pela manhã”. Eles explicaram que geralmente eram os únicos nikkeis por perto e que precisavam confiar em sua inteligência; portanto, os Nikkeis do Centro-Oeste e da Costa Leste são mais livres e mais independentes do que os Nikkeis da Costa Oeste porque não podem contar com uma grande comunidade para apoio ou identidade.
A realidade de seu isolamento semelhante ao de Thoreau me atingiu quando passei minhas primeiras férias sozinho, sem uma alma nikkei por perto. Até então, eu fazia parte da extensa família Tatsuno e de San Jose Japantown. De repente, eu era um pequeno peixe forçado a navegar sozinho por um imenso mar. Era preocupante e solitário, e eu ansiava por gohan e mochi-gashi. Quando voltei para a Costa Oeste durante as férias de verão, imediatamente fui até Japantown e ao festival Obon para me reconectar com amigos e me certificar de que tinha raízes.
Quando ensinei Inglês como Segunda Língua em Okayama, Japão, de 1973 a 1975, senti-me justificado pelo meu estilo latino. Conheci intercambistas nisseis brasileiros que eram amigáveis, abertos e engraçados. Eles gesticulavam loucamente com as mãos e desfilavam pela rua como se estivessem dançando samba. E eles faziam festas selvagens de samba e bossa nova todo fim de semana, o que meus amigos japoneses adoravam! Eles eram mais selvagens do que meus amigos latinos e eu me sentia tenso em comparação. Todos dançávamos em círculos e nos abraçávamos, o que eu nunca tinha feito com os nikkeis nos Estados Unidos, e eles me agarravam para me soltar. Surpreendentemente, até meus amigos japoneses eram menos inibidos que os Nikkei da Califórnia e riam, brincavam e dançavam como os brasileiros. Os Nikkei Brasileiros me lembraram os Nikkei Havaianos, que são tão abertos, amigáveis e calorosos. Imediatamente me apaixonei pelos nikkeis brasileiros e senti que poderia ser ao mesmo tempo nikkei e amante da diversão. Os estilos Aloha e Nikkei Brasileiro são muito mais espontâneos e relaxados, ao contrário dos Nikkei da Costa Oeste, mais rígidos e sérios.
Ocorreu-me que a seriedade absoluta da Costa Oeste era o resultado de ser uma minoria duramente perseguida durante um século. Ao contrário dos Havaianos e dos São Paulo Brasileiros, que controlam virtualmente as suas economias, os Nikkei da Costa Oeste são uma pequena minoria à mercê da sociedade em geral. Com exceção dos japoneses latino-americanos deportados secretamente para cá, fomos os únicos internados em campos durante a guerra. É por isso que os soldados havaianos dos 442º e 100º não conseguiram entender os Nikkei da Costa Oeste até entrarem nos campos de detenção sob guarda armada. Então compreenderam como era ser odiado e prisioneiro no próprio país. Não é de admirar que os nisseis do continente fossem sérios “kotonks”; eles tiveram que passar por indignidades que os havaianos nem sequer podiam imaginar.
Como nossa experiência no continente se traduziu nos estilos Nikkei? Primeiro, a América branca em geral tende a ser muito séria e crítica devido às suas origens puritanas e germânicas e à poderosa influência das igrejas protestantes. Em muitos grupos religiosos, como os Metodistas e os Batistas, não era apropriado rir, dançar e ir ao cinema, o que era visto como obra do diabo. Mesmo crescendo na Igreja Metodista em Japantown, em San José, percebemos que os budistas pareciam se divertir muito. Eles comiam, bebiam, jogavam e riam com mais liberdade, enquanto nós nos sentíamos culpados e pecadores por pensar em festejar demais.
