Lillian Michiko Yano, Newmarket, ON
Eu sei quem sou por causa da Wynford Drive, 123... há muito tempo... 48 anos atrás, em 1975.
Em 1952, minha família veio para Toronto depois de sua remoção forçada para vidas excruciantes nos campos de beterraba sacarina de Alberta. Meu pai decidiu que a melhor maneira para o nosso futuro seria nos assimilarmos à cultura canadense dominante. Mas secretamente, como todos os nipo-canadenses que buscavam um novo começo em Ontário, ele tinha orgulho de ser japonês.
Talvez esta seja a razão pela qual o primeiro Centro Cultural Nipo-Canadense em 123 Wynford Drive significou tanto para os isseis e nisseis que sacrificaram as suas escassas poupanças para manterem a sua identidade como japoneses que viviam num Canadá que os havia traído.
Meus pais trabalhavam sete dias por semana e nunca gostaram do centro. No entanto, 123 Wynford Dr. incorporou seu legado renascendo das cinzas de suas vidas destruídas, um memorial de esperança para as gerações futuras.
Na década de 1950, em Toronto, minha irmã e eu éramos as únicas crianças nipo-canadenses em um raio de quilômetros. Fomos encorajados a pensar como brancos fora de casa e como japoneses em casa. Trabalhamos mais arduamente do que todos os outros para sermos cidadãos modelo numa sociedade branca. Neguei ser japonês. Nos últimos anos, explorei todas as coisas japonesas, mas sempre fui um estranho olhando para dentro – nunca como alguém que pertencia.
Esse é o preço que Sansei pagou para ser canadense.
Depois de concluir o curso de Belas Artes, fiquei perdido, sem confiança para expor minha arte. Um dia, minha amiga de longa data e colega artista Mary Akemi Morris me convidou para expor um trabalho na ARTISAN '75 em 123 Wynford Drive.
123 Wynford Drive me inspirou orgulho, em parte por sua beleza e elegância discretas, e em parte porque foi projetado por um dos filhos da comunidade nipo-canadense que “conseguiu sucesso” em um campo dominado por arquitetos brancos. Foi uma das primeiras obras de Raymond Moriyama, que desde então se tornou um dos principais arquitetos do Canadá.
O edifício e os jardins circundantes eram um verdadeiro reflexo das estruturas serenas e baixas do Japão, e cada característica convidava à autorreflexão. Moriyama imaginou um edifício que estivesse em harmonia com a natureza através do uso abundante de madeira lindamente trabalhada e superfícies de pedra em todos os espaços internos e externos.
Atrás do edifício havia um lindo jardim que inspirava contemplação e harmonia interior. Em frente à entrada principal havia uma incrível escultura em balanço com uma espiral de lajes de pedra natural em camadas, caindo como se tivessem sido lançadas pela mão do próprio Deus. Ele ficou diante de mim com orgulho mudo.
Talvez tenha sido a beleza estética do lugar que me inspirou a concordar em participar da mostra anual de artes e artesanato. Na época, me senti dividido. Meus sentimentos estavam confusos. Eu tinha orgulho de ser japonês, mas tinha plena consciência de que não era um “deles”. Eu tinha me tornado branco. Eu era um racista enrustido.
Hoje, quando olho para mim mesmo, fico horrorizado. Criei esculturas suaves como se estivesse possuído por um demônio. Em um mês desenhei e costurei oitenta peças, cada uma única, cada uma uma obra de arte. Poucos dias antes da exposição, de repente pensei que gostaria de criar uma verdadeira obra de arte, uma decoração de parede aplicada, que formaria um cenário atraente para a minha exposição de esculturas suaves. Naquela época, eu não tinha ideia de que essa decoração de parede mudaria minha vida.
Enquanto eu estava sentado perto da minha vitrine, uma mulher chique, com um terno creme imaculado, óculos escuros e um chapéu inclinado precisamente no ângulo certo para dar um ar de mistério, aproximou-se de mim. Eu não conseguia ver seus olhos por trás dos óculos escuros. Ela olhou para o trabalho e secretamente me entregou seu cartão. Eu olhei para isso:
Galeria Evans
Rua Scollard, 123, Toronto
Ruth Levinson, Diretora
As únicas palavras que ela pronunciou foram: “Por que você não me traz alguns de seus outros trabalhos? Estou procurando um artista de tecidos.” Este foi o início da minha vida como artista profissional.
Na minha primeira exposição individual criei o meu trabalho mais importante, a criação solitária que mergulhou no meu obscuro mundo japonês. MIRROR era uma analogia dos meus dois eus. Explorei meu dilema de ser duas pessoas em uma – ser canadense e ser japonês.
