Que imagens vêm à mente quando pensamos na experiência dos nipo-americanos durante a guerra? Para muitos, vêm à mente as fotografias produzidas por Dorothea Lange, Ansel Adams ou Toyo Miyatake, com os seus retratos únicos da condição humana. No entanto, igualmente poderosas e comoventes são as representações da experiência de encarceramento produzidas pela diversificada equipa de artistas visuais que trabalharam no campo, incluindo figuras como Miné Okubo e Chiura Obata.
Um artista que criou imagens marcantes de confinamento foi Kango Takamura. Pintor e fotógrafo, Takamura foi um dos poucos Issei a invadir Hollywood antes da guerra, quando era retocador de fotos RKO. Durante a guerra, ele documentou seu internamento no Campo de Internamento de Santa Fé por meio de dezenas de aquarelas, oferecendo uma visão rara da experiência dos internados Issei ali. Depois foi libertado e enviado para Manzanar, onde criou centenas de pinturas retratando a vida no campo.
Kango Takamura nasceu em Ozumachi, província de Kumamoto, Japão, em 25 de março de 1895. A infância de Takamura foi agitada; aos dez anos, perdeu a mãe, deixando-o criado pelo pai e pela avó. Quando estudante, ele encontrou vários instrutores europeus e americanos que lecionavam em sua escola e pregavam o Evangelho. Sua exposição precoce a estrangeiros despertou a curiosidade de Takamura sobre o mundo em geral e sobre o Cristianismo.
Aos dezesseis anos, Kango e seu irmão Tatsumi foram levados pelo pai para o Havaí. Lá, Kango se matriculou na Trinity School enquanto procurava trabalho. Enquanto estava em Honolulu, Kango começou a explorar seu interesse pelas artes visuais. Depois de deixar a escola, trabalhou como fotógrafo autônomo. Ele continuou a dedicar-se ao seu amor pelo desenho e pela pintura como voluntário no YMCA de Honolulu e na Igreja Episcopal de Santa Maria, onde deu aulas de arte para crianças.
Em agosto de 1918, Takamura navegou para o Japão, para onde seu pai havia se mudado. Ele voltou ao Havaí um ano depois. Mais tarde, ele afirmou que adoeceu durante a epidemia global de gripe e passou seis meses convalescendo em um hospital.
Em abril de 1921, Takamura mudou-se para o continente, estabelecendo-se em Los Angeles. Inscreveu-se na Chouinard School of Art por dois anos, durante os quais desenvolveu um portfólio como pintor e fotógrafo. Para sobreviver, ele encontrou emprego como assistente de Chikashi Tanaka, fotógrafo do estúdio Little Tokyo (a quem ele descreveu como seu futuro cunhado).
Em 1924, Takamura deixou Los Angeles e navegou para a cidade de Nova York, onde encontrou um emprego na Famous Players-Lasky Pictures, empresa controladora da Paramount Studios. Embora inicialmente tenha se candidatado para ser cinegrafista, os diretores de cinema disseram que ele era muito baixo para carregar uma câmera e, em vez disso, o contrataram como retocador de fotos. Ele foi escolhido entre um dos noventa candidatos.
Enquanto estava na cidade de Nova York, ele cortejou Setsuko Fujino, uma instrutora biwa que imigrou do Japão quando era adolescente em 1913. Ela foi inicialmente casada com Koichi Wada, e o casal teve uma filha, Jean Miho Wada, antes de se divorciar em 1920. Setsuko e Kango se casaram em 17 de agosto de 1927. Um ano depois, em 1928, Takamura foi convidado pelo estúdio de Hollywood da Paramount para organizar seu departamento de retoques e mudou-se para a Califórnia.
Em 1930, durante a Grande Depressão, Takamura deixou o emprego na Paramount. Após uma pausa de seis meses, durante a qual viajou com a esposa, foi contratado como retocador de fotos na RKO Pictures. Nos anos seguintes, Takamura trabalharia em vários filmes notáveis, incluindo o filme de 1933 da RKO , King Kong .
Após o bombardeio de Pearl Harbor e a entrada dos EUA na guerra, a vida tornou-se tensa para Takamura. Muitos de seus amigos Issei perderam o emprego. Embora Kango tenha permanecido na RKO Pictures e seus chefes tenham prometido protegê-lo, ele enfrentou assédio de vários funcionários. Em fevereiro de 1942, o FBI o prendeu.
Segundo Takamura, ele foi preso porque era tesoureiro de um clube japonês de tiro com arco de Los Angeles, o Butoku-Kai. Embora a sua posição como tesoureiro fosse maioritariamente honorífica, um evento beneficente organizado pelo clube para um oficial militar japonês visitante serviu como prova da sua potencial “deslealdade”.
Durante a reunião, o oficial convenceu Kango a lhe vender uma câmera de cinema RKO, o que ele concordou em fazer depois que o oficial partiu para o Japão. Embora o oficial não tenha conseguido solicitar a câmera a Takamura após o ataque a Pearl Harbor, o FBI usou a conversa para justificar sua prisão.
