3 de maio de 2023 marca o 100º aniversário do falecido estudioso e defensor da Bay Area, Paul Takagi. Como professor da UC Berkeley, Paul ajudou a moldar a Escola de Criminologia da universidade, adotando a abordagem de “crime e justiça social” da Criminologia Radical.
No outono de 1969, ele ministrou o primeiro curso de Estudos Asiático-Americanos em Berkeley, ajudando a inaugurar um novo campo de estudo em todo o país. Enquanto isso, Paul e sua esposa Mary Ann Takagi, juntamente com Raymond Okamura, ajudaram a liderar a luta para revogar o Título II da Lei de Segurança Interna McCarran de 1950 e forneceram apoio para a reparação nipo-americana, bem como outras causas de direitos civis. Já escrevi nestas páginas sobre a trajetória profissional de Paul. À medida que nos aproximamos do seu centenário, gostaria de falar sobre o homem privado que conheci.
Conheci Paul Takagi em junho de 2005. Algum tempo antes, como parte de minhas pesquisas sobre o famoso jornalista nissei Larry Tajiri, entrevistei seu parceiro Guyo Tajiri. Ela me apresentou ao seu bom amigo Paul Okimoto, e nos tornamos um trio apaixonado, discutindo ópera e literatura. Eles, por sua vez, gentilmente me acolheram e me trouxeram para seu círculo de amigos.
Paul Okimoto explicou que havia um grupo de nisseis de East Bay que se reunia regularmente para jantar na casa do escritor e intérprete Toru Saito e sua esposa Bessie, e ele providenciou para que eu fosse convidado na próxima vez que estivesse na cidade. Ele me disse que Paul Takagi também estaria presente. Ele acrescentou que Paul admirava By Order of the President, meu livro sobre Franklin Roosevelt e os nipo-americanos, e queria me fazer perguntas sobre ele.
Fiquei lisonjeado ao saber de tal interesse, mas não tinha certeza do que Paul Takagi poderia perguntar. Durante as conferências da Associação de Estudos Asiático-Americanos (AAAS), conheci a filha de Paul, Dana Y. Takagi, uma eminente socióloga e ex-presidente da AAAS, mas sabia muito menos sobre o trabalho de seu pai. Além disso, meus novos amigos me disseram que Paul podia ser mal-humorado e rabugento, e que sofria de grave perda auditiva, o que causava ainda mais problemas ao lidar com ele.
O jantar revelou-se uma ocasião muito agradável. Foi muito divertido fazer uma refeição asiática caseira e conhecer todo um grupo de anciãos nisseis barulhentos e coloridos. A certa altura, mencionei que havia atuado em uma produção escolar de Guys and Dolls . Um dos meus apresentadores perguntou sobre uma música do programa, “More I Cannot Wish You”, pois eles tinham dificuldade para lembrar a letra. Eles ficaram encantados quando cantei a música para eles – meu conhecimento de teatro musical foi de grande ajuda para mim!
Terminada a refeição principal, os pratos foram retirados da grande mesa. Paul Takagi me convidou para sentar à mesa dele e falar sobre meu livro. Ele colocou um microfone na minha frente e o conectou a um par de aparelhos auditivos em seus ouvidos. Embora isso me tenha dado uma leve sensação de estar testemunhando perante um comitê legislativo, pelo menos assim ele poderia ouvir sem que eu tivesse que gritar. Expliquei o que havia escrito em meu livro e respondi às suas perguntas.
Em resposta, Paulo contou histórias sobre sua vida. Mais notavelmente, ele contou uma narrativa comovente de como, enquanto adolescente, enquanto estava confinado em Manzanar, trabalhou como enfermeiro no hospital do campo. Ele estava lá em dezembro de 1942, quando Jim Kanagawa, que havia sido baleado pela Polícia Militar durante o chamado “motim de Manzanar”, foi trazido. Takagi permaneceu no hospital a noite toda, cuidando de Kanagawa enquanto a vida do jovem diminuía.
