Mi madre anfitriona me va a poner de los nervios. Este fue uno de mis primeros pensamientos durante la primera semana de mi estadía de cinco meses en Sevilla, España. Curiosamente, la idea no duró mucho después de darme cuenta de lo similares que eran España y Japón.

Viajé a Sevilla, la capital de Andalucía (región sur de España) en la primavera de 2004 para un programa de estudios en el extranjero de un semestre de duración. Después de darme mi primera ducha en casa de mi madre anfitriona, pensé que mi situación de vida sería una experiencia austera durante mi estancia. Sabía que experimentaría muchos ajustes culturales (los esperaba con ansias), pero no esperaba tener que comprometer mis hábitos de ducha.

Para los japoneses es costumbre ducharse por la noche antes de acostarse. Al crecer, mi madre nos obligaba a mi hermano y a mí a ducharnos antes de acostarnos porque no quería que nos fuéramos a dormir con los gérmenes que habíamos acumulado durante el día al aire libre. Por lo tanto, a menos que sea en raras ocasiones, me ducho por la noche.

Como era mi primera noche en mi nuevo hogar en cinco meses, me sentí obligado a decirle a la señora Ramírez cuándo estaba listo para ducharme. Le sorprendió que se lo dije a las 9 de la noche. Me preguntó por qué me ducho tan tarde. Le expliqué. Me dijo que de todos los estudiantes estadounidenses que había acogido, yo era el primero en ducharse por la noche. Subió las escaleras refunfuñando para mostrarme cómo usar la ducha. Creo que simplemente estaba frustrada porque la interrumpí mientras miraba su comedia favorita.

Tengo un ritual de ducha que probablemente molestaría a los activistas medioambientales. Como me ducho por la noche, dejo encendida la luz de mi habitación para que, cuando termine, pueda caminar hasta mi habitación iluminada sin tener que buscar el interruptor de la luz en la oscuridad.

En el caso de mi primera ducha sevillana (y algunas posteriores), solo vi oscuridad mientras caminaba hacia mi dormitorio. Frustrada, ciega y envuelta en una toalla, mis manos se turnaron para alcanzar el interruptor de la luz de arriba a abajo en la pared. La señora Ramírez entró unos minutos después y me regañó por dejar la luz del dormitorio cuando yo no estaba allí. Nuestras cabezas se volvieron hacia el pasillo del baño. Dejé la luz encendida porque pensaba regresar y lavarme los dientes. Ella me regañó de nuevo. Dijo que la luz, el gas y el agua no son baratos en España, especialmente en Sevilla. (Más tarde supe que hubo una grave sequía en Sevilla en la década de 1990 que provocó desempleo).

Esto es tan japonés , pensé. La atención cuidadosa al consumo de los recursos de la ciudad (y esencialmente de la Tierra) era un pensamiento muy consciente de los sevillanos. Independientemente de la hora del día en que me duchara, el hecho era que no estaba siendo consciente de mi entorno. Me hizo darme cuenta de cuánto más estadounidense que japonés era.

Pensé en reciclar. El reciclaje en Estados Unidos es una opción, a menudo una elección ardua, mientras que en Japón es obligatorio. Podría ser simplemente una cuestión de costos. Quizás el agua, el gas y la electricidad sean baratos en Estados Unidos y quizás simplemente sean más caros en Japón y España. Y como el agua, el gas y la electricidad son más caros en Japón y España, la gente no tiene más remedio que ser consciente de cuánto consume.

Después de mi primer y pocos incidentes posteriores en la ducha, comencé a prestar más atención a las costumbres españolas y a cosas que pensé que se parecían a las japonesas. Atención cuidadosa al consumo de agua y energía; las servilletas de papel de tamaño pequeño en las cafeterías y las servilletas de tela en los restaurantes; que todo español parecía llevar siempre un paquete de pañuelos; el tiempo inusualmente largo de duración de los comerciales entre segmentos de un programa de televisión; la estricta idoneidad de la ropa informal: sólo los estadounidenses usaban chanclas en Sevilla. Todas estas cosas, curiosamente, me recordaron a Japón. También había algunos restaurantes japoneses en la ciudad y una loca obsesión con la caricatura japonesa, “Crayon Shinchan”, ninguno de los cuales tenía nada que ver con el medio ambiente, así que ampliaré estas dos cosas más adelante.

La señora Ramírez no terminó de ponerme de los nervios, a pesar de que me duché varias veces más dejando la luz del dormitorio encendida. Ella me regañó todo el tiempo. Finalmente entendí el punto después de dos meses. También mejoró mi español.

Algunas palabras de sabiduría para los futuros estudiantes de estudios en el extranjero que viajarán a España: traigan una linterna.

© 2007 Victoria Kraus