As histórias do valente 100º Batalhão de Infantaria nissei e do 442º Regimento de Infantaria da Segunda Guerra Mundial foram contadas em formas de arte que vão do haiku à história em quadrinhos. Mas a coreógrafa Marla Hirokawa pode muito bem ser a primeira pessoa a dar vida à história de discriminação, prisão e glória no campo de batalha na forma de um balé.

Dançarinos "Nisei": Terence Duncan, Deborah Li, Suzanne Lemmon, Lea Kramberg, Chi-Tsung Kuo; Fotógrafo: Jonathan Fazio

Hirokawa, uma Sansei nascida no Havaí e diretora artística do Covenant Ballet Theatre of Brooklyn e da CBT Dance Academy , está preparando seu balé original “Nisei” para sua terceira apresentação pública desde seu início, como parte do Festival Fringe de Nova York em agosto. O balé é baseado na história de seu falecido pai, Lawrence Yoji Hirokawa, um soldado do 100º Batalhão de Infantaria . Quando o ataque surpresa a Pearl Harbor ocorreu em 7 de dezembro de 1941, ele havia sido convocado para o exército e estava estacionado no quartel Schofield, em Oahu. Ele enfrentou discriminação no treinamento básico, perdeu um olho na batalha de Monte Cassino, na Itália, e voltou para casa como herói, premiado com as medalhas Coração Púrpura e Estrela de Bronze.

Os dançarinos Mari Mori e Chi-Tsung Kuo interpretam mãe e filho em “Nisei.”; Fotógrafo: JonathanFazio.

Sonhar e coreografar espetáculos e encontrar maneiras de produzi-los com pouco dinheiro não são novidade para Hirokawa. Ela treina dançarinos e lidera sua companhia no Brooklyn há mais de 25 anos e, durante esse tempo, Covenant encenou 10 balés originais de Hirokawa. Quando “Nisei” foi apresentada pela primeira vez no Brooklyn em 2001, a irmã de Hirokawa, Laurie Hamano, convenceu-a de que ela deveria trazê-la para o Havaí para homenagear os veteranos Nisei que ainda estavam vivos. Hamano, Hirokawa e outros familiares e amigos (a maioria dos quais não tinha experiência em arrecadação de fundos) conseguiram arrecadar US$ 340 mil em doações para tornar o projeto – uma turnê de três semanas e 16 apresentações pelas ilhas em julho de 2003 – uma realidade.

Coragem e perseverança semelhantes levaram Hirokawa a enfrentar um desafio mais recente. No verão de 2012, quando a perda de um importante doador e as consequências econômicas da supertempestade Sandy ameaçaram o futuro da companhia e da escola de balé, membros leais da comunidade, estudantes e ex-alunos ajudaram a arrecadar quase US$ 20.000 para cobrir despesas de mudança e manter o Covenant vivo. .

Desta vez, Hirokawa e sua companhia precisam de US$ 35 mil para encenar “Nisei”, já que Hirokawa está determinada a fazê-lo: com nova orquestração, uma banda de jazz ao vivo e a adição de músicas do mestre havaiano do ukulele Jake Shimabukuro e do cantor/compositor Harold Payne . Embora este objectivo seja muito mais modesto do que o necessário para organizar a digressão havaiana, é de certa forma uma tarefa mais difícil, uma vez que a companhia tem de competir pela atenção no grande e competitivo mundo das artes de Nova Iorque. Através de uma campanha fundanything.com e de doações privadas, Hirokawa arrecadou até agora cerca de um terço de sua meta, o suficiente para pagar os salários dos dançarinos, mas não o suficiente para pagar os músicos e o espaço de ensaio na cidade; O espaço de ensaio do Covenant no Brooklyn é pequeno demais para acomodar a produção completa. (Divulgação: depois de escrever este artigo do Wall Street Journal sobre Hirokawa e CBT, tornei-me amigo e apoiador da empresa.)