Escrevi: “Mirror” é uma peça introspectiva que tenta expressar meus sentimentos ambíguos resultantes de pertencer a duas culturas muito diferentes. É um trabalho altamente simbólico. As duas mulheres são realmente uma só, como se uma delas estivesse olhando para uma imagem espelhada de si mesma. Ambos são asiáticos. Um está com um vestido ocidental e o outro com um quimono japonês. Mas quem é a pessoa real e quem é a imagem no espelho?
Um dia, Sol Litman, jornalista canadiano e activista comunitário dos direitos humanos que escreveu editoriais para o Toronto Star entrou na galeria e começámos uma conversa sobre MIRROR que permaneceu comigo durante todos estes anos. Apenas nós dois. Ele me fez compreender a importância de buscar minha identidade através da arte que refletisse a dor de um povo que perdeu tudo.
Décadas se passaram depois dessa conversa antes que eu encontrasse coragem para contar a história da minha família através da minha arte. Infelizmente, meus pais faleceram antes de ver meu trabalho. Minha maior conquista foi ter meu trabalho incluído na exposição de 2019 no Royal Ontario Museum , ON BEING JAPANESE CANADIAN: reflexões sobre um mundo quebrado , com curadoria de Bryce Kanbara e Katherine Yamashita. O retrato da minha mãe, “Reiko, Alberta 1945”, tornou-se a imagem icónica da exposição.
123 Wynford Drive me deu o primeiro passo para descobrir quem eu sou como canadense que também é japonês. Se 123 Wynford Drive fosse apagado da história nipo-canadense, eu também me sentiria apagado.
Les Takahashi, Toronto
Meu primeiro envolvimento como voluntário no Centro Cultural Japonês Canadense (JCCC) em 123 Wynford Drive foi durante minha juventude, na década de 1970, quando o JCCC fazia parte da Metro Toronto International Caravan, também conhecida como Caravan. A promoção da cultura japonesa através da Caravana foi um impulso emocional.
Além disso, durante os anos 70, minha esposa e eu nos juntamos ao clube de dança Sunday Niters Social Ballroom. Eram aulas semanais de dança de salão frequentadas pelos Nisei, a geração dos meus pais. Tornamo-nos parte integrante da comunidade JC. Ambas as minhas experiências na Caravan e no Sunday Niters aconteceram no auditório do JCCC. Através destas atividades, construí o que era uma ligação que faltava com a comunidade Toronto JC.
Em contraste, durante as décadas de 1950 e 60, o bairro da minha infância era o centro WASP de Etobicoke. Na escola, em quase todas as séries, havia poucos alunos do JC. Eu poderia contar nos dedos de uma mão o número de JCs em minhas escolas. Havia poucas famílias JC em nosso bairro e nós, as crianças, não nos convivíamos. Então, além da minha família e parentes, não existia nenhuma comunidade JC na minha infância.
Na maior parte do tempo, agi como se fosse membro daquela comunidade WASP. Mas houve lembretes ocasionais de que eu não era visto por muitos como parte daquela comunidade. Na pior das hipóteses, houve hostilidade racista aberta. Desenvolvi uma sensação de vazio de identidade. Eu realmente não pertencia aos meus colegas de infância ou de vizinhança e não tinha uma comunidade JC para me apoiar.
Eu sei que meus pais experimentaram formas adultas de serem estranhos, mas durante as aulas de dança do Sunday Niter e as festas e bailes associados ao clube de dança, eles podiam ser eles mesmos. Sem reservas no JCCC, meus pais estavam na comunidade deles. Esta foi uma experiência de cura. Depois dos abusos que sofreram na Colúmbia Britânica na primeira metade do século XX, esta foi uma forma de começar a curar essas feridas.
Embora o racismo não tenha desaparecido, o JCCC foi um santuário para nós. O Centro Cultural Nipo-Canadense foi para mim uma comunidade em forma física. Foi em Wynford Drive, 123, que os nipo-canadenses que ali se reuniram me aceitaram sem reservas nesta comunidade cultural, minha comunidade. A alteração física ou destruição do prédio em 123 Wynford Drive machuca meu coração. Eu sei que não estou sozinho, nem na comunidade JC, nem na comunidade de Toronto.
Elm Tahara, Toronto
Eu costumava competir em seus torneios anuais de judô. Foi o nosso clube contra o clube do Centro. Não me lembro se outros foram convidados. O último que fui (1970/71) foi onde fraturei o cotovelo! Mas foi tudo uma competição amigável.
Eu também fui ao bazar deles quando criança. Lembro-me de toda a comida e mercadorias nas mesas. Minha mãe cozinhava e trabalhava no bazar e no evento anual de caravanas da cidade. Todo verão, todos os diferentes grupos étnicos exibiam suas culturas em locais em Toronto. Aqui está uma foto dela cozinhando para a Caravana no Centro.
© 2023 Norm Ibuki
