Escucho a enka. Principalmente en el coche. Enka es una forma tradicional de música japonesa que se originó en los períodos Meiji (1868-1912) y Taisho (1912-1926). La enka popular, que se encuentra principalmente en el mercado hoy en día, se puede comparar por sus temas con la antigua música folk y country estadounidense. El término enka proviene de en , que significa discurso público y ka , canción. Comenzó como una forma de disidencia política: discursos musicalizados para que se difundieran más fácilmente.*
Me convertí en fanático del enka en 2005 después de ver el programa musical anual “Kouhaku” televisado por la NHK en la víspera de Año Nuevo. Estaba visitando a mi familia y quedándome en casa de mi tía en Fuchu, un suburbio de Tokio, durante las vacaciones de invierno. Recuerdo estar en la cocina con mi abuela preparando osechi (comida tradicional de Año Nuevo) cuando escuché en la televisión la voz de un hombre poderosamente fuerte y vibrante cantando enka. La voz era tan cautivadora que literalmente me atrajo hacia el televisor. Casi me caigo al suelo cuando vi que la voz provenía de un joven de veintitantos años con cara de bebé. Me enteré de que fue Hikawa Kyoshi, una celebridad nacional y un cantante increíble, quien revivió el enka cuando estaba deprimido. Su apellido, Hikawa, fue un nombre artístico que le puso Takeshi “Beat” Kitano, el famoso director de cine japonés. Estaba inspirado. Cantó con alma. Mi abuela dijo que le encantaba escuchar "Kiyoshi". Es especialmente popular entre las mujeres japonesas mayores y todo el mundo en Japón lo llama por su nombre. También se le conoce como "El Príncipe de Enka".
El primer álbum suyo que compré fue “Enka Meiyoku Collection 4 – Banba no Chutaro”. En mi camino de regreso a la casa de mi tía desde Hachioji, me detuve en una tienda de CD en la estación de tren. Lo primero que vi fue un poster de Kiyoshi en la pared de la tienda y su álbum exhibido en el área Top 20. Con entusiasmo agarré el juego de CD doble con una hermosa foto de Kiyoshi en la portada del álbum y lo llevé al cajero. La joven que estaba en la caja parecía completamente sorprendida mientras escaneaba el código de barras del CD. No podía decir si su mirada de curiosidad confusa se debía a que no parecía japonés o a que no podía creer que una persona joven eligiera enka entre miles de otros álbumes populares de J-Pop. Podrían haber sido ambas cosas. Podría haber pensado: “¿Por qué una joven estadounidense blanca compra lo que compran los viejos japoneses?” Se me pasó por la cabeza la posibilidad de juzgar demasiado y asumir, pero el instinto me dijo que tenía razón la primera vez.
Mientras el cajero procesaba meticulosamente mi compra, no pude evitar pensar en las diferencias aparentes entre el servicio al cliente japonés y estadounidense. Con una postura perfecta, la espalda recta y las manos correctas, colocó cuidadosamente mi CD de Hikawa Kiyoshi y el recibo en una bolsa ajustada y la cerró con cinta adhesiva. Colocó frente a mí una pequeña bandeja verde que tenía pequeñas púas de goma para colocar mis yenes. Creo que nunca veré un servicio al cliente como este en una tienda de música estadounidense.
Le pregunté en japonés qué pensaba del álbum que compré. Dijo que no escucha mucho enka; sólo con su familia cuando ven “Kouhaku” juntos. También dijo que tenía buen gusto en enka porque me gustaba Hikawa Kiyoshi.
Mis temas favoritos del álbum “Collection 4” de 2004 son el primero, el tercero y el sexto del disco uno. Hace lo que yo llamo la “cosa enka”, donde hace que su voz suene como si tuviera eco, algo común que la mayoría de los cantantes de enka hacen con su voz. Kiyoshi hace la “cosa enka” en todas las pistas, pero suena especialmente bien en las tres pistas en particular que me gustan.
Si bien el enka no es nuevo para mí, estoy sorprendentemente contento de haber desarrollado un gusto genuino por él recientemente. Lo escuché cuando era niño: durante Año Nuevo, en restaurantes y mercados japoneses, en videos japoneses que mi madre solía alquilar y mirar. Nunca me imaginé escuchando a Enka en el auto, cantando junto a Kiyoshi. No tengo planes de empezar una carrera en enka. Estoy emocionado de que vuelva a tener demanda popular gracias a Kiyoshi.
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