O balé apresenta o personagem principal anônimo em uma conversa com seu neto, após a qual a história de suas façanhas durante a guerra se desenrola na forma de um flashback. Quando um jovem nissei, ele é mostrado com sua tradicional mãe japonesa e dois irmãos, o racismo que eles suportaram após Pearl Harbor, seu progresso no treinamento básico (enquanto seus colegas soldados recebem armas, ele recebe uma vassoura e tarefas de KP), e eventualmente, para a batalha climática na frente italiana. A ação corta para o anúncio do presidente Truman em 6 de agosto de 1945 sobre o lançamento da bomba atômica em Hiroshima e o balé termina com um desfile do Dia dos Veteranos em casa.

O elenco de “Nisei” de 2003 em Pearl Harbor. Fotógrafo: Paul Winnick

Para a turnê no Havaí, veteranos, incluindo muitos veteranos nisseis, foram convidados a participar do desfile que encerra o balé. “Foi realmente lindo”, lembra Hirokawa, acrescentando: “Acho que choramos em cada apresentação”. Cada veterano foi guiado por uma escoteira e anunciado pelo nome, recebendo aplausos enquanto lágrimas escorriam por muitos de seus rostos. “Eles já eram bem velhos, alguns um pouco mais fracos que outros. Mas eles literalmente deixavam as bengalas nos bastidores para andar sem problemas”, diz Hirokawa.

O elenco de “Nisei”, de aproximadamente 25 pessoas, é composto por dançarinos profissionais, alguns que saíram da aposentadoria para esta produção, além de mais de uma dezena de jovens com idades entre oito e idade universitária. Muitos são alunos ou ex-alunos da Covenant Ballet Theatre Dance Academy.

Lawrence Yoji Hirokawa durante a Segunda Guerra Mundial

Hirokawa sabia pouco sobre a história de seus pais durante a guerra até começar a fazer perguntas para um projeto de pesquisa de história do ensino médio. “Papai era muito discreto”, lembra ela. “Ele tinha guardado todos aqueles jornais antigos da Segunda Guerra Mundial no fundo do armário”, diz ela, que ele puxou para mostrar a ela. “Éramos o batalhão de cobaias”, disse seu pai sobre o 100º Batalhão de Infantaria, enviado para as situações mais perigosas e de alto risco. Depois que seu pai se aposentou, seus pais visitaram a Europa e alguns dos campos de batalha onde ele lutou. “Quando chegaram ao topo da Colina do Castelo em Monte Cassino, que seu batalhão recebeu ordens de tomar, ela disse: “Ele começou a xingar, porque percebeu o quão vulneráveis ​​eles eram, como alvos fáceis”.

Em vez de ficar amargurado, porém, o pai de Hirokawa ficou silenciosamente orgulhoso de sua contribuição ao esforço de guerra e desenvolveu uma devoção vitalícia em ajudar outros veteranos. Ele ocupou vários cargos de oficial no Clube 100 , a contraparte civil do 100º Batalhão de Infantaria, e, acrescenta Hirokawa, “estava muito envolvido” no DAV (Disabled American Veterans). Ela relembra um reencontro alegre e emocionante no Havaí com o povo de Bruyères, França, uma vila que a 100ª e 442ª Equipe de Combate Regimental combinada libertou dos alemães em 1944, após quatro anos de ocupação.

O músico Jake Shimabukuro, cuja canção em homenagem aos veteranos nisseis, “Go For Broke”, agora faz parte do balé, cresceu na mesma rua onde ficava a sede do clube Honolulu Club 100. “Eles tinham uma fonte de água gelada, então quando meus amigos e eu andávamos de bicicleta pelo quarteirão, corríamos para pegar água”, lembra ele. Anos mais tarde, ao saber da contribuição dos soldados nisseis dos séculos 100 e 442, ele se inspirou para escrever “Go For Broke”. O título, explica ele, vem do lema do regimento, uma frase popular que se tornou parte do pidgin havaiano e era ouvida com frequência quando os nisseis jogavam cartas. Seu significado: “apenas vá em frente” ou “vá com tudo”. Go For Broke também é o nome da fundação, centro educacional e monumento estabelecido por veteranos nisseis em Los Angeles.

