Las historias del valiente 100.º Batallón de Infantería Nisei y del 442.º Regimiento de Infantería de la Segunda Guerra Mundial se han contado en formas artísticas que van desde el haiku hasta la novela gráfica. Pero la coreógrafa Marla Hirokawa bien puede ser la primera persona en dar vida a la historia de discriminación, encarcelamiento y gloria en el campo de batalla en forma de ballet.

Bailarines "Nisei": Terence Duncan, Deborah Li, Suzanne Lemmon, Lea Kramberg, Chi-Tsung Kuo; Fotógrafo: Jonathan Fazio

Hirokawa, una sansei nacida en Hawai y directora artística del Covenant Ballet Theatre de Brooklyn y la CBT Dance Academy , está preparando su ballet original “Nisei” para su tercera presentación pública desde su creación, como parte del Festival Fringe de la ciudad de Nueva York en agosto. El ballet está basado en la historia de su difunto padre, Lawrence Yoji Hirokawa, un soldado del 100.º Batallón de Infantería . Cuando se produjo el ataque sorpresa a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, había sido reclutado por el ejército y estaba destinado en Schofield Barracks en Oahu. Enfrentó discriminación en el entrenamiento básico, perdió un ojo en la batalla de Monte Cassino, Italia, y regresó a casa como un héroe, recibiendo las medallas del Corazón Púrpura y la Estrella de Bronce.

Los bailarines Mari Mori y Chi-Tsung Kuo interpretan a madre e hijo en “Nisei."; Fotógrafo: JonathanFazio.

Soñar y coreografiar espectáculos y encontrar formas de producirlos con poco dinero no es nada nuevo para Hirokawa. Ha estado entrenando bailarines y dirigiendo su compañía en Brooklyn durante más de 25 años, y durante ese tiempo, Covenant ha presentado 10 de los ballets originales de Hirokawa. Cuando “Nisei” se presentó por primera vez en Brooklyn en 2001, la hermana de Hirokawa, Laurie Hamano, la convenció de que tenía que traerla a Hawaii para honrar a los veteranos Nisei que aún estaban vivos. Hamano, Hirokawa y otros familiares y amigos (la mayoría de los cuales no tenían experiencia como recaudadores de fondos) lograron recaudar 340.000 dólares en donaciones para hacer realidad el proyecto (una gira de tres semanas y 16 actuaciones por las islas en julio de 2003).

Una determinación y perseverancia similares llevaron a Hirokawa a superar un desafío más reciente. En el verano de 2012, cuando la pérdida de un donante importante y las secuelas económicas de la supertormenta Sandy amenazaron el futuro de la compañía y la escuela de ballet, miembros leales de la comunidad, estudiantes y ex alumnos ayudaron a recaudar casi $20,000 para cubrir los gastos de mudanza y mantener vivo a Covenant. .

Esta vez, Hirokawa y su compañía necesitan 35.000 dólares para presentar “Nisei” como Hirokawa está decidida a hacerlo: con nueva orquestación, una banda de jazz en vivo y la adición de canciones del maestro del ukelele hawaiano Jake Shimabukuro y el cantante y compositor Harold Payne . Aunque este objetivo es mucho más modesto de lo que se necesitaba para organizar la gira hawaiana, en cierto modo es una tarea más desalentadora, ya que la compañía tiene que competir por la atención en el amplio y competitivo mundo artístico de la ciudad de Nueva York. A través de una campaña de fundanything.com y donaciones privadas, Hirokawa ha recaudado hasta ahora alrededor de un tercio de su objetivo, suficiente para los salarios de los bailarines pero no suficiente para pagar a los músicos y el espacio de ensayo en la ciudad; El espacio de ensayo de Covenant en Brooklyn es demasiado pequeño para albergar toda la producción. (Divulgación: después de escribir este artículo del Wall Street Journal sobre Hirokawa y CBT, me he convertido en amigo y partidario de la empresa).

