Este é um artigo que escrevi para minha aula de Introdução aos Estudos Asiático-Americanos na UC Berkeley, no outono de 2010. Quando recebi o tópico: Colocando uma biografia no contexto da história, decidi escrever uma biografia sobre minha avó. Editei um pouco este artigo para atualizá-lo e encaixá-lo melhor no contexto do Descubra Nikkei.
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Yuri Kochiyama, minha avó, é uma mulher nipo-americana de 2ª geração com 90 anos de idade. Ela não é apenas minha avó, mas também uma ativista política e dos direitos civis, modelo, lutadora pelos direitos humanos e pela justiça social, e humanitário.
Nascida no início da Grande Depressão, minha avó viveu décadas de mudanças. A sua história relaciona-se com os temas desta aula nas questões pelas quais ela lutou e as razões pelas quais estas questões foram tão importantes no contexto das políticas do governo, os pressupostos e estereótipos dos ásio-americanos na América, e como os ásio-americanos lidou com essas lutas.
Entre essas lutas estava o internamento nipo-americano durante a Segunda Guerra Mundial e a reparação e reparações nipo-americanas que se seguiram cerca de 40 anos depois, o Movimento Internacional pelos Direitos dos Prisioneiros Políticos e o movimento pelos Direitos Civis, no qual minha avó trabalhou com organizações como a Asian Americans for Action , o Partido dos Panteras Negras e o Partido dos Jovens Lordes de Porto Rico. A história de sua vida reflete como uma pessoa comum pode desencadear mudanças não apenas maiores que uma pessoa, uma família, uma raça, mas uma nação.
Como vimos ao longo da história asiático-americana, quando Korematsu se recusou a obedecer à Ordem Executiva 9066 e levou esta injustiça a tribunal, como Bhagat Singh Thind foi contra o Supremo Tribunal dos EUA para lutar pela sua cidadania, e como os imigrantes chineses durante o final do século XIX foram para tribunal para lutar por indenização por vandalismo e danos materiais causados por ataques de americanos brancos, as pessoas comuns podem fazer diferenças tumultuadas. No entanto, Yuri enfatiza a importância das alianças interétnicas e dos laços interculturais na luta pela justiça social e no movimento em direção a um mundo melhor.
Yuri Kochiyama nasceu Mary Yuriko Nakahara em 21 de maio de 1921, filho de Tsuya e Seiichi Nakahara, em uma pequena vila portuária, San Pedro, Califórnia. Ela tinha um irmão gêmeo, Pete, e um irmão mais velho, Art.
Relembrando sua infância, Yuri me disse: “San Pedro foi um lugar muito bom para crescer porque havia muitas nacionalidades diferentes”. Quando adolescente, Yuri era uma garota “totalmente americana”. Ela dava aulas na escola dominical em sua igreja local, doava seu tempo para escoteiras e ensinava artes e ofícios, fotografia, primeiros socorros e tênis para crianças, e era jornalista esportiva em sua escola.
Ela disse que quando era criança achava que San Pedro era “ideal”, mas olhando para trás: “Acho que houve racismo, mas ninguém vai dizer que sentimos muito, mas é melhor que vocês, japoneses, fiquem entre vocês. ” Ficou mais aparente na forma como era normal que os japoneses só saíssem com apenas japoneses e os brancos apenas com brancos e ela disse que, “sabíamos desde que éramos pequenos, fomos ensinados que nenhum japonês era nasceu no hospital e sabíamos que nenhum japonês era permitido no hospital.”
Além disso, quando tentou ingressar no mundo do trabalho, descobriu que suas escolhas eram muito limitadas. Havia quatro lojas Five and Dimes e, na época, muitos de seus amigos trabalhavam lá. Mas quando Yuri tentou se inscrever, três das quatro lojas nem sequer a deixaram preencher o formulário porque ela era asiática. Finalmente, na última loja, Woolworth, ela viu que uma garota mexicana-americana trabalhava lá. Ela disse que era a primeira mexicano-americana contratada, então incentivou Yuri a se inscrever. Yuri conseguiu o emprego, mas não conseguiu um horário regular, trabalhando apenas aos sábados e feriados.
Em suas memórias, ao relembrar sua infância, Yuri disse: “Eu era protegida, vivia com conforto e segurança, com pensamentos religiosos, provincianos e apolíticos” (Kochiyama 2004, 9).
© 2011 Maya Kochiyama