Hirokawa ouviu a música instrumental de Shimabukuro, apaixonou-se por ela e tentou, sem sucesso, entrar em contato com o músico para perguntar se ela poderia usá-la em “Nisei”. Então, o marido de sua irmã Laurie Hamano ganhou um show privado com Shimabukuro em um leilão de caridade. Hamano diz: “Não sou de perder tempo, então depois do show eu me apresentei e disse: 'Sabe, estamos tentando entrar em contato com você há algum tempo. Minha irmã quer usar sua música no balé dela.'” Shimabukuro imediatamente deu a Hamamoto seu número de celular para passar a Hirokawa. “Esse era o propósito da música”, diz ele, “lembrar às pessoas… dos sacrifícios que [os soldados nisseis] fizeram e do quanto lhes devemos”.

Hirokawa também conseguiu entrar em contato com o cantor e compositor Harold Payne, cuja música, uma homenagem aos veteranos nisseis intitulada “Quiet Heroes”, era outra que ela queria para seu balé. Payne cresceu em Gardena, Califórnia, em uma rua com três veteranos do 442º. No entanto, ele não sabia sobre o papel deles na guerra, ou mesmo sobre os campos de concentração do governo dos EUA na Segunda Guerra Mundial, até os 20 anos; “Eles simplesmente não conversavam sobre isso”, lembra ele. Um dia, ele ouviu Harry Komatsu, dono do posto de gasolina da esquina, mencionar que iria para a Itália, onde ele e seus colegas soldados seriam homenageados. “Foi quando aprendi o alcance de sua incrível contribuição”, diz Payne. Quando Hirokawa o contatou, Payne (que também escreveu a música para o documentário de Cory Shiozaki “The Manzanar Fishing Club ”) disse que estava “honrado por poder contribuir para que sua história fosse contada”.

Família Hirokawa em jantar beneficente para o Projeto Nisei 2003: (da esquerda para a direita) Laurie Hamano, Marjorie Hirokawa, Avis Mortemore, Marla Hirokawa

Aqueles que conhecem Hirokawa falam com admiração de sua motivação para continuar ensinando e criando seus balés, apesar dos desafios consideráveis. Hamano explica que sua irmã, a mais nova de três meninas, nasceu com escoliose e um defeito congênito na mão esquerda. Por quatro anos e meio, entre 12 e 16 anos, ela usou uma cinta Milwaukee no pescoço e no tronco para tratar a escoliose. “Foi difícil para ela crescer diferente, usar esse colete o tempo todo”, diz Hamano. Ela e sua irmã Avis disseram à irmã mais nova: “Se alguém bater em você ou disser algo maldoso, iremos para a escola e bateremos nele”, lembra Hamano. “Somos muito próximos, embora tenhamos provocado ela ao enésimo grau. Crescer com esses desafios criou a mente de aço de Marla.”

Hirokawa credita sua perseverança à sua fé cristã inabalável e à sua internalização da atitude “ gaman ” (perseverar, persistir com dignidade) de seu pai e de sua família. “Nós meio que crescemos naquela cultura onde não desistimos”, explica ela. “Meu pai costumava dizer: 'Não desista'. Ele odiava isso.

“Nisei” será apresentada no Festival Internacional Fringe de Nova York em:

9 de agosto, 15h30 (seguido de sessão de debate)
12 de agosto, 19h
13 de agosto, 17h45
15 de agosto, 18h15
16 de agosto, 14h

Localização:
Rua 14 Y
Rua 14, 344 E
Nova York, NY 10003

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© 2014 Nancy Matsumoto