El ballet presenta al personaje principal anónimo en una conversación con su nieto, tras lo cual la historia de sus hazañas durante la guerra se desarrolla en forma de flashback. Como un joven Nisei, se le muestra con su madre tradicional japonesa y sus dos hermanos, el racismo que soportan después de Pearl Harbor, su progreso a través del entrenamiento básico (mientras sus compañeros soldados reciben armas, a él se le asigna una escoba y tareas de KP), y finalmente a la batalla culminante en el frente italiano. La acción pasa al anuncio del presidente Truman el 6 de agosto de 1945 sobre el lanzamiento de la bomba atómica sobre Hiroshima y el ballet termina con un desfile del Día de los Veteranos en casa.

El elenco de “Nisei" 2003 en Pearl Harbor. Fotógrafo: Paul Winnick

Para la gira por Hawaii, los veteranos, incluidos muchos veteranos Nisei, fueron invitados a participar en la escena del desfile que cierra el ballet. "Fue realmente hermoso", recuerda Hirokawa, y añade: "Creo que llorábamos en cada actuación". Cada veterano fue guiado por una Girl Scout y anunciado por su nombre entre un gran aplauso mientras las lágrimas corrían por muchos de sus rostros. “Ya eran bastante mayores, algunos un poco más débiles que otros. Pero literalmente dejaban sus bastones entre bastidores para poder caminar sin obstáculos”, dice Hirokawa.

El elenco de “Nisei” de aproximadamente 25 personas está compuesto por bailarines profesionales, algunos que han salido de su retiro para esta producción, así como más de una docena de jóvenes con edades desde ocho hasta edad universitaria. Muchos son estudiantes o ex alumnos actuales de la Academia de Danza Covenant Ballet Theatre.

Lawrence Yoji Hirokawa durante la Segunda Guerra Mundial

Hirokawa sabía poco sobre la historia de la guerra de sus padres hasta que comenzó a hacer preguntas para un proyecto de investigación de historia de la escuela secundaria. “Papá era muy discreto”, recuerda. “Había guardado todos esos periódicos antiguos de la Segunda Guerra Mundial en el fondo del armario”, dice, y él los sacó para mostrárselos. “Éramos el batallón de conejillos de indias”, dijo su padre sobre el 100.º Batallón de Infantería, enviado a las situaciones más peligrosas y de alto riesgo. Después de que su padre se jubilara, sus padres visitaron Europa y algunos de los campos de batalla en los que él había luchado. "Cuando llegaron a la cima de Castle Hill en Monte Cassino, que su batallón había recibido la orden de tomar, ella dice: "Él simplemente comenzó a maldecir, porque se dio cuenta de lo vulnerables que eran, como blancos fáciles".

Sin embargo, en lugar de amargarse, el padre de Hirokawa estaba discretamente orgulloso de su contribución al esfuerzo de guerra y desarrolló una devoción de por vida para ayudar a otros veteranos. Ocupó varios puestos de oficial en el Club 100 , la contraparte civil del 100.º Batallón de Infantería, y, añade Hirokawa, “estuvo muy involucrado” en el DAV (Veteranos Estadounidenses Discapacitados). Recuerda un reencuentro alegre y emotivo en Hawái con la gente de Bruyères, Francia, una aldea que el Equipo de Combate Regimiento combinado 100.º y 442.º liberó de los alemanes en 1944, después de cuatro años de ocupación.

El músico Jake Shimabukuro, cuya canción en honor a los veteranos Nisei, “Go For Broke”, ahora forma parte del ballet, creció en la misma calle donde se encontraba la casa club Honolulu Club 100. “Tenían una fuente de agua helada, así que cuando mis amigos y yo montábamos en bicicleta alrededor de la cuadra, corríamos y cogíamos agua”, recuerda. Años más tarde, al enterarse de la contribución de los soldados Nisei del 100.º y 442.º, se inspiró para escribir "Go For Broke". El título, explica, proviene del lema del regimiento, una frase popular que pasó a formar parte del pidgin hawaiano y que se escuchaba a menudo cuando Nisei jugaba a juegos de cartas. Su significado: "simplemente hazlo" o "hazlo todo". Go For Broke es también el nombre de la fundación, centro educativo y monumento establecido por los veteranos Nisei en Los Ángeles.

