Meu restaurante favorito em Little Tokyo se chama Suehiro's. É um pequeno restaurante japonês na First Street entre San Pedro e Alameda. Costumava se assemelhar a um pequeno restaurante familiar, mas foi recentemente remodelado para acompanhar a rápida gentrificação do bairro. Agora está mais elegante e tem até wine bar, mas continua servindo a mesma comida confortável e deliciosa.
Gosto do sukiyaki de frango com caldo farto e macarrão fumegante. Sempre procuro o cogumelo shiitake mastigável escondido entre os vegetais. A comida é muito simples: tempura de camarão crocante, peixe salgado, gyoza suculento ou sushi saboroso.
Pode-se sentar em uma cabine confortável (se disponível) ou em pequenas mesas lotadas no meio, se todas as cabines estiverem lotadas. Há também o balcão para quem come sozinho. As paredes costumavam ser forradas com desenhos em guardanapos de papel que ficavam pendurados por todo o restaurante e até no corredor a caminho do banheiro. Agora que o restaurante foi reformado, todos os guardanapos sumiram. Sinto falta da atmosfera excêntrica que eles criaram. Alguns dos desenhos eram bastante profissionais, enquanto outros eram apenas rabiscos.
Há muito tempo, havia um hotel antigo em Little Tokyo que tinha uma série de pequenos restaurantes no nível da rua. Esses pequenos estabelecimentos familiares ficavam abertos até tarde e serviam comida deliciosa, mas barata. Eventualmente, o hotel foi demolido para dar lugar a um estacionamento. Agora aquele estacionamento foi demolido para novas residências de luxo.
Não tenho certeza se o Suehiro's era um daqueles pequenos restaurantes, mas sinto saudade daqueles restaurantes há muito desaparecidos. Lembro-me das viagens que fiz até eles com meu marido Glenn, antes de nosso filho nascer. Quando nosso filho, Kenzo, era pequeno, nós o levávamos ao Suehiro's, na First Street. Depois que Glenn faleceu, Kenzo e eu iríamos.
Às vezes éramos só nós dois quando Kenzo era pequeno. Então, muitas vezes incluía seus amigos ou seus pais quando ele era um pouco mais velho. Também jantaríamos com a família, amigos ou convidados de fora da cidade. Claro, quando meu filho chegasse ao ensino médio, ele iria para lá com os amigos, menos a mãe. Agora que ele está na faculdade, ele não se importa que eu esteja lá novamente.
Até recentemente, sempre havia muitos japoneses no Suehiro's, uma mistura de famílias, casais, jovens ou idosos. No entanto, a multidão mudou muito. Agora evito ir muito tarde para a casa do Suehiro porque o pessoal da madrugada costuma ser barulhento e beber muito. Não parece um lugar confortável para a mãe e o pai quando isso acontece. A gentrificação nem sempre é uma coisa boa.
Mas indo jantar cedo ou mesmo almoçar, ainda há um clima confortável. A comida ainda é deliciosa e barata. Os garçons ou garçonetes são simpáticos. Agora que meu filho está crescido e não está em casa com tanta frequência, às vezes ele dirige. Estacionamos a um quarteirão de distância, onde o estacionamento custa apenas um dólar para cada uma das primeiras duas horas. Kenzo costuma pedir um prato principal e alguns acompanhamentos, já que come muito. Gosto de terminar a refeição com um prato de gelado de chá verde.
Suehiro's fica no coração da histórica Little Tokyo. Muitas pessoas na comunidade estão lutando para salvar este bairro. Embora a gentrificação pareça inevitável, espero que os pequenos negócios e restaurantes comunitários consigam sobreviver para a próxima geração.
© 2017 Edna Horiuchi
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