Havia festivais, banhos públicos, kabuki e o “pequeno Japão”.

O Distrito Internacional está localizado ao sul do centro de Seattle. Nihonmachi permanece num canto desta área. No auge, antes da guerra, cerca de 8.500 imigrantes japoneses viviam e administravam negócios lá. Um estagiário na Hochisha North America traça o início da imigração japonesa em Seattle, seu pico glorioso e os vestígios que permanecem até hoje.

História da imigração japonesa que remonta à década de 1880

Você sabia que Seattle já foi o lar da maior cidade japonesa da América do Norte? Em 1930, aproximadamente 8.500 nipo-americanos viviam lá, tornando-a a segunda maior cidade depois de Los Angeles. As lojas administradas por japoneses agrupavam-se em torno do Distrito Internacional, especialmente em torno da Jackson Street e da Main Street, e a leste havia áreas residenciais onde viviam muitos japoneses.

Em frente ao Restaurante Asahi na Main Street em 1935. As lojas em Nihonmachi foram visitadas não apenas por descendentes de japoneses, mas também por clientes de toda Seattle em busca de um serviço de qualidade. (©Foto cortesia do Museu Wing Luke)

A história dos imigrantes japoneses em Seattle remonta ao início da década de 1880. Isso aconteceu cerca de 30 anos depois que os primeiros colonos brancos desembarcaram em Seattle em 1851. No final do século XIX, Seattle prosperou devido às indústrias florestais e de mineração de carvão na área circundante e à abertura da ferrovia na década de 1870. Em 1880, Seattle era uma pequena cidade fronteiriça com uma população de cerca de 3.500 habitantes, mas em 1890 sua população aumentou rapidamente para cerca de 40.000. Em 1910, após a Corrida do Ouro no Alasca, a cidade cresceu para uma população de aproximadamente 230.000 pessoas.

Os imigrantes chineses foram os primeiros imigrantes asiáticos a povoar Seattle. Segundo a literatura, em 1876, uma Chinatown foi criada em uma esquina da Pioneer Square, abrigando cerca de 250 trabalhadores chineses. No entanto, devido ao violento movimento anti-chinês de 1886 por imigrantes brancos, muitos imigrantes chineses fugiram para seus países de origem ou para São Francisco. Por outro lado, os imigrantes japoneses aumentaram para compensar o rápido declínio dos trabalhadores chineses.

Maior grupo minoritário em Seattle

Quando a Nippon Yusen começou a servir entre Seattle e Yokohama em 1896, a população imigrante japonesa aumentou rapidamente. Durante cerca de 10 anos, até ao Acordo de Cavalheiros Japão-EUA de 1907, quando o governo Meiji impôs restrições voluntárias à imigração para os Estados Unidos, muitos jovens japoneses cruzaram o oceano na esperança de ficarem ricos. Embora o número de imigrantes do sexo masculino tenha diminuído após o Acordo de Cavalheiros, as mulheres japonesas agora imigrarão para Seattle como noivas. Ela é o que chamamos de “noiva fotográfica”. O número de mulheres imigrantes continuou a aumentar até a Lei de Imigração Antijaponesa de 1924. Em 1910, a população japonesa em Seattle tinha uma elevada proporção masculina, com aproximadamente 5.000 homens e 750 mulheres, mas em 1920 tinha aumentado para aproximadamente 4.000 homens e 2.000 mulheres. Dessa forma, a primeira geração de nipo-americanos que cruzou o oceano construiu famílias em Seattle, criou seus filhos e formou a Japan Town.

Os imigrantes japoneses desfrutaram de grande prosperidade económica devido ao tamanho da sua população, ao crescimento económico da sua terra natal, ao sucesso dos agricultores que se mudaram para o interior e ao sucesso dos comerciantes de produtos agrícolas. É claro que a laboriosidade do povo japonês provavelmente também desempenhou um papel importante. Nihonmachi também floresceu, refletindo o sucesso dos imigrantes japoneses. Em 1901, um consulado japonês foi estabelecido lá e, em 1902, começou a publicação do North America Jiji, o antecessor do North America Hochisha. Os anúncios publicados na América do Norte Jiji apresentam uma ampla variedade de negócios, incluindo restaurantes, hotéis, barbearias, lojas de frutas e vegetais, advogados e médicos, e transmitem a vibração de Nihonmachi na época. Bancos e escolas também estavam localizados aqui, e festivais e danças Bon eram realizados lá. Como esperado de Nihonmachi, havia vários balneários públicos. O Japan Pavilion Theatre, inaugurado em 1909, apresentava de tudo, desde kabuki apresentado por grupos de entretenimento locais até apresentações de cantores japoneses famosos. Na verdade, havia um pequeno Japão lá.

A Escola de Língua Japonesa de Seattle, inaugurada em 1902, é a escola de língua japonesa mais antiga dos Estados Unidos. Hoje, a Escola de Língua Japonesa de Seattle continua a oferecer ensino de língua japonesa no mesmo prédio escolar mostrado nesta foto. (©Foto cortesia do Museu Wing Luke)

A deterioração das relações Japão-EUA e a sombra de Nihonmachi

Em 1909, um “Pavilhão do Japão” foi montado na Exposição Alasca-Yukon-Pacífico, realizada no que hoje é o campus da Universidade de Washington, e há registros de um grupo empresarial liderado por Eiichi Shibusawa participando do desfile. A relação amigável entre o estado de Washington e o governo japonês também parece ter apoiado o sucesso da comunidade nipo-americana em Seattle.

Esta situação começou a mudar na época da Grande Depressão em 1929. Por volta da época da Guerra Sino-Japonesa, a relação entre o Japão e os Estados Unidos tornou-se questionável. O número de pessoas que regressaram aos seus países de origem aumentou e a população japonesa diminuiu para cerca de 7.000 em 1940. Então, em 1941, alguns meses após o ataque japonês a Pearl Harbor, Nihonmachi desapareceu poucos dias depois.

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Referências

Taylor, Quintard. A formação de uma comunidade negra: o Distrito Central de Seattle, de 1870 até a Era dos Direitos Civis . (Seattle: University of Washington Press, 1994)

Chin, Doug. Distrito Internacional de Seattle: A construção de uma comunidade pan-asiática-americana. (Seattle: University of Washington Press, 2002)

Seattle: Imprensa Examinadora Internacional

www.historylink.org

História dos imigrantes japoneses vista em uma cronologia (parte pré-guerra)

*Este artigo foi reimpresso da revista de estilo de vida de Seattle “ Soy Sauce ” (26 de maio de 2017).

© 2017 Soy Source / Misa Murohashi, Megumi Matsuzaki, and Mao Osumi