Hirokawa escuchó la canción instrumental de Shimabukuro, se enamoró de ella e intentó, sin éxito, comunicarse con el músico para preguntarle si podía usarla para "Nisei". Luego, el marido de su hermana Laurie Hamano ganó un concierto privado con Shimabukuro en una subasta benéfica. Hamano dice: “No soy alguien que pierda el tiempo, así que después del concierto me presenté y dije: 'Sabes, hemos estado tratando de ponernos en contacto contigo por un tiempo. Mi hermana quiere usar tu canción en su ballet'”. Shimabukuro inmediatamente le dio a Hamamoto su número de teléfono celular para que se lo pasara a Hirokawa. "Ese era el propósito de la canción", dice, "recordar a la gente... los sacrificios que hicieron [los soldados Nisei] y cuánto les debemos".

Hirokawa también logró contactar al cantante y compositor Harold Payne, cuya canción, un tributo a los veteranos de Nisei titulado “Quiet Heroes”, era otra que quería para su ballet. Payne creció en Gardena, California, en una calle con tres veteranos del 442. Sin embargo, no supo sobre su papel en la guerra, ni siquiera sobre los campos de concentración del gobierno estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial, hasta que cumplió 20 años; "Simplemente no hablaban de eso", recuerda. Un día escuchó a Harry Komatsu, dueño de la gasolinera de la esquina, mencionar que iría a Italia, donde él y sus compañeros soldados serían honrados. "Fue entonces cuando supe el alcance de su increíble contribución", dice Payne. Cuando Hirokawa se puso en contacto con él, Payne (quien también escribió música para el documental de Cory Shiozaki "The Manzanar Fishing Club ") dice que se sintió "honrado de poder contribuir a que se cuente su historia".

Familia Hirokawa en una cena benéfica para Nisei Project 2003: (De izquierda a derecha) Laurie Hamano, Marjorie Hirokawa, Avis Mortemore, Marla Hirokawa

Quienes conocen a Hirokawa hablan con admiración de su impulso para continuar enseñando y creando sus ballets a pesar de los considerables desafíos. Hamano explica que su hermana, la menor de tres niñas, nació con escoliosis y un defecto congénito en la mano izquierda. Durante cuatro años y medio, entre los 12 y los 16 años, usó un aparato ortopédico de Milwaukee alrededor del cuello y el torso para la escoliosis. “Fue difícil para ella crecer de manera diferente y usar este aparato ortopédico todo el tiempo”, dice Hamano. Ella y su hermana Avis le dijeron a su hermana pequeña: “Si alguien te golpea o dice algo malo, iremos a la escuela y le daremos una paliza”, recuerda Hamano. “Estamos muy unidos, aunque nos burlamos de ella hasta el enésimo grado. Crecer con esos desafíos creó esta mente de acero de Marla”.

Hirokawa atribuye su perseverancia a su inquebrantable fe cristiana y a su internalización de la actitud “ gaman ” (perseverar, persistir con dignidad) de su padre y su familia. "Crecimos en esa cultura en la que no nos rendimos", explica. “Mi papá solía decir: 'No te rindas'. Odiaba eso”.

“Nisei” se presentará en el Festival Fringe Internacional de Nueva York los días:

9 de agosto, 15:30 (seguido de una sesión de conversación)
12 de agosto, 19 h.
13 de agosto, 17:45
15 de agosto, 18:15
16 de agosto, 14 h

Ubicación:
Calle 14 Y
344 este calle 14
Nueva York, Nueva York 10003

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© 2014 Nancy Matsumoto