Em segundo lugar, o século de discriminação racial, os campos e o tratamento indesejável aos internados que regressavam mantiveram os nikkeis “no seu lugar”. Sem proteções políticas e legais, os nisseis da costa oeste tinham medo de arriscar o pescoço. Nós, Sansei, fomos ensinados a manter a cabeça baixa, estudar muito e não balançar o barco. Seguir uma profissão era considerado o passaporte para o sucesso. A vida era dura para encrenqueiros e preguiçosos. Se um nikkei fosse pego cometendo um crime, seria uma grande notícia em Japantown. Assim, nós, Nikkeis da Costa Oeste, trabalhamos duro e adotamos uma atitude séria para provar que somos americanos 200% leais. Os nisseis brasileiros lutaram durante o início do século 19 e, embora alguns indivíduos tenham sido encarcerados, a população não foi realocada em massa durante a Segunda Guerra Mundial. Quando conversei com meus amigos nisseis brasileiros, eles pareceram despreocupados, não temeram falar francamente como fizeram meus amigos nikkeis da Costa Oeste, nem sentiram a obrigação de provar sua lealdade como brasileiros. Muitas vezes eles se perguntavam por que eu parecia me esforçar tanto para me conformar e ser bom. Os campos não significavam nada para eles.
Felizmente, a sociedade americana está a abrir-se devido a movimentos pelo aumento dos direitos civis, pela libertação das mulheres e pelos direitos dos homossexuais, tornando mais fácil para os Nikkei da Costa Oeste viverem da forma que desejamos, em vez de se enquadrarem no estereótipo da “Minoria Modelo”. Yonsei e Gosei podem ser patinadores de velocidade como Apollo Ohno ou cineastas gays como Greg Araki. Os estilos Nikkei estão se tornando mais diversificados, abertos, fluidos e multiculturais. Devido à convivência e aos casamentos mistos, nós, Nikkeis, podemos escolher nossos próprios estilos. Os melhores exemplos são os hapanese-americanos que, consciente (e inconscientemente), misturam uma variedade de culturas nikkeis, afro-americanas, latinas, asiáticas, caucasianas e outras. Eles são a onda do futuro.
Por exemplo, meu sobrinho em San Jose é casado com uma mexicana-americana e gosta de ambas as culturas, enquanto meu sobrinho meio caucasiano no Colorado compete em esqui extremo e snowboard. Ambos demonstram interesse pela cultura Nikkei, mas construíram suas próprias vidas multiculturais, que são revigorantes e únicas. Invejo-os porque não se sentem pressionados a se conformarem ao estereótipo do “bom profissional nikkei”, mas são mais livres para serem eles mesmos. Eles estão na vanguarda da nossa comunidade e mostram o caminho para o nosso futuro. No entanto, muitos haponeses sentem-se estranhos na comunidade Nikkei, que ainda é fechada e unida, por isso todos precisamos de mostrar muito maior reconhecimento e aceitação. Em vez de marginalizar os haponeses, deveríamos adotá-los. Afinal, eles são nossos filhos e netos. Talvez precisemos de um festival Hapanês para celebrar a sua frescura e diversidade de estilos. Deixe dez mil flores florescerem!
Então, qual é o estilo Nikkei? Hoje, é tudo e qualquer coisa que um Nikkei deseja que seja. Podemos explorar as nossas heranças japonesa e nikkei, misturá-las com as culturas latinas ou árabes e servi-las na dança, na música, no trabalho jurídico ou na filosofia. Os estilos Nikkei tornaram-se “culturas de fusão” que refletem o que há de mais moderno na cultura e no pensamento atuais. Somos uma comunidade absorvente, um camaleão cultural que reflete o seu entorno.
No meio deste florescimento da expressão Nikkei estão valores e princípios comuns que todos partilhamos, quer na América do Norte quer na América do Sul – trabalho árduo, educação, perseverança, atenção aos detalhes e orgulho na propriedade. Num certo sentido, podemos não ser tão diferentes de outras culturas, mas uma coisa é certa: os estilos nikkeis contemporâneos são muito fluidos, vanguardistas e inovadores, talvez mudando mais rapidamente do que muitas outras culturas. Nesta era global, precisamos de compreender e informar-nos melhor sobre a mudança dos nossos estilos Nikkei, se quisermos reconhecer a máxima de Sócrates: Conhece-te a ti mesmo.
* Este artigo foi publicado originalmente em Nikkei Heritage Vol. XVIII, no.1 (Primavera de 2006), um jornal da National Japanese American Historical Society .
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