Seja qual for o caso, os agentes do Departamento de Justiça levaram Kango para a Cadeia do Condado de Los Angeles, onde ele passou uma noite antes de embarcar em um ônibus com destino ao Campo de Detenção de Tuna Canyon. Uma vez no Tuna Canyon, Kango enfrentou uma enxurrada de perguntas. Quando um agente do FBI perguntou a Takamura de que lado ele queria vencer a guerra, ele respondeu:
“Eu também não quero perder. Vê-los em guerra é como ver minha mãe e meu pai brigando e brigando. Eu gostaria que eles parassem sem se machucar. Minha família imediata está nos Estados Unidos – minha esposa, minha filha, meu genro, minha neta. Eles são cidadãos americanos. Meu pai e outros parentes estão no Japão. Esta guerra é uma tragédia pessoal para mim, não importa o que aconteça.”
Depois de várias semanas em Tuna Canyon, Takamura foi confinado no Campo de Internamento de Santa Fé, no Novo México. Takamura descreveu as condições em Santa Fé como rígidas; guardas com lanternas vinham três vezes por noite para verificar como estavam os presos. Após semanas de tais inspeções, um porta-voz dos internos finalmente abordou os guardas e declarou: “Nenhum de nós escaparia ou tentaria escapar, mesmo que vocês nos pagassem”.
A partir daí, os guardas cessaram a ronda. Enquanto estava em Santa Fé, Takamura teve tempo disponível. Ele produziu inúmeras aquarelas, incluindo uma cena brutal de guardas acordando um internado.
Mais tarde, ele afirmou que fazia sua arte “de estilo cartoon” para evitar que suas obras fossem confiscadas pelas autoridades do campo. Algumas das aquarelas de Kango desse período evocam mangás japoneses e até personagens de desenhos animados populares, como Popeye, o Marinheiro.
Após quatro meses em Santa Fé, Takamura foi libertado e enviado para Manzanar, onde sua família foi confinada. Lá, Takamura concentrou-se novamente na arte. Mais tarde, ele disse que foi o período mais movimentado de sua vida: “Normalmente, quando trabalhava em estúdios de cinema, trabalhava oito horas. Mas todos os dias no acampamento eu trabalhava dez horas.”
Takamura foi contratado como Staff Artist no departamento de Educação Visual, onde trabalhou com o diretor Kiyotsugi Tsuchiya. Takamura ajudou a estabelecer um museu de educação visual que exibia obras de arte e artefatos. Ele também ajudou a preparar a exposição do Museu no Natal de 1942, durante a qual expôs suas obras de Santa Fé e criou exposições em salas de aula.
Em 1943, junto com Tsuchiya e Toyo Miyatake, Takamura conduziu explorações de artefatos da vida indígena ao redor do acampamento. Quando o diretor Tsuchiya deixou o acampamento em 1944, Takamura assumiu o cargo de diretor de educação visual. Ele também deu aulas de pintura e ajudou a organizar o acampamento YMCA.
Além de sua arte, Takamura encontrou conforto na religião. Em 1942 ingressou na Igreja Episcopal e foi batizado pelo Bispo Charles Reifsnider.
Uma história menos conhecida sobre a vida de Kango em Manzanar foi a defesa de seu genro Togo Tanaka durante o “Motim de Manzanar”. Na noite de 6 de dezembro de 1942, um grupo de residentes de Manzanar reuniu-se para ouvir os discursos de vários manifestantes, incluindo Harry Ueno, que denunciou a corrupção entre a administração do campo.
Enfurecido, o grupo saiu para a comunidade para identificar inus (colaboradores), como o líder do JACL, Fred Tayama, que foi espancado por dissidentes. Vários manifestantes revistaram o quartel à procura de Togo Tanaka – que na verdade tinha sido levado por funcionários do governo para um refúgio seguro no Vale da Morte.
Quando a multidão se aproximou do quartel de Takamura, ele perguntou o que queriam. Um dissidente gritou que iriam matar Tanaka como um inu e exigiu que ele fosse entregue a eles. Takamura recusou-se a divulgar o paradeiro de seu genro. Ele declarou que o trabalho de Tanaka como documentarista do campo não fazia dele um inu e convidou a multidão a examinar seus arquivos em busca de provas de colaboração. (Tanaka admitiu mais tarde que a família tomou a precaução de destruir quaisquer documentos que considerassem comprometedores, nomeadamente uma correspondência que Tanaka havia mantido com a primeira-dama Eleanor Roosevelt).
Inquieto e impaciente, um homem gritou que a família de Tanaka deveria ser morta porque era parente de um inu, e então Setsuko repreendeu os membros da máfia. Depois de alguns minutos tensos, a polícia militar chegou e a multidão se dispersou.