Quando o jantar terminou, despedi-me calorosamente de Paul Takagi e disse-lhe que esperava vê-lo na próxima vez. Paul Okimoto me disse depois que ficou surpreso com o quão aberto e caloroso o mesquinho Paul Takagi havia sido durante minha visita. Aparentemente, contar sua história sobre Manzanar, que ele nunca havia compartilhado com seus amigos, fez com que Takagi se sentisse deprimido nos dias seguintes.
Escrevi para Paul Takagi por e-mail logo depois para enviar algumas informações prometidas. Ele escreveu uma resposta longa e fascinante, que levou a uma extensa correspondência. Nossas cartas naturalmente tratavam muito da história nipo-americana. Enviei-lhe alguns rascunhos de meus novos escritos e li seus rascunhos ou recomendei livros que achei que poderiam interessá-lo. Paul ficou absorvido pela conexão entre o pensamento eugenista e as ações oficiais antijaponesas. Achei que havia um caso para isso. Compartilhei com ele o que havia descoberto sobre o assunto e dei minhas impressões.
Além de nossa correspondência, adquiri o hábito de me encontrar com Paul Takagi quando ia à Bay Area. Era mais fácil para ele ouvir quando estávamos sozinhos em um lugar tranquilo, e provavelmente mais fácil para ele encarar. Embora Paul sempre parecesse satisfeito em me ver, eu sabia por ele e por outros amigos que ele lutava contra problemas de saúde e também contra depressão.
Foi no início de nossa amizade que Paul me convidou para visitar sua casa na sofisticada - e difícil - comunidade da Bay Area, no Piemonte. Paul me contou que havia se mudado para aquela casa em 1964. Surpreso com o fato de uma família não-branca ter conseguido se mudar para uma comunidade assim, numa época em que a discriminação racial na habitação era generalizada e legal, respondi jocosamente: “Sim, eu tenho certeza de que todos os moradores locais vieram recebê-lo. Você ainda tem o lugar no seu gramado onde queimaram a cruz?
Foi uma piada nervosa, mas fez Paul rir.
Um aspecto de nosso relacionamento que eu valorizava era a generosidade de Paul em me encorajar. Ele me expressou a esperança de que eu pudesse ser recrutado para um cargo em Estudos Asiático-Americanos em uma universidade da Costa Oeste, e sei que ele me convenceu a outras pessoas. Não só fiquei honrado por ele ter tanto respeito pelo meu trabalho, mas como não-asiático em uma área asiática, achei que foi realmente nobre da parte dele me promover.
Lembro-me de uma vez que Paul me convidou quando estava recebendo a visita do eminente sociólogo da UC Berkeley, Michael Omi, um antigo amigo seu de pôquer. Além do conteúdo intelectual, Paul talvez esperasse que Omi usasse sua influência profissional a meu favor. Eu não esperava que nada de concreto resultasse disso, embora tenha sido uma visita bastante agradável.
Através de seus escritos e de nossas conversas, aprendi muito sobre a vida em geral, e sobre a vida de Paul em particular. Ele desafiou tantos estereótipos fáceis. Por exemplo, ele me disse: “Eu cresci em uma fazenda, então sempre tive um fascínio por armas manuais – tenho várias – e ferramentas elétricas, cortadores de ervas daninhas e motosserras. Junto com o fascínio por ferramentas elétricas, dirijo uma caminhonete com tração nas quatro rodas. Sim, eu uso botas de cowboy.”
Ele também teve experiência como trabalhador manual. Paul me contou que depois de ser dispensado de Manzanar em 1943, mudou-se para Cleveland, onde trabalhou como “nadador” carregando e descarregando caminhões, e se filiou a um sindicato da AFL. “Fiquei feliz trabalhando ao ar livre e conhecendo pessoas sobre as quais só li – judeus, Pollocks (não são minhas palavras, são deles), gregos e pessoas da Ucrânia – todos nós recebendo o mesmo salário”, lembrou ele mais tarde.
Fiquei fascinado pelas referências de admiração de Paul à sua irmã mais nova, Hannah Tomiko (Takagi) Holmes, uma mulher surda que se tornou uma ativista proeminente tanto em nome dos nipo-americanos quanto dos deficientes. Na verdade, o respeito de Paul pela sua irmã ajudou-o a formar um vínculo com SI Hayakawa, o futuro presidente conservador da faculdade e senador dos EUA, até que foram separados pela política. Takagi e Hayakawa não apenas estavam entre os poucos acadêmicos ásio-americanos em universidades convencionais fora das ciências, e cada um deles tinha uma paixão pela música afro-americana, mas também compartilhavam a experiência de cuidar de familiares deficientes. (O filho de Hayakawa, Mark, era um bebê com Síndrome de Down).
No que diz respeito a cuidar das pessoas, fiquei impressionado com as histórias de Paul sobre a ajuda de Wendy Yoshimura quando a jovem radical Sansei foi presa por ser membro do Exército Simbionês de Libertação. Paul viu o ser humano por trás da política – ele expressou compaixão por ela como vindo de uma família que tinha sido duramente atingida e empobrecida pela remoção em massa. Paul garantiu sua boa conduta após sua prisão para que ela pudesse ser libertada da prisão sob fiança, e Wendy permaneceu na casa dele durante o julgamento.
Além de ver Paul sozinho, participei de mais alguns jantares do grupo nissei. (Lembro-me que Toru Saito generosamente me convidou para cantar para o grupo em um desses jantares, e eu corajosamente fiz o meu melhor). Paul assumiu a liderança na culinária nessas festas. Ele era famoso por sua comida divertida. Uma vez, quando cheguei no final do outono, Paul serviu sukiyaki. Eu tinha provado sukiyaki recentemente pela primeira vez, e a versão caseira de Paul foi bastante memorável.
Talvez tenha sido naquele jantar que tive o prazer de anunciar confidencialmente ao grupo que Paul havia sido selecionado para o prêmio pelo conjunto de sua obra pela Associação de Estudos Asiático-Americanos. Como eu fazia parte do Conselho Executivo da AAAS, Paul e os outros membros do grupo presumiram que eu era o principal responsável pelo prêmio. Eu respondi que a liderança da AAAS tinha, de facto, confiado fortemente no conselho de um estimado académico e antigo presidente da AAAS. “Que ex-presidente?” Me perguntaram. “Dana Takagi!” Eu brinquei, fazendo a mesa inteira explodir em gargalhadas.
Paul ficou profundamente comovido com o prêmio e, apesar de minha renúncia ao crédito, ele me expressou imensa gratidão. Na primavera de 2008, ele fez uma viagem a Chicago para receber o prêmio na reunião anual da AAAS e me convidou para me juntar a ele e sua família como convidado especial para um almoço e um passeio pela cidade. Foi uma experiência extraordinária caminhar com Paul pelo Millenium Park. Ele me contou que se estabeleceu em Chicago em 1945, após ser dispensado da lendária 442ª Equipe de Combate Regimental. Paul me contou que às vezes não tinha dinheiro e passava a noite num banco do parque. Ele também me contou sobre os clubes de jazz afro-americanos que frequentava no South Side.
Tive menos contato com Paul depois de 2010. Ele estava trabalhando com seu colaborador Gregory Shank no projeto que foi impresso em 2012 como Paul T. Takagi: Recollections and Writings. Enquanto isso, ao se aproximar de seu aniversário de 90 anos, a condição física de Paul piorou e alguns reveses em sua vida pessoal o deixaram profundamente deprimido.
A certa altura, escrevi para Paul para dizer olá. Recebi uma mensagem calorosa de Paulo. Ele me agradeceu pela minha amizade, mas afirmou que havia sido diagnosticado com demência e teria que desistir da correspondência. A filha de Paul, Dana, me contou mais tarde que seu pai mantinha segredo sobre sua demência, então o fato de ele ter confiado em mim foi uma verdadeira marca de sua confiança e afeto.
Paul morreu em 2015. Sempre ficarei feliz por ter tido a oportunidade de conhecê-lo. Ele não era apenas um amigo envolvente e generoso, mas suas corajosas lutas serviram como uma inspiradora lição humana de perseverança.
*Se você quiser saber mais sobre Paul Takagi, leia este outro ensaio de Greg Robinson aqui .
© 2023 Greg Robinson