Após esses acontecimentos, Tanaka e sua esposa deixaram Manzanar e a vida de Takamura tornou-se mais pacífica. Ele passou muito tempo desenhando esboços e pintando aquarelas da vida cotidiana no acampamento. Um tema único do pincel de Kango foi o projeto Manzanar guayule. Takamura fez diversas aquarelas retratando os cientistas do projeto trabalhando em seu laboratório e forneceu belos diagramas da anatomia do arbusto guaiule.
Os Takamuras permaneceram em Manzanar até setembro de 1945, pouco antes do fechamento do campo. De acordo com Togo Tanaka, eles permaneceram, pelo menos em parte, por causa da forte amizade de Kango com o diretor do acampamento, Ralph Merritt. Merritt (que convidou o famoso fotógrafo Ansel Adams para Manzanar) admirava a arte de Takamura e o contratou para pintar cenas de Manzanar. Em suas últimas semanas no acampamento, durante o verão de 1945, Takamura ministrou uma série de aulas especiais de arte para crianças no verão.
Após o fim da guerra, Takamura teve a sorte de retornar ao seu antigo emprego na RKO Pictures, onde trabalhou até o fechamento da empresa em 1959. Para a edição de 20 de dezembro de 1948 do Rafu Shimpo , a jornalista Alice Sumida entrevistou Takamura sobre sua carreira na Imagens RKO e suas opiniões sobre a indústria cinematográfica. Em novembro de 1954, Takamura finalmente tornou-se cidadão americano naturalizado. Após sua aposentadoria, Takamura continuou a se envolver com artistas. Para a Semana Nisei em 4 de agosto de 1959, Takamura apresentou um número musical com seus colegas artistas Michio Takayama e Taro Yashima na Galeria Tenrikyo. Em maio de 1960, Takamura convidou o famoso pintor de aquarela japonês e artista sumi-e Shoun Igarashi para sua casa em Los Angeles. Takamura providenciou para que Igarashi desse uma série de palestras na Igreja Episcopal de Santa Maria, uma igreja que Takamura frequentava regularmente.
Anos depois, Takamura foi convidado a exibir sua arte do tempo de guerra. Em outubro de 1973, expôs várias de suas peças de Santa Fé em agências do Banco Sumitomi em Los Angeles. Uma das pinturas de Takamura de Santa Fé foi capa da edição de outono de 1974 do Amerasia Journal .
A edição, que apresentava o artigo de Art Hansen e David Hacker “The Manzanar Riot: An Ethnic Perspective”, ajudou a reacender o interesse pelas obras de arte do acampamento de Takamura. Com o incentivo de seu pastor, Rev. John Yamazaki da Igreja Episcopal de Santa Maria, em 21 de junho de 1974, Takamura doou sua coleção de pinturas para a Young Research Library da UCLA. Poucos meses depois, o Centro de Estudos Asiático-Americanos da UCLA publicou um panfleto sobre a coleção Takamura.
Enquanto isso, Takamura forneceu entrevistas e histórias orais sobre suas experiências no acampamento. Em março de 1981, o jornalista Toby Smith traçou o perfil de Takamura no Albuquerque Journal como parte de uma extensa reportagem sobre o campo de internamento de Santa Fé. No artigo, Takamura falou sobre seu tempo em Santa Fé e como sua arte o salvou em meio às dificuldades no acampamento. As acadêmicas de arte Deborah Gesenway e Mindy Roseman também dedicaram um capítulo a Takamura em seu livro Beyond Words: Images from America ’s Concentration Camps.
Kango Takamura morreu em Los Angeles em 17 de janeiro de 1990, pouco antes de completar 95 anos. Nos anos que se seguiram à sua morte, sua arte no acampamento tornou-se cada vez mais celebrada, principalmente após sua inclusão em The View from Within , a mostra itinerante de arte do acampamento organizada em 1992 pelo Museu Nacional Japonês-Americano, que se apresentou em vários locais. A obra de arte de Takamura de Santa Fé, Our Roommates , também foi reproduzida em um artigo na revista Los Angeles Times em 1992.
O trabalho de Takamura foi incluído na exposição de 2007 De 7/12 a 11/09: Lições sobre o internamento nipo-americano , na Young Research Library, e mais tarde na mostra de arte do acampamento de 2022 No Monument , no museu Noguchi de Nova York. Embora a fotografia de Takamura tenha recebido menos atenção, sua foto de 1927 de sua esposa foi apresentada na exposição Japanese Photography in America 1920-1930 de 1989 na Corcoran Gallery em Washington, DC., e foi reproduzida no Washington Post.
As aquarelas de Takamura não eram apenas poderosas em suas imagens, mas como um dos poucos artistas que trabalhavam nos campos do Departamento de Justiça, ele deixou artefatos importantes que mostram o que os internados Issei suportaram. Suas brilhantes representações da vida em Manzanar também documentaram alguns dos momentos mais felizes no acampamento, ao mesmo tempo que visualizavam a banalidade da vida no acampamento. Em suma, seu trabalho continua sendo uma parte icônica da história da arte nipo-americana.
© 2023 Jonathan van Harmelen, Greg